拉著葉子崖的手進了裏屋，葉龍曾立即收聲，擦掉眼淚並迅速關閉房門，偷偷摸摸地聽著外邊的動靜。

    葉子崖見狀一頭霧水，“阿爸，你怎麼啦？”

    “崖仔，吳世賢這個人陰險得很，我們葉家恐怕要大難臨頭！”

    葉龍曾心神不寧，壓低聲音繼續說道：“省防軍第一混成旅已經進駐龍巖，追剿叛軍啊！你是二十四師的人，現在回來肯定是自投羅網。”

    “您的意思是大姐夫或許大義滅親？”

    “什麼大姐夫？吳世賢就是個土匪，之前早已覬覦我葉家的家產許久，如今你一回來，更給了他侵吞的藉口！”

    葉子崖有些詫異，“不會吧？吳世賢對我挺好的。”

    葉龍曾恨鐵不成鋼地捶了葉子崖一拳，“崖仔，你才認識他幾天啊？我早看出他的狼子野心來了。你大姐更是有苦說不出，打掉牙齒往肚裏咽。一提到省防軍第一混成旅，龍巖城的鄉親們哪個不是膽戰心驚，避之唯恐不及？我們龍昌茶莊的大股東周世海，一家八口都被誣陷為共-/產-黨，最後花重金買命，差點兒傾家蕩產。”

    看來父親的擔心並非空穴來風，葉子崖愁眉不展。

    “還有，前街棺材鋪的老闆，就是給你提親的那家，前兩天被省防軍扣上私通叛軍的帽子槍斃了，家產充公。”葉龍曾顯得六神無主，指天怨地道：“崖仔，省防軍第一混成旅的旅長吳文昌土匪出身，龍巖城的闊商富戶十有八九都被他搜刮了一遍。唉！現在恐怕也該輪到我們葉家啦！”

    葉子崖琢磨著說：“阿爸，要不我還是出去躲躲吧？”

    葉龍曾苦笑，“既然吳世賢把你帶回來，說明他已經做了萬全的準備。其用意已經很明顯了，如今不管你逃與不逃，我們葉家都已經跟叛軍有了瓜葛，只能伸長了脖子等著他們的屠刀落下，任其宰割。”

    “我去跟吳世賢談一談！”

    葉龍曾擺擺手，“是福不是禍，是禍躲不過。崖仔，你不用費心找他談，既然吳世賢用心良苦，他肯定不失時機提出交換條件。為父心裏有數，只要能保你的命，葉家傾家蕩產在所不惜！”

    聽到父親擲地有聲的話語，葉子崖感動落淚，跪倒在父親面前，“阿爸，對不起。”

    葉龍曾將葉子崖抱在懷裏，含淚說道：“崖仔，你是我葉家的獨苗，為父若不能保你，愧對葉家列祖列宗。”

    副官蔡毅成率領一隊國-軍士兵徑直來到葉家老宅門前，命令國-軍士兵上前敲門。

    大姐剛剛開啟院門，國-軍士兵便蜂擁而入，展開搜查。

    “哎，你們幹什麼呀？”

    蔡毅成擺出一副公事公辦的樣子，“剛剛接到線報，說看到一名叛軍躲進了你們葉家老宅，兄弟奉命辦事，請給予協助。”

    “什麼叛軍？誰舉報的？你給我說清楚？”

    蔡毅成不顧大姐的糾纏，大步進了院子，指揮國-軍士兵四處搜查。吳世賢、葉母等人趕到。葉母抱著五歲的孩子。

    吳世賢一眼認出蔡毅成，“喲，原來是蔡副官。”

    “吳連長？你怎麼會在這裏？”

    吳世賢陪著笑臉解釋道：“我是這家的女婿啊！葉龍曾是敝人的岳父，這兩位是我的岳母和妻子。蔡副官，你們在執行公務？”

    “搜捕叛軍！”

    幾名國-軍士兵將葉子崖拖到了院子裡，摁在地上。葉龍曾著急地追了出來，被國-軍士兵攔住。

    “放開，你們放開我的兒子！”葉龍曾見衝不過去，只能放聲哭嚎，“光天化日，朗朗乾坤，還有沒有王法？你們怎麼敢隨便抓人呢？我兒子到底犯了什麼法？你給我說清楚！”

    蔡毅成冷笑著上前，一把扯開葉子崖的衣襟，後背胸前有明顯的貫通槍傷。

    葉母心疼落淚，將孩子交給大姐，顫顫巍巍地來到葉子崖面前，替他穿好衣服，“崖仔，受傷了為什麼不告訴阿媽？”

    “我的傷不礙事。阿媽，對不起，讓您擔驚受怕了。”

    蔡毅成提高了聲音，對在場所有人說道：“你們都看到了沒有？他身上有槍傷！我懷疑這個人是叛軍，必須帶走調查！”

    “你們不能帶走我兒子呀！我跟你們拼了！”

    葉龍曾哭喊著，欲衝上前去，結果被國-軍士兵死死攔住。葉龍曾情急之下在一名國-軍士兵的胳膊上狠狠咬了一口。

    國-軍士兵惱怒，揮起槍托砸在葉龍曾的腦袋上。

    葉龍曾登時血流滿面，跌倒在地。

    “阿爸——”

    葉子崖一聲大喊，極力掙脫著，無奈被幾名國-軍士兵摁在地上，動彈不得。吳世賢、大姐和葉母圍攏到葉龍曾身邊，檢視傷勢。五歲的小外甥嚇得哇哇大哭起來。

    “兄弟奉命行事，任何人阻擾均可視為同黨，一併處置。”蔡毅成冷笑，轉向國-軍士兵命令道：“把這個人給我帶走！”

