“領事先生，我們的東印度公司的鴉片運輸船，已經在外海停留了三天，還沒有靠岸卸貨，怎麼辦？”羅伯特來到大英帝國住佛山領事館，找到史密斯，開口就說。

    史密斯也是頭疼，現在經銷商趙海失蹤，大清國內陸的鴉片銷售幾乎停頓了，他也是沒有辦法：“你們公司沒有聯繫其他的經銷商？”

    羅伯特也是愁眉不展：“聯絡過了，都是小打小鬧的，一下子吃不下這麼多貨。我們公司沒有獲得大清國上岸銷售的許可證。現在，我們也想找個代理人，開闢一個新的鴉片集散地，可是，佛山是多年發展形成的，想一下子建立這麼龐大的經銷網路，不是一件容易的事情。”

    “鍾懿雖然沒有繼續追查失蹤人口的事情，可是這段時間，對所有出入辦事處和領事館的車輛和人員盤查極為嚴格，你們的香薰鴉片的研究受到什麼影響嗎？”史密斯最關心這件事，這畢竟是扭轉全域性的大事。

    “影響肯定有，現在佛山的實驗室，已經沒辦法繼續研究下去了，我們的實驗人員已經撤回到了公司本部。好在研究的主體部分，在這裏已經完成，要做的只是後期的完善，不過，這件事情也耽擱了我們的研究進度。”

    史密斯說：“要加快研究，必須趕在大清皇帝母親的壽辰完成。徐友諒要求我們將四百箱成品交給他，他好利用進京送壽禮的機會，送到京城。”

    “好的，我會轉告公司總部，加快研究和成品製作的進度。”羅伯特說，“可是，眼下的問題，這些鴉片什麼時候可以靠岸卸貨，這件事還沒有解決呢！”

    史密斯說：“我去找找佛山知府徐友諒，讓他想想辦法。”

    徐友諒的書房。

    此時，屋子裏坐著兩個人，徐友諒、秦師爺，另外，還站著一個，這人是趙海的護院方師傅。

    這個方師傅，就是徐友諒一直安插在趙海身邊的釘子，當然，這件事，趙海一直都不知道。

    徐友諒習慣性的用瘦長的手指敲擊著桌面：“方師傅，我可是給你做過很多事情，你的家人，我拜託銅陵的章縣令安排的很好，你怎麼為我做這一件事情，都做不好呢？”

    方師傅嚇得一下子跪在地上：“大人，不是我不做，實在是我也不知道趙海藏在什麼地方啊！”

    “他的老婆孩子也不知道？”徐友諒有些不相信。

    “大人，徐友諒這些年回家的日子很少。”

    “嗯？他還有外室？”

    “小的真的不知道。”方師傅誠惶誠恐地說。

    “你是他信得過的人，在他身邊這麼多年，趙海的外室在什麼地方，你都不知道？你這麼多年，都幹了些什麼？”

    “大人，您是知道的，這趙海心機深沉，為人謹慎，再說，小的也不是趙海最信任的人。”

    “那是誰？”徐友諒問道。

    “屠虎。”

    “啊，就是那個紫雲軒看場子的大漢？”

    “是的，據說，趙海還為他娶了一房太太呢！”

    “什麼眼光，居然信任這麼一個莽漢！”徐友諒冷笑。

    “也許，這樣的人，才讓他趙海放心呢！”秦師爺插話說。

    徐友諒點點頭，回頭對身邊的秦師爺說：“盯住這個屠虎。現在趙海在佛山，是沒辦法出門的，要辦事，他趙海只能找他最信得過的人。”

    秦師爺問：“老爺還是認為趙海還在佛山麼？可是要說鍾懿找不到還情有可原，可是我們也找不到啊！”

    徐友諒搖搖頭：“你不懂，他現在防我們，比防鍾懿更甚。他知道，最想他死的人，不是別人，是我徐友諒！再說，這件事，發生的太突然，包括趙海，我估計也沒有做好準備，他的根基在佛山，離開佛山，他趙海什麼都不是，我估計，那時他只好佔山為王當土匪了。這個吝嗇鬼他不把佛山的產業變現，他是捨不得走的！”

    秦師爺說：“老爺高明，我這就去安排。”

    徐友諒說：“方師傅，麻煩你回去，好好的對待趙家母女，爭取他們的信任，我想趙海遲早會跟她們聯絡的，我們一定要搶在鍾懿之前，殺掉趙海！”

