大哥蘇炳新被中央軍抓走之後不久蘇炳生就病倒了，發起高燒，昏迷不醒，蘇炳瑞著急萬分，但無計可施。第二天、第三天，蘇炳生一直持續發燒，時而渾身滾燙，時而冷得發抖，蘇炳瑞並不知道，這就是瘧疾的典型臨床表現。

    兄弟倆在街頭蜷縮成一團，身上散發出陣陣惡臭，路過的行人紛紛掩鼻，快步離開。蘇炳瑞想找些食物給二哥吃，又擔心他的身體，正在躊躇，有人扔下兩個冷饅頭，落在他們腳下。蘇炳瑞抬頭一看，是個白髮蒼蒼的大媽，只見她麵露慈悲之色，喃喃自語：“造孽啊，這麼小的細仔便流落街頭！快吃吧，可憐的孩子！”

    蘇炳瑞一把抓過饅頭，扳成小塊，餵給二哥吃，發燒的人哪吃得下？饅頭屑塗滿他的嘴角，一點兒也沒有吃進去。蘇炳瑞大哭起來，央求道：“二哥，你多少吃些嘛！咱倆三天沒吃飯了，再不吃你會餓死的！”蘇炳生搖搖頭，抬起手，示意弟弟自己吃，不要管他。

    百般無奈，蘇炳瑞只得吃掉一個饅頭，另外半個揣在懷裏給二哥留著。吃了東西，蘇炳瑞逐漸恢復體力，掙扎起來去找水。他記得不遠處有座老井，可以向別人舀一瓢，拿回來給二哥喝。

    打水的人排成長龍，不斷有阿公大叔挑著水桶離去，然而無人理會蘇炳瑞。好不容易等到機會，一個大嬸心地善良，遞給他一瓢水，說是附近開涼茶攤的，用了歸還就行了。蘇炳瑞千恩萬謝，捧著水瓢，小跑著回到街頭角落，滿滿一瓢水一口沒喝。

    蘇炳瑞氣喘吁吁跑到蘇炳生跟前，把他的頭擱在腿上，呼喚道：“二哥，水來了，快喝吧！不吃不喝怎麼行吶！”蘇炳生面色蒼白雙眼緊閉，任憑蘇炳瑞搖晃呼喚，一動不動，宛如一尊漢白玉雕塑。

    “二哥，二哥，你不要嚇我呀！大哥走了，只有你陪我，千萬不要離開我啊！”蘇炳瑞聲嘶力竭哭喊著，引來幾個看熱鬧的路人。“細仔，你哥興許死了，找個地方埋了吧！天熱，很快會發臭的！”一個阿伯對蘇炳瑞說，其他人也連聲附和。“不可能，我二哥好好的，他只是睡著了！你們瞎說！”蘇炳瑞緊緊抱住蘇炳生身體，矢口否認。

    現實殘酷，不以人的意志為轉移，蘇炳生身體漸漸冷卻，第二天身上便長出紫紅色斑點，第四天逐漸變成淺綠色並散發出一股異味。蘇炳瑞不得不承認：二哥不在了！他已經永遠離開塵世，離開這個人吃人的社會。

    蘇炳瑞用破棉絮把蘇炳生屍首裹住，在城外山丘挖了個深坑，把他埋葬，無墳無碑，只有灌木野草相伴。二哥成了客死他鄉的孤魂野鬼，他呢，是不是下一個？

    蘇家三兄弟相伴而行，如今只剩下蘇炳瑞一人，內心惶然，不知路在何方？懷著對兩位兄長的思戀，蘇炳瑞走了一村又一村，撿到吃得吃兩口，沒吃得就餓著，勉強支撐了大半個月，終於一頭栽倒在鄉村泥路上，尚存最後一口氣。

    紅四軍某師特務連前往瑞金縣執行特殊任務，打探敵情，圓滿完成任務。經過黃柏鄉時，突然遭遇小股民團襲擾，雙方發生槍戰，敵人打不過紅軍，忙派人到縣城報信，請求保安團前來增援。不大一會兒援兵趕來，情勢急轉直下，敵眾我寡，紅軍面對數倍於我軍的敵人，毫無懼色，越打越勇，但損失慘重，隨時有全軍覆滅的危險。

    “報告連長：我們只剩下不到五十個人了！”一名戰士快步跑來向連長曾國春報告，“咋只有五十個了？其他人呢？”曾國春邊射擊邊高聲詢問，“死的死傷的傷，能作戰的只有四十多人！”戰士答道。“指導員吶，去把他找來！”曾國春下令，“是！”戰士立刻轉身，去尋找另外一處指揮阻擊敵人的指導員袁立秋。