其餘三個判卷官，也同時咬定秦逾舟殿試提交的試卷並非這篇。

    其中喚作詹自年的判卷官面帶戲謔：“古有人七步成詩，十步成詞，腹有真章者皆是試時寫成錦繡文章，豈會在考後再找補重寫。況且這篇是否出自他手誰又知曉，或尋了筆者代之，用來欺瞞陛下也未可知。”

    秦逾舟眼見他們顛倒黑白，又驚又氣，跪地朗聲道：“陛下，草民絕沒有弄虛作假，此篇確確然是草民在殿試中所寫。聖人言，誠者，天之道也，草民若有投機取巧之心，便不配讀聖賢書！”

    他即便是氣急的時候，也沒有失了儀態，那份寧折不彎的樣子，直叫周景瑞看了刺眼。

    周景瑞緩緩邁出一步，淡笑道：“父皇，每年殿試卷皆有留存，孰是孰非，調來記檔一看便知。”

    皇帝沒說話，似是預設。

    寶海當即派人去取來留存的考卷，底下人腳步很快，不出一刻鐘就匆匆趕回，雙手呈遞上密封的紙卷。

    紙卷被拆開呈上御案，皇帝掃看兩眼，抬了抬手指，紙卷又被依次傳下去。

    文臣末列最後一人，看完後直將紙卷抖到了秦逾舟面前：“秦姓書生，你自己好好看看，你在殿試上寫的策論和交給陛下看的兩模兩樣，哪裏有半點可比性？”

    秦逾舟不可置信地接過，那張策論紙上寫的是他的名字，甚至連字跡都是他的，但通篇平庸入俗，且言辭盡在恭維諂媚。

    “陛下，此篇不是草民所寫！”他清瘦的身體彎匐下，前額貼著地磚叩首，“草民以性命起誓，絕沒有半句虛言。”

    “那你的意思，是我等調換了你的卷子，瞞天過海？”付永哼聲撇去，鬍子一抖一抖，“秦逾舟，你幾次三番不甘落榜之事，在本官府門前鬧，本官都未與你計較，如今膽子大到在陛下面前扯謊，簡直羞做讀書人！”

    “欺君之罪本就該死，竟還敢用性命起誓，荒謬！”

    殿中十分安靜，付永等人句句帶刺，吹鬍子瞪眼，顯然是要將秦逾舟直接釘死。

    周景明比秦逾舟還著急，心裏默唸，快拿證據解釋，反駁這些老匹夫啊！

    然秦逾舟氣紅了臉，卻只是抬著頭字字鏗鏘：“草民沒有撒謊！”

    周景明險些倒絕，真是服了，哪裏來的傻不愣登的書生，什麼證據都沒有就來告御狀，被人擺了一道還拿不出東西反駁，一點用都沒有。

    多好的對付周景瑞的機會啊，生生就被這傻子浪費了！

    殿內也適時響起了數聲低笑，有人嘆氣有人搖頭。周景瑞輕蔑地抬著眼，靜靜等著看秦逾舟的下場。

    皇帝將殿中眾人的反應都看在眼終，他掃過殿中跪著的付永五人，分明只是淡淡的一個眼神，卻莫名讓付永幾人心抖跳了一下。

    他們低下頭，不明白皇帝那個眼神是什麼意思，然下一瞬，卻聽皇帝威嚴的聲音響在頭頂。

    “秦逾舟，你口口聲聲說留存的試卷並不是你所寫，可有證據證明？”

    “草民……沒有證據。”

    “無證誣告，欺君罔上，當是死罪，你可知曉？”

    “草民知曉，但草民今日在殿上所說，字字句句都是實話。”

    “如果你承認說了謊，朕看在你隻身上殿勇氣可嘉，又是一時走岔路，開恩繞了死罪，如何？”

    秦逾舟捏緊袖口，清瘦的背脊卻沒有分毫彎折：“草民，沒有說謊！”

    “嗬，死也不怕？”皇帝笑了笑。

    “但求公道，萬死不悔。”

    皇帝未見惱怒，反而露出欣賞，淡淡道：“如此，朕給你一個機會。來人，上紙筆。”

    寶海招手一揮，兩個小宦侍就手腳飛快地抬了紙筆硯上來，只見皇帝攬袖握筆提字，須臾間寫成一題，小宦侍們舉著紙張走到殿中央，所有人都看得清清楚楚。

    “以‘古有君者，膝下無嫡，長賢不齊，何意立繼’為題，做敘論一篇，限你一炷香內以口誦出。”

    大臣們聽到這命題，不禁紛紛吸氣。

    如此敏感的試題，還要一炷香內口述作答，除非是文曲星下凡，否則怎麼做得出！

    周景明望天可惜，這局廢了。

    只有周景瑞眼神都變了，恰覺有一道探究的目光從龍椅方向落在他身上，藏在袖子裡的手微微握緊。

    一根細香點在殿前，猩紅的香頭飄出縷縷細煙。秦逾舟閉上眼睛，摒神思索，將周遭的低論聲視為無物。

    他恍若入定一般，筆直的身形一動不動。殿外的雨已經停了，陽光撥開雲層透進大殿，打在他水洗髮白的布衫上。

    細香一點一點燃燒，灰燼落下被風吹散。

    至細香燃到一半，秦逾舟卻忽然睜開了眼。

    “陛下，草民做好了。”