    “是，大人！”方師傅像來的時候一樣，蒙上頭部，悄悄從側門離開了知府衙門。

    徐友諒剛剛燃起一泡鴉片煙，美美的吸了一口，陶醉的讓煙霧在口鼻出徘徊，這是徐友諒最輕鬆最愜意的時刻，也最不願意別人打攪。

    可是，書房門外，門人的一聲通報，很突兀的響起：“大英帝國領事史密斯先生來見！”

    蘇乞兒不願來，但是他不能不來。

    看著趙府，蘇乞兒似乎戴著粉紅色的濾鏡，眼前的一切，都透著血色似的緋紅，似乎被許多鮮血浸染過。仇恨和怒火吞噬著他的僅存的理智。你趙海殺了我的家人，王嬸和小倩也是你的家人，我——

    狗蛋兒見蘇乞兒站在門口不進去，催促了幾次，蘇乞兒沒有反應，他有些害怕：“師傅，師傅，你的臉色怎麼這麼難看？”

    蘇乞兒依然沒有理會狗蛋兒，此時，他的心裏正在天人交戰，各種情緒在翻江倒海。趙海，你加給我蘇家的，我要還回去，我要血債血還！他渾身發抖，攥緊了拳頭，正要邁步走進大門，腦海裏陰霾密佈的天空，突然浮空一道閃電——

    “我吃齋唸佛，一輩子沒有害過人。”

    “你能保證一輩子都對小倩好嗎？無論發生了什麼事！”

    這是王嬸的聲音

    “他趙海是趙海，王嬸是王嬸，你要擰得清！”

    這是梁嬸的聲音。

    蘇乞兒突然醒悟過來，難道是仇恨，讓自己變成財狼了？如果善惡不分，胡亂殺人，自己與趙海有什麼區別？

    當踏入廳堂大門的剎那，蘇乞兒已經徹底冷靜下來了。見到失魂落魄的三個女人，不僅沒有恨意，反而心存同情。

    三個人，三雙眼睛，都在觀望蘇乞兒。王嬸像一隻小白鼠，眼睛躲閃著，窺視著；小翠有些茫然不知所措，看看蘇乞兒，他身後的看看狗蛋兒；最複雜的是小倩，有埋怨，有歉疚，有怨恨，有不解，有期待……

    小倩這時候才明白，為什麼娘一直對蘇乞兒說：“你能一直對小倩好嗎？無論發生了什麼事！”

    蘇乞兒和狗蛋兒站在門口，三個女人坐在屋內，都沒有說話，一種讓人窒息的沉默。

    還是狗蛋兒打破了沉默：“師傅，師傅，你擋著門了！”

    王嬸這才反應過來，招呼道：“阿燦來啦？快請進！”

    小倩這才恢復了她的本性，用粉拳捶打蘇乞兒胸膛：“你個壞東西，你知不知道我們經歷了什麼，你怎麼纔來呀！”

    王嬸拍打圍裙，站起身來：“你們聊，我到廚房弄點吃的。”

    小倩眼尖：“娘，你頭上的碧玉簪呢？”

    “當了。”王嬸臉色不好，越發顯得蒼老，“唉，以後也用不著這些了！”

    “娘，這個可是您的陪嫁。哪家當鋪？我去贖回來！”小倩知道，碧玉簪是娘心愛之物，不是萬不得已，不會這樣的。

    “孩子，都是些身外之物，別惦記這些。”說完，轉身進了廚房。

    狗蛋兒今天最高興，因為小翠對他很熱情，兩個人今天說的話比以前所有的加起來還要多，一個坐著，一個站著，有一搭沒一搭，沒話找話地說著話。

    倒是兩個平時最多話的，似乎沒有話說。

    半天，小倩纔打破沉默，她低著頭，不敢看蘇乞兒，小聲說：“阿燦哥，你是不是都知道了？”

    蘇乞兒點點頭。

    “那你——”

    蘇乞兒打斷她的話：“別說了，你爹是你爹，你是你。這點我還擰得清，你還救過我的命呢！”

    小倩此時情感的閘門一下子開啟了：“阿燦哥，我該怎麼辦呀！”

    蘇乞兒說：“別擔心，有我呢！”

    王嬸把飯菜擺在桌上，摘下圍裙，說：“你們先吃，阿燦喜歡喝酒，我給你們打壺酒來，小倩陪著阿燦喝一盅。”

