“此次共拿下匪者一百一十六人，且戍營無一人傷亡，你功勞不小。”

    案几旁，董指揮使合上信折，撫須一笑。

    “剿匪本來是府衙的差事，與我們戍營不相干，不過也算小功一件，我會替你報上去。”

    座下少年整理著腕帶，說道：“這不是我的功勞，是雲家二小姐的。她事先透過食物相剋，致使匪徒中毒無力，戍營才能不費一兵一卒將人全數帶回。”

    “哦？”

    董指揮使搔了搔下巴：“倒是個聰明的丫頭。”

    “所以有勞指揮使上報時，將她名字寫下。”

    少年從袖袋中拿出一份信折，置於案几。

    “具體事由，我已寫在其中。”

    董指揮使微一挑眉，翻看信折後粗略掃幾眼，卻訝然道：“你是想……”

    “是。”陸時棠簡短地答了一字。

    “可以，合乎章程，禮鑑司那邊會按規矩辦。”

    董指揮使朝椅背一靠，望向俊美清朗的少年郎，收起公事公辦的態度，忍不住揶揄：“不過我說時棠啊，這姑娘失蹤，你連夜便帶人出城去尋，如今又要給她功勞過明路……”

    上陽都的流言傳得比風都快，他今早出府時，也聽女眷嘀咕了兩嘴。

    一個未出閣的年輕姑娘沾惹上這般流言，多半是要被人說下半層皮的。

    陸時棠的封信折報上去，倒是可以替這雲家姑娘解了流言纏身之擾。

    定遠侯府與雲國公府素日無交，陸時棠總不能是看在人情的份上，做到這個地步。

    “你小子是不是——”

    “是，我心悅於她。”

    陸時棠的聲音如清凌凌的水，微垂的眼睫下雙眸澄澈。

    他的心意，從來都不加遮掩，只是獨獨對她時難宣於口。怕捧出全數將她驚走，怕她不喜，怕她嫌惡。

    畢竟他這樣一個人，是親父親母都厭棄的存在。

    當那一絲月光照進他的世界，將他從沉沉湖水中拉起時，他灰白一片的心海纔有了寄託。如此，他甘願虔誠奉上全部的愛意。

    董指揮使聽他如此說，哈哈一笑。

    “平日見你成天板著個臉，日日留在營裡過夜，身邊全是彭奇他們這樣的莽漢，富貴人家子弟的紅袖添香是一樣不沾，還當你……咳咳……”董指揮使連忙止住心裏話，話音轉了一個彎，“甚好甚好，你小子有我當年一半的風采，想當年我——”

    “屬下告退了。”

    陸時棠抬手行禮，轉身邁出了營帳，玄色袖袍掠過門簾。

    董指揮使話還未說完，少年已經沒了身影，瞪著眼睛吹了吹鬍子。

    “臭小子，氣性真大，話也不讓人說完。”他嘀咕道，“哼哼，當年我娶我夫人的時候，可比你能耐多了，你怕是八字都沒一撇呢。”

    -

    近兩日雲國公府的二小姐成了上陽都的話題中心。

    各家閒來無事便要嚼上幾嘴，繪聲繪色之言好似親眼目睹雲知渺失貞的經過一般。

    有那訊息落後的，還納悶雲國公府什麼時候又多了一個女兒，聽旁人解釋是今歲才從莊子上接回來的小女兒，從前都養在鄉野，又嘖嘖說了聲“也是命苦”。

    雲國公點卯時總要迎接一波同僚同情的眼神，就連雲愉安去書院上學，也有學子壓低了聲音在他身後竊竊私語。

    府中收到好幾家夫人的花箋，都是些平日不大走動的人家，國公夫人氣得讓紅葉全拿去燒了，啐罵道：“一個個以為我不知她們打的什麼主意，專拿旁傢俬事尋樂子，也不怕爛舌頭壞腸子！”

    一家人聚在飯廳晚膳時，都愁雲濃霧。

    桌中央小爐子裡煨著酸湯牛肉鍋，是雲知渺特意煮的，尋常他們早就三五筷子夾得飛快，現下卻是安安靜靜，連咀嚼的聲音都輕得不能再輕。

    雲知渺舀了一大勺酸湯澆在飯上，拌開送進嘴裏，杏眼愉悅地半眯，口齒間都是黃椒酸辣鮮爽的滋味。

    她抬眼，國公夫妻正襟危坐地小口抿飯粒，雲愉安咬著筷子時不時偷瞥她一眼，而云輕宛維持吹湯的動作已經很久。

    “你們怎麼都不吃，今日這個湯鍋味道很好的。”

    雲國公忙拿小碗去盛湯，哄道：“吃的吃的，我兒做的菜一向是好，爹爹要多吃兩碗。”

    其他人也動了起了，雲愉安夾菜大口塞進嘴裏，雲輕宛捧著那碗吹涼的湯一勺一勺地喝，大病初癒的國公夫人被酸椒嗆住，不停拍撫胸口，嚥了兩口白飯才止住辣。

    “二姐，今日的菜真是太好吃了，我連碗都能舔乾淨！”

    “湯也好，酸辣爽口，喝著身子都暖和了。”

    “是也是也，連吃了好幾日藥，我這嘴裏發苦，總算不必用那些清粥了。”

    ……

    氣氛好似是一如既往地熱鬧。

    但云知渺靜靜看著他們強撐笑容說話，卻沉沉一嘆，放下了筷子。

    飯桌上的話語聲戛然而止。

    雲國公小心翼翼道：“兒啊，怎麼啦？”

    雲知渺望向四人，無奈道：“爹，娘，姐姐，阿弟，你們不用這樣。”

    雖說她這兩日都沒有出門，但多少也知曉外頭的話傳得多離譜。

    她一個籍籍無名的人，居然能一朝人盡皆知，真是讓她嘖嘖稱奇。

    國公夫人慾言又止，斟酌了半晌道：“渺渺，要不娘帶你去衡州散散心吧，那處風景極好，咱們住上些日子，還能去山裏遊玩……”

    “散心好啊。”雲國公附和道，“不過再過一月便要除夕了，去衡州不好太遠，要不去澤州吧，離得近來回也方便。”

    “國公爺說得有理，那就去澤州，那處是水鄉，我們也有宅子在那。”

    “阿爹，阿孃。”雲知渺出聲。

    兩人瞬間停了話。

    “我知道你們怕我心情鬱結，這兩日來，全家人都順著我，連話都放輕了聲調，府中婢僕更是一個個寒蟬若驚，大氣都不敢出。”

    廳內安安靜靜，唯有云知渺的聲音。

    “真的不必如此，我好端端的，沒有因為旁人說幾句閒話就掉塊肉，每日照吃照喝，不是與從前一樣嗎？”