周釗需要一個能幹、智勇雙全的兒子。

    “太后，臣弟懇請您，網開一面，留周琅一條性命吧。周琅素來忠厚仁義，他是冤枉的！”周釗跪在太后面前，懇請太后，“您也是周氏血脈，不能眼睜睜看著他送死呀！”

    太后閉目養神，周釗不斷叩拜，太后沒說話。

    周釗跪了足足小半盞茶，才站起身，退了出來。

    “父親！”二房的周釗，追了上來，他是周琅同父異母的哥哥。

    周釗和他關係還行，平素裡，也會為周琅說幾句好話。

    看著他：“你怎麼來了？你娘身體還沒有康復。”周釗今年已經二十九歲了。

    “父親，太后娘娘真不肯放過阿琅？”周釗焦急道，“那咱們該如何辦吶？”

    周釗嘆氣，拍了拍他的肩膀。

    他語重心長：“你也知道，太后娘娘疼愛皇長孫，哪怕皇長孫是個孽種……”

    皇長孫，是太后唯一的嫡孫，也是先帝唯一的兒子，周家的血脈，都被斬草除根了。

    也是唯一的血脈，周家的血，已經被太后清洗乾淨，現如今只剩下皇長孫一根獨苗苗。

    周釗知道，周琅這次是死定了，誰來求情都沒用，而且，他和顧瑾之是有私仇的。

    既然如此，那就把他丟入刑部大牢，讓他和大理寺的衙差作伴。

    等案子結案之後，他再處置了，周釗覺得這樣，也不失為一個妥善安排。

    只是，他沒料到太后居然這麼狠心，連自己的嫡孫女婿都不放過。

    周釗不免有些憂慮。

    他擔心太后會牽扯出更大的案子來，到時候，他和周家恐怕要倒黴，不敢輕易相信太后。

    “老二，我記得你跟你弟弟關係好。”周釗突然道，“你去求情，你看看他，能不能保你弟弟一條性命。”周釗是庶長子，他的嫡親弟弟，卻是次子。

    他是家中長子，自然有權利決定次子的生死，周釗雖然不贊同，周霖的所作所為，卻從未動過這份心思。

    他覺得，周霖是庶子，沒資格分享爵位，可現在，他要保周琅一命，也要顧忌太后。

    周霖和顧瑾之成婚，周釗就想過這件事，也想到了這個方法。

    他不想犧牲周霖，可他的侄子，也是他親兒子啊。

    周釗的兒子，只剩下周琅一個了，不忍心看著他死。

    他想，太后也不忍心，就試探著來了。

    果然，太后鬆口了，太后答應了放過周琅一馬。

    “父親，您真是……糊塗。”周釗的長子周濤，搖搖頭道。

    他是嫡長子，周家的產業，以後都是歸他管理的，也知曉父親有這個念頭。

    他勸說過，卻被父親訓斥了。

    “我是爲了你弟弟。你別廢話，快去求太后。”周釗道。

    周濤道是，他匆忙離開了太后的壽安宮，又回到了乾清宮。

    皇帝正在和內閣首輔商量國庫空虛的事，朝廷沒錢，就沒法打仗，皇帝也很著急。

    “父親……”皇帝看到了周釗進來，微訝。

    “殿下，臣求太后娘娘，寬恕犬子。”周釗道，“您去跟太后求個情，看看能否赦免他的死罪。”

    皇帝沉吟：“父親……”

    周釗膝蓋發軟，噗通給皇帝磕頭：“求殿下！”

    他的額頭，撞到冰涼堅硬的地板，砰的一聲悶響，讓他覺得自己的頭骨似乎裂開了。

    鮮紅的液體順著額頭流下，觸目驚心，皇帝皺眉，讓人扶起了周釗。

    他問周釗：“周琅犯了什麼錯？”

    “殿下，他私造火藥，罪不容誅，這是死罪！”周釗道，皇帝沉默了下。

    周釗的話，讓他震撼。

    “胡鬧！”良久，皇帝厲喝道，他怒氣沖天，胸膛劇烈起伏，這件事，非同尋常。

    “這件事，朕會徹查！”皇帝道，“不必麻煩母后！”周釗聽了這話，頓時心中一鬆。

    他跪謝道：“謝陛下隆恩！”太后娘娘派了兩個太監來，把顧瑾之帶走了。

    她要把顧瑾之送到慎刑司，周琅嚇壞了，他當衆喊冤：“我沒有私鑄火藥。”兩名太監並不搭腔，押解他往慎刑司去。

    顧瑾之緊隨其後，她心中害怕極了，腳步踉蹌，像個瘋婦般，慎刑司的牢房陰森寒冷。

    周琅一直喊著冤枉，他不承認自己做過的事，可是，這件事早已證據確鑿。

    沒多久，顧延韜趕來了。

    他一把抓住了周琅，罵他忤逆不孝，顧瑾之在旁邊幫忙求情。

    她哭著道：“祖父，父親只是一時糊塗，您救救他，千萬不要傷了他性命……他不能坐牢的！”

    她哭得撕心裂肺。

    顧延韜也是一陣慌亂。

    “父親！”他叫著父親，心裏也是慌，周家就剩下三個男丁。

    周釗已經死了，若是連周琅也出事，周家就真的絕後了。

    這個責任太大了，大到顧延韜也受不住。

    他也是一臉的茫然，只能向皇帝求情。

    皇帝沉著臉：“顧延韜，你也知道周琅是你侄子，難道你要他去死嗎？”

    顧延韜就跪在地上，不停的磕頭，顧瑾之則撲到了皇帝面前，抱住了皇帝的腿。

    “陛下，我爹爹只是昏了頭，他真的沒有私鑄火藥，他是冤枉的。陛下，您饒過他，他只是年紀小不懂事……”顧瑾之哀求皇帝，哭得肝腸寸斷。

    顧延韜也跪下了，對皇帝磕頭。

    他也替自己的兒子說話：“陛下，犬子是一片孝心，陛下您就饒過他，將功折罪，他會改正自己的。”

    “父親，他已經無可挽回。”周釗道，周釗是鐵了心要讓兒子死的。

    他不想留個隱患。

    “陛下，您就念及兄弟的舊情，放他一條生路吧，您若是不原諒他，他真的會死的。”顧延韜道。

    皇帝沉默片刻，周釗的意思，是皇帝要是不放人，就讓周琅陪葬。

    “陛下，他是無辜的，臣妾不許他死。”太后突然闖進門，周釗的神色一凝。

    太后怎麼還沒死？她不僅僅是個病秧子，還是個弱女子，怎麼能抵抗這些侍衛們？她身邊的丫鬟婆子呢？

    “母后。”皇帝立馬站起身。太后滿頭青絲凌亂，眼睛哭腫了，眼皮浮腫，顯得她整張臉都凹陷進去，瘦得脫了形，她臉色灰白，唇角泛白，看上去很孱弱，彷彿隨時都會暈厥過去。

    “太醫！太醫！”皇帝吩咐太醫，太后卻擺擺手，她示意自己沒事。