又是連日大雪，街前掃路的人沒日沒夜忙，盼著天公作美能消停幾天，讓他們喘口氣。

    各府門前小廝一日也要跑好幾趟，將門口積雪收拾乾淨，以防路滑摔了主家吃罪。

    定遠侯府內。

    陸允桓緩緩將清透酒液倒入酒盞，透過重重燭火，目光落在對面一身玄色勁裝的少年身上。

    “好不容易回府一次，怎麼不換常服？”

    陸時棠坐得端正，俊美無儔的面容不帶一絲表情。

    “麻煩，一會兒要回戍營。”

    “你。”陸允桓重重擱下酒盞，“你當府裡是什麼，過路的腳店？來了便走，多留一晚也能要了你的命？”

    “侯爺息怒，我並非此意。只是指揮使幾次下令催促，不得不回。”

    少年眉眼堅毅，挺拔身姿如一柄打磨雕琢以待出鞘的利刃。

    曾經陸允桓以為，這柄利刃會為他所使，為侯府未來開闢疆土。但如今利刃有了自己的鋒芒，甚至連近也近不得身。

    “你我父子，何須這樣針鋒相對。”

    “侯爺，我很早就說過。在外，我會尊您一聲父親，在內，就不必虛以委蛇了。”

    “什麼虛以委蛇，這就是你與親父說話的態度嗎。”陸允桓冷哼，“我將世子位予你，並不是讓你處處同我唱反調的！”

    少年抬起眸，眼底是一片陰翳：“沾您的光，外人喊我一句小侯爺，但你我都明白，選擇我只是你不得已而為之的下下策。”

    一聲譏誚的笑溢位唇齒：“所以，請侯爺不要再說什麼父子情了。我會做好分內之事，如您所願向上爬，以保您後半輩子能延續榮華。”

    “陸時棠……”

    “您就當做這是一場交易，表面功夫遮掩一二也就罷了。”

    “豈有此理！”

    寬大的袖袍掃向桌案，盛滿酒液的酒盞哐啷落地，碎成幾瓣。

    定遠侯夫人被酒液濺了滿臉，保養得宜的雍貴面容蓄起怒意，將銀筷拍在桌上，抬帕狠狠擦拭。

    “還讓不讓人用飯了！”

    怒火燒到頭頂的陸允桓發作勢頭被生生掐滅，訓斥的話堵在喉嚨，覷向她艱難嚥下。

    “是這臭小子起的頭，我不過說了兩句，你瞧瞧他像什麼樣子？”

    “他哪個樣子，他這個樣子不是你造成的嗎。”定遠侯夫人沒好氣將帕子丟開，“棄了他十幾年，才接他回來收拾爛攤子，還肯保你後半輩子享福，你就偷著樂吧。”

    兒子不理，夫人不幫。陸允桓一個頭兩個大，但從前的事情心虛難辯口，只能攥緊了拳砸向膝頭。

    定遠侯夫人看著涼透的菜，也沒了吃的心思。

    她撫裙起身，立時有僕婦伸手來扶。

    “時棠，明日是你的生辰。”

    華貴的裙袂停在少年身前，定遠侯夫人側首道：“本是打算為你過生辰，才讓董指揮使提前一日催促你回來。不過眼下看，還是我思慮不周。”

    “將東西取來。”

    “是，夫人。”僕婦腳步穩快而去。

    片刻後，那僕婦取回了一隻匣子，雙手舉於頭頂前遞。

    “聽董指揮使說，你的弓術很好。均兒從前也愛弓箭，但他身子不好，甚至連弓也拉不開，每每去皇家秋獵，只得抱一本書眼巴巴偷看那些兒郎縱馬射獵。”

    定遠侯夫人將匣子交予陸時棠，眼角微有溼潤。逆著光影陸時棠未看真切，只是一晃眼，她又是溫柔雍容的模樣。

    “提早一日祝你生辰快樂。”

    陸時棠抿了抿唇，手中匣子微重，匣內應當是一把用料很好的弓。

    這是他平生收到的第一份生辰禮，儘管送禮之人大約是對逝子移情，纔將這份心寄在他身上。

    定遠侯夫人眉目溫和，並不像薛音兒美豔之餘常年透著偏執的癲狂恣意。

    同樣是母親，為何定遠侯夫人會記得陸成均喜愛弓箭，薛音兒卻只會鞭打他後又抱著他痛哭。

    陸時棠從來也想不明白。

    他微垂眼簾，低聲道：“多謝夫人。”

    隨後起身帶上匣子，邁出了燈火重重的廳室。

    廳室外，辛元兒抱著傘打哈欠，見他出來，連忙開傘舉起，奈何個子太小，連陸時棠的肩頭都夠不著。

    “咱們去哪兒，去你的院子嗎？”

    “回戍營。”

    “啊，那太可惜了，我還沒住過侯府呢，本想著回頭可以和阿奶吹噓一番，要不住一晚吧？”辛元兒舉著傘蹦蹦跳跳。

    “你話很多。”

    ……

    風雪將二人聲音掩去，定遠侯夫人目視少年遠去，微不可聞一嘆。

    “你瞧瞧，他就是這個死德行。好心好意打算明日為他慶生，尋常人給個臺階也就下了，他呢，半點不領情。”

    陸允桓哼哧道：“性子是半點不像我，和他那個瘋娘一模一樣。”

    話說出口，陸允桓就後悔了，好端端提薛音兒做什麼。

    果不其然，定遠侯夫人掃袖轉身，狠狠瞪了他一眼：“像你才更糟，薄情寡義欺內瞞外。”

    “夫人吶……這話太重了。”陸允桓討好道，“我讓人把菜熱一熱，先坐下吧。”

    “我管你重不重，自己愛吃慢慢吃吧。”她冷哼一聲，扶了扶頭上珠翠，扶著僕婦的手離去。

    一干婢女跟著定遠侯夫人烏泱泱出了廳，屋裏伺候的人則將頭埋低。

    陸允桓與一桌冷菜乾瞪眼，氣得踹向桌腳。

    “自己吃就自己吃！”