    小倩說：“娘，不是沒有銀兩了嗎？”

    王嬸苦笑：“我不是把碧玉簪當了嗎？二兩銀子，夠我們吃幾天的。”

    蘇乞兒聽了，忙說：“王嬸，算了，不喝酒了！”

    “哪能呢，難得一起吃頓飯。”王嬸用手指整理了一下鬢角的花白的頭髮，微微笑了一下，提著一個酒壺，準備出門。

    小翠奪過酒壺，說：“夫人，這哪裏是您做的事情，還是我去吧！”

    “哪裏是什麼夫人，明天傭人都用不起了！”王嬸傷感地說。

    “夫人，您別趕我走，我可以給別人洗衣服、繡花、做鞋子，我會做很多事情呢，能養活自己的。我跟著小姐這麼多年，我捨不得，再說，我也沒地方去呀！”

    小倩淚流滿面，上前抱住小翠：“好妹妹，我也捨不得你！你放心，有我們一口吃的，就一定有你吃的！”

    小翠展顏一笑：“小姐別哭，哭多了就會變醜，醜了就嫁不出去了！”

    小倩擂了她一拳：“你個死丫頭，討打！”

    小翠出門，狗蛋兒跟在後麵：“小翠，我跟你一起去！”

    “你去幹嘛？”小翠不高興了。

    “師傅喝的酒都是我買的呢，師傅喜歡喝什麼酒，哪些酒裡摻水了，這些我都知道！”狗蛋兒邊走邊說。

    難得今天整了幾道好菜，王嬸把門房的方師傅也叫來了。他坐在桌子的下手，頭上包裹著一條白色的繃帶，上面還滲出一些血跡。見到蘇乞兒，很是尷尬。

    蘇乞兒不以為意，問：“方師傅頭上怎麼了？”

    方師傅摸摸自己的頭，不好意思的笑了：“唉，說起來真是倒黴，昨天晚上上街，樓上一戶人家關窗戶，不小心把撐窗戶的木棍掉落下來，無巧不巧，正砸著頭上了！”

    蘇乞兒笑了：“這麼巧？你沒上去找人家？也是了，一定是一個漂亮的小娘子，方師傅捨不得讓人家破費。”

    方師傅尷尬的笑了：“蘇燦兄弟說笑了！”

    王嬸說：“方師傅，這麼多年您一直在我們趙家，吃了很多苦，受過很多罪。現在我們趙家已經這個樣子了，也沒法報答你。昨天那些門人護院都走了，就是方師傅沒有拋棄我們這孤兒寡母的。”

    方師傅說：“夫人，您這是哪裏話？做人也不能這麼沒良心。我不曉得趙老闆到底做了什麼傷天害理的事，但是你們趙家一直對我恩重如山啊！”

    王嬸從懷裏拿出一個藍布手絹，包裹的嚴嚴實實的：“這些不曉得夠不夠這些天的工錢，我也只有這麼多了。”

    方師傅把這個小包推了回去：“夫人，你這麼做，就是打我方謙的臉了。你們娘倆這麼艱難了，我怎麼能拿你們的銀錢呢！”

    王嬸說：“這是你的工錢，有什麼不好意思的！再說，你還要養家餬口的。”

    “這些年，趙家也大方，給的工錢，比外面最少高出兩成，這些年我也有些積蓄。夫人，等您有錢了，再給吧！”方師傅說。

    王嬸說：“你也看見了，現在就剩下這個空殼子了，衙門來人說，這房子和傢俱都不得變賣，反正房子別人也搬不走，你看，我這裏還用的著護院了嗎？我們趙家還講究得起這樣的排場？”

    “夫人，您這是趕我方謙走嗎？”方師傅有些生氣了。

    王嬸苦笑，說：“方師傅，我感激都來不及，哪裏是趕你走？這個破家，實在是怕耽擱你的前程啊！”

    方師傅說：“這麼大把年紀，哪有什麼前程？我想等老爺的事情最後有個定論，夫人和小姐最後安定下來，我就走。就當我方某人報答趙家的恩情。夫人您也不要為我操心，小翠都說能養活自己，難道我比小翠都不如嗎？”

    “這，這如何使得！”王嬸不自在了。

    真是一門兩忠僕啊，在主家落難的時候不離不棄，讓蘇乞兒很是感動。