周衡的軍銜最高，是正五品的武官，統帥五千騎兵。

    他的騎兵。都是從京城抽調過來的，訓練有素。

    周衡的軍隊，除了騎兵外，還有步兵，這是皇帝特意安排過來的。

    周衡本身，沒有任何背景。他是靠著軍功升上來的。

    沈氏是世家，沈延祚曾是大夏國的丞相。他被貶黜，沈家的門楣就跌落谷底，無法再入朝為官。

    當時的宰輔，對此頗有微詞，希望沈延祚能把沈家恢復昔日榮耀。可沈延祚並沒有這麼做。

    沈延祚對沈家沒什麼感情，他的孩子，都跟他不像。

    女孩子，嫁給大臣、勳貴，而沈延祚的子侄，則成為大夏國的皇室宗親。

    嫡長子，但是沈延祚沒有生育。他的妻妾不多，膝下就一個女兒，還夭折了。

    沈家的爵位和官職，傳男不傳女，到了父親這一輩。沈家只剩下他一個男丁。

    這些人不喜歡他，不願意把家產交給他打理。

    周衡只能另闢蹊徑，學他爹沈延祚的辦法——建立功業，證明自己。

    在北疆的時候。剿滅了好些韃靼部族，每次他帶著軍隊凱旋歸來，總能受到百姓的熱烈迎接。

    周衡很享受這份殊榮。

    他覺得，自己是大夏國最勇猛、智慧的戰神，也是大夏國唯一擁有鐵騎和弓箭的男人，卻英年早逝。

    沈延祚對此非常痛恨。

    所以，他對周衡寄予厚望，讓周衡做他的繼承人。

    誰料，周衡是個酒囊飯袋。

    他貪杯好色，沉迷美色，對政治毫無興趣。

    周衡臨終前，叮囑周衡。他的兩個哥哥，一個掌握軍權，一個執政；另外一個掌握文官，不可與他爭鋒，免得沈家陷入混亂。

    這句話，周衡記住了。

    在父母去世之後，開始努力鑽研讀書，很勤奮，考中了秀才。

    然後，他進了翰林院，慢慢成了大夏國最優秀的翰林，是太子太傅，教導太子讀書寫字，為太子啓蒙。

    太子很聰慧，他很喜歡這個老師，周衡的野心很大，他想成為儲君，繼承皇位。

    他的目光，越過了皇子們，直到他發現了二殿下的異常。

    太子體弱多病，太醫束手無策，周衡找遍了名醫，仍無濟於事。

    皇宮裏的御醫，也拿太子的病無能為力。

    太子的性格漸漸變壞，脾氣暴躁，不耐煩聽任何諫言。

    他對皇位越來越迫切，有天晚上，他喝醉了，拉著皇后的袖子哭訴，說自己很想要個妹妹。

    “......朕也想要啊，只是不知道哪位嬪妃有孕，朕要等她生下孩子，再立太子。”皇帝對太子說，“朕也很疼愛你的。你的兩個姐姐，你想要誰做你的側妃或者妃子，朕都答應你。”

    太子突然笑起來：“那你讓她快點給朕生個妹妹吧。”皇帝大怒。

    太子的病加劇，脾氣更暴躁，甚至動輒杖斃侍衛。

    皇后娘娘求饒：“陛下，他還小......”

    皇帝就軟下心腸，放了太子一馬。

    太子的病情加重。

    皇帝請了各種名醫，都無用。他的身體一天比一天差，似乎熬不久了。

    太子對此，絲毫不知悔改，反倒是周衡，他覺察到了危機。

    若太子真有事，沈家恐怕難逃厄運。

    他急忙趕到北疆，阻止韃靼人攻打北平府。

    沈家的兵馬抵達北疆之後，太子病得奄奄一息，皇帝震驚極了。

    周衡跪地，哀求皇帝儘快派人把太子帶走。

    太子病成了這樣，就算是救回來，也沒用了。

    可皇帝還是固執。

    皇后娘娘哭泣道：“陛下，太子不孝啊。他不配做咱們沈家的男丁！他連命都不顧及了，要跟韃靼人拼命，這是要害沈家全族嗎？

    他這般胡鬧，讓天下人恥笑！陛下，臣妾懇請，您把太子送走。”

    “他是朕唯一的兒子。”皇帝悲慟說道，“太醫都沒法子，送走他能如何呢？朕已經讓欽天監擇選黃道吉日，替太子舉行喪禮，讓天下皆知太子薨逝的訊息。

    他既然有膽量謀逆，就要有勇氣去承擔失敗的結果。”

    太子的葬禮，是隆重盛大的。

    整個北方的藩鎮，包括東南沿海，都派使節到場弔唁。

    北疆也派了使者。

    太子的喪禮上，沈延祚坐在龍椅上，面容憔悴，眼眶發青，顯然是沒休息好。

    他一雙黑白分明的眸子，深邃幽遠，透徹無垠。

    這是個少見的美男子。

    他身姿挺拔，穿著紫金色繡暗紋的冕服，袍裾上滾有銀邊，腰間懸掛一柄寶劍。

    眾人紛紛拜伏。

    沈延祚的目光在人群裡梭巡。

    他的眉頭蹙緊。

    他的目光掠過眾人的臉龐，沒有尋找到他心心念唸的姑娘。

    她不肯見他。

    太子的屍骨剛埋，他就忍不住想她。

    她會來嗎？

    他們倆雖然有婚約，但是他們都不是很熟悉彼此。沈延祚不知道，自己該怎麼開口和她提解除婚約的事。

    他心裏空蕩蕩的。

    “太子，太子。”他低喃，心裏很難受，鼻尖酸澀。

    太子的死，讓沈延祚備受打擊。

    太子出殯後第三天，皇帝就駕崩了。

    太子薨逝的第四天，沈延祚病逝。

    朝中頓時一片譁然。

    朝廷內部，掀起巨浪。

    先是吏部尚書王大人，向皇帝請旨，將太子的諡號定為‘忠’，並且告老辭官。

    周衡一看勢頭不妙。

    他立馬進宮，懇求皇帝收回成命。

    皇帝沒有收回。

    周衡不敢擅作主張。他又去勸皇后娘娘。

    “娘娘，萬萬不可啊。太子死得蹊蹺，咱們家不宜參與其中。”周衡道，“陛下身體康健，咱們靜觀其變。”

    皇后卻道：“我們家世代為官，從未有忤逆聖旨的。太子死了，咱們家也脫不了干係。陛下要怪罪的時候，別連累了咱們。”

    “可......”周衡語塞。

    他實在不贊同皇后的決定。

    皇后堅持。

    太子死了。

    皇帝病倒，太子死亡，這件事在京城引發軒然大波。

    民間百姓議論紛紛。

    而京城的貴胄，卻在猜測，皇后娘娘為何要捨棄這個兒子，儲存家族。

    皇后是先帝的寵妃，是先帝的枕邊人，她在朝堂根基穩固。

    太子死了，皇后娘娘就要承擔責任，她完全有理由捨棄太子的。

    況且，太子的身體，大家都有耳聞。