大殿之上，威儀肅穆。

    面見聖顏之前，秦逾舟被宦侍帶到了偏殿稍作整飾，以免衣容狼狽在殿前失儀。

    秦逾舟跪在殿前，兩側是被急召進宮的文臣，皆是官袍覆身頭戴紗帽，與之相比他的布衫和被雨水泡得發白的布鞋，與這恢弘的大殿格格不入。

    他沒有一絲怯懦，恭敬地貼地行禮，直至龍座之上渾厚的聲音道一句“免禮平身”，纔不卑不亢地站起來。

    皇帝雙手扶膝，聲音聽不出息怒：“你便是那宮門外擊鼓之人？”

    “是，草民秦逾舟，見過陛下。”

    寶海握著拂塵侍立在側，高聲道：“秦姓書生，你既敲了登聞鼓，說殿試判卷不公，可有實證？”

    秦逾舟斂目低頭：“草民並無任何實證。”

    此話一出，便是一陣譁然，付永等人一副果然如此的表情。

    “無憑無據也敢敲登聞鼓鳴冤，秦逾舟，你好大的膽子，是在存心戲耍陛下嗎？”

    “小小書生，也敢如此放肆，陛下！臣請將此人治罪，以正風氣！”

    秦逾舟默默拉開衣襟，從懷中摸出一個油紙包，攤開後是一疊捲紙。這些東西被他護得極好，一點也沒有淋溼。

    他將東西交給了寶海，那疊文紙便被呈到了御案上。

    “稟陛下，捲紙共十三張，皆是此次的殿試卷，是草民在坊間所買的拓版。草民斗膽，懇請陛下過目，擇選其優。”

    皇帝略感驚訝，似是意外秦逾舟的直白。

    春考結束後，坊間常會謄抄或拓印殿試出色答卷售與學子，秦逾舟能買到這些並不出人意料。但尋常百姓面對金殿，向來是顫顫巍巍，秦逾舟無證上告，非但從容沉靜，還直接讓帝王殿前選卷，真不該說是大膽，還是年輕無畏。

    臣子們的目光落到秦逾舟身上，和殿試判卷無關者隔岸觀火，而付永等人卻是一臉吃了屎的樣子。

    剛說他無憑無據，轉頭就拿了卷子讓聖上判，這人什麼意思，怎麼不按常理出牌？

    他要是把自己的殿試卷摻進去，萬一聖上選了他的，他們說好就是打自己的臉，說不好就是質疑聖上，怎麼說都不行啊！

    付永和同僚鄒勤悻悻對視，臉色說不上好看，好在他們事先有準備，否則真被這窮書生擺了一道。

    只見皇帝漠然打量著秦逾舟，在臣子們以為龍顏不悅時，端坐的姿態卻微微前傾，抬手翻動御案上的捲紙。

    前幾篇是此次春考的狀元卷、榜眼卷、探花捲，定下名次後，皇帝曾閱看過這三人的策論，是以只略掃看幾眼，便放在一邊。

    再往下的策論，大約是其他榜上有名的考生，文辭不錯、邏輯順暢，雖比不上頭三名，倒也可圈可點。

    皇帝漫不經心地翻完，直至最後一張，手中拈動羊脂玉珠串的動作微有停頓。皇帝看向捲紙上龍蛇走筆的文字，細讀完內容，饒有興致地彎曲指節敲打桌案。

    “最後一份，出自你手？”

    秦逾舟答道：“回陛下，確乃草民所寫。”

    “文辭犀利，論點別具一格。”皇帝搓捻著手串，“十三篇策論，這篇當屬最優。”

    皇帝抬抬手，寶海便將那些捲紙送到了大臣們手中傳閱，周景明立時站出來：“父皇既選了他的卷子，便證明此人卻有真材實料，這策論卷就是最好的證據！”

    周景明幸災樂禍地瞟了一眼周景瑞，詰問聲卻對著付永等人。

    “付大人、鄒大人、還有其他三位，沒有什麼要說的嗎？”周景明挑起眉毛，“連父皇都說秦姓書生的策論最優，你們判的卻是他榜上無名，是收受了何人的好處還是脅迫，膽敢如此弄虛作假，還不從實招來！”

    周景瑞聽著周景明隱喻明顯的話，心頭冷笑，無視對方挑釁的目光，沉沉不語。

    看完策論卷的大臣們議論紛紛，付永等人行出兩列，跪於殿中。

    付永道：“啟稟陛下，照這些策論卷所看，的確是秦逾舟這片最優，臣為官數載，亦是第一回讀到這般出色的答卷。”

    “只是……”付永話音一轉，搖頭嘆，“若此篇策論出於殿試，當屬頭名。可微臣並未在殿試卷中見過，秦逾舟殿試時提交的，乃是另一篇。”

    鄒勤說道：“的確如付大人所說，此篇策論並非秦逾舟殿試的答卷。臣等亦是不解，若他有如此才華，為何當時不寫……”

    這話只差沒有明說，秦逾舟是殿試上發揮失常，事後又絞盡腦汁重寫一篇，不滿自己落榜現狀，拿著重寫的策論來告御狀。