    “等一下。”

    蔡毅成正要離去，身後傳來吳世賢的聲音，只好停下腳步。

    吳世賢快步來到蔡毅成面前，拱手懇求道：“蔡副官，看我的面子，放過崖仔吧！不瞞您說，崖仔是葉家唯一的兒子，也是敝人的內弟。蔡副官，大恩大德，此生難忘啊！”

    蔡毅成陰沉著臉，“吳連長，旅長的脾氣你是知道的。我若辦事不利，應該會跟他一個下場。”

    吳世賢著急地說：“蔡副官，今天不給面子，那就別怪吳某跟你翻臉！”

    說著，吳世賢拔槍對準蔡毅成。

    在場國-軍士兵見狀紛紛調轉槍口，對準吳世賢。

    雙方持槍對峙，劍拔弩張。

    蔡毅成沒想到吳世賢敢動槍，一時錯愕，“吳連長，你考慮過後果嗎？”

    “今天說下大天來，你也不能帶走崖仔！”

    吳世賢槍指蔡毅成，情緒激動地說：“蔡副官，請你不要逼我。兔子急了還咬人呢！真要逼急了，老子跟你拼個魚死網破！吳某跟著旅長鞍前馬後多年，你是知道的！旅長要我死，吳某沒二話。崖仔的事情，我會親自向他彙報。蔡副官，您請回吧！”

    “好！吳世賢，你等著掉腦袋吧！”

    蔡毅成氣急敗壞地指著一下吳世賢，轉身大步離去。在場的國-軍士兵紛紛收槍，跟了出去。

    滿桌酒菜。葉子崖、葉龍曾、吳世賢、大姐和葉母圍坐在桌前，唉聲嘆氣。

    吳世賢抱著孩子自斟自飲，神情悲愴。

    葉子崖率先打破沉默，“大姐夫，今天多虧了你，否則我就被抓走了。對不起啊！是我拖累了你們，我回來得真不是時候！”

    吳世賢舉起酒杯，一飲而盡，煩悶地朝葉子崖擺擺手，“一家人不說兩家話，好歹我也穿著這身軍裝。眼睜睜看著你被旅長的人帶走，卻無動於衷，我還算是人嗎？旁人知道也會笑話我無能！”

    葉子崖心情複雜地說：“可是現在搞成這個樣子，你怎麼辦？”

    “不用擔心，我都想好了。吃完這頓飯，我直接去找旅長，求他開恩放過你們葉家。”

    大姐不放心地問道：“阿賢，旅長會給你面子嗎？”

    吳世賢苦笑，“我怎麼會知道呢？盡力而爲吧！如果我這次回不來，你就帶著孩子改嫁吧！”

    一提到孩子，吳世賢再也控制不住自己的感情，抱著孩子潸然淚下。

    “我們的孩子才五歲，我多麼希望能看著他長大成人啊！”

    “阿賢，你不在了，我和孩子還怎麼活呀？”

    見吳世賢、大姐和孩子，一家三口抱在一起流淚，葉子崖的眼睛溼潤了。葉龍曾和葉母各懷心事，失神地望著門外。

    吳世賢鬆開大姐，撫摸著孩子胖乎乎的臉蛋，擦了擦眼淚。“事已至此，說什麼也沒用了，還是聽天由命吧！崖仔，來，陪大姐夫喝一杯，就算是為我壯行吧！”

    “大姐夫，我不能拖累你，我去自首。”

    吳世賢搖搖頭，“你現在自首已經沒用了，旅長一定在等我的解釋。來吧！我倆喝一杯。”

    吳世賢舉杯，與葉子崖碰杯飲酒。

    放下酒杯，吳世賢戀戀不捨地將孩子交給大姐。孩子似乎猜到了什麼，抱著吳世賢不肯撒手。吳世賢一時掙脫不開，在孩子的屁股上狠狠打了兩巴掌。

    孩子哇哇大哭起來。

    大姐抱著孩子一邊哄他，一邊抹眼淚。

    吳世賢起身朝門外走去。

    “你打算空著手去見你們旅長？”

    聽到葉龍曾陰陽怪氣的聲音，吳世賢停下腳步，疑惑地問道：“阿爸，您什麼意思？”

    “沒什麼意思。我只是想提醒你，求人辦事不能光憑一張嘴！”

    葉龍曾黑著臉起身，來到吳世賢面前，“家裏現錢不多，估計有二百銀洋，你先帶在身上。見到你們旅長之後，先闡明負荊請罪之意，再解釋崖仔返鄉遭劫的事實。”

    “返鄉遭劫？”

    見吳世賢一頭霧水，葉龍曾解釋道：“崖仔這些年一直在南洋經商，做茶葉生意，近日返鄉途中遭遇土匪才中了槍。”

    “阿爸，你覺得我們旅長會信這番破綻百出的說辭嗎？”

    “信與不信，都是他的事情，與我們無關。請你一定轉告你們旅長，若能替崖仔摘掉叛軍嫌疑的帽子，葉家願意為省防軍無償捐贈兩千現洋，外加一批上等茶葉！”

    吳世賢的眼睛裏閃現一絲驚喜，但他不動聲色，“好吧！那我試試看，希望旅長能給個面子。”

    望著吳世賢走遠的背影，葉龍曾感慨道：“日防夜防，家賊難防！”

    大姐不悅，“阿爸，你說什麼呢？什麼家賊啊？你一直懷疑阿賢盯著你的家產，他做什麼都不對！好啊！阿賢被他們旅長槍斃，你才高興對吧？”

    被大女兒嗆了幾句，葉龍曾也有些含糊了，“走著瞧吧！狐狸尾巴早晚會露出來。”