靈永地處極南，山腳常年如夏，山頂含雪永冬，山腰則四季分明。

    這臘月裡，悅神峰後山別院卻積了滿地的紅葉，蕭蕭瑟瑟，如血如火。

    春芽夏花秋衰葉，循環往復年年是。有如命定天數，自有其內在的平衡。從古至今，無有例外。

    “這孩子，命裡死劫難逃，若改名換字，轉化衝突，或可扛得過災禍。”

    “今後，不如就叫他——”

    寒風侵蝕著記憶，將獨孤護打入冰冷的夜霧。

    他面前赫然出現一個伏在地上的身影，單薄的身軀在病痛折磨下戰慄，猶似深秋霜葉不堪觸碰。

    霧氣中的月光清冷，凌亂長髮下露出一隻半睜著的長媚眼，疲憊地凝視而來。

    “前輩……我快撐不下去了。”

    “他是在報復我嗎？”

    微弱的氣息斷斷續續，呢喃著向獨孤護求解。

    “他認出我了，為何卻……威脅我、折磨我，好像我是他的仇人……”

    “他不像我認識的亞父……”

    說話的人忽然將自己說得懼怕起來，長媚眼驚恐地張大。

    “前輩、前輩、我到底……怎麼了？”

    “亞父為何要到處向人問我是誰？”

    “我是蔣殿啊……為何他要這樣對我？”

    “我是……啊、我不……不對……”

    蒼白瘦長的手指抓在眼下，陰影如同蜘蛛的毒螯。

    銀針扎入穴位，紊亂的脈象卻沒有分毫緩解。

    獨孤護耳畔傳入驚慌的呼喚，那聲音來自自己的咽喉。

    “懷赦……阿鳳！阿鳳！醒醒！”

    似乎聽進去了他的呼喊，暗淡的長媚眼裏返還一絲神智。在微微遲疑之後，溫柔的聲線發出歉意的迴音。

    “師尊……見笑了。”

    長媚眼合攏，煙霧隨之散盡。

    獨孤護合上丹爐的蓋子，封存起十幾年前的回憶，以及一切真假難辨的蛛絲馬跡。

    有些事的答案，對不對又何妨。

    ……

    無盡洞天府所在的請君山，與靈永州督院所在的悅神峰，僅僅一水之隔。

    往日裏，蔣蘭宮常常走動更遠些的絳珠峰，很少到對岸。一來為減少天君干預督院審理判決的閒話，二來免於打擾靈永督繁忙的公務。

    只是近來，某位收押在督院的“大人物”始終讓他心裏沒底。加之懸鏡湖畔悟生提到某些事，蔣蘭宮思來想去坐不住，再三斟酌，還是決定專程走悅神峰一趟。

    山中一切照舊，彷彿什麼都不曾發生過。

    幽靜院落前，駐守的修士解開周圍封印，恭請蔣蘭宮入內。

    濃郁的藥香撲鼻而來。

    “知道你還會過來的。”

    聞聲，蔣蘭宮停步堂前，朝門內道：“我來問候獨孤前輩，可還耐得住寂寞？”

    “我這人平時就不愛出門，給個爐子，一百年也待得住。”

    那話音未落，門簾便掀起來，獨孤護站在堂中，笑看著他。

    蔣蘭宮垂目，睫毛遮掩眼神。

    “快來。”獨孤護招呼著，待他進屋後，轉身邊走邊道，“我想著，平日再怎麼熟悉你的體質，也還得隨時望聞問切，對症纔好。”

    蔣蘭宮來瞥了一眼架上分揀好藥材，窗前砂鍋蒸汽騰騰。

    “前輩幽居中還不忘給我配藥，著實費心了。”他不冷不熱。

    “哈哈，上次懷赦你說我像老媽子，我想前想後，自己還真有這個愛操心的‘癮’。”獨孤護去隔壁抓了藥回來，輕鬆自在地搭著話。

    蔣蘭宮看看他在窗前忙碌的背影，默默扭頭。

    “別生氣了。”獨孤護哄他道，“是我的錯，太心急。退位的事，你準是不肯商量的，於是想趕在你回來之前先斬後奏。現在覺得真是糊塗，幸虧小七和林督主想得明白，沒跟我一起胡鬧。我給你賠禮、道歉，好不好？”

    說著他又搖頭輕嘆：“老了老了，想問題，有短處的嘛。”

    “前輩纔是真想得長遠。”蔣蘭宮道，“警示悟生讓他懷疑可否改命，又給何堂主講了不少故事，若不是遇到阻攔，前輩或許還想對棠兒也提點一番？”

    “那小子又告狀。”獨孤護笑笑。

    蔣蘭宮面色頓時冷下來：“你指使的那些小動作，嚇著棠兒了。”

    獨孤護聽罷抬頭，深吸一口氣。

    “我以為，你會願意看到他接替你的位置。”獨孤護回身看著他。

    “但不是現在。”蔣蘭宮回望，“來年仙魔合道、時局未知，棠兒還小。”

    “十三歲已經不小了，你不放手，怎知他不能應對？”

    “可以不必他承擔的風險，為何要讓他應對？”

    “風險？這點根本算不得什麼，杜驛、何盛那些散兵遊勇都不值得放在眼裏。”獨孤護頓時激動，“我擔心的是你！”

    蔣蘭宮欲言又止。

    二人相對沉默許久，蔣蘭宮開口：“前輩仍覺得，是在為我好麼。”

    獨孤護急忙勸解：“懷赦，你知不知道你現在該閉關靜養。魂魄受創，遺病復發，操勞過度。你當一天天君遭一天的罪，陽壽折損多少自己算過嗎？”

    “我活該。”蔣蘭宮淡淡。

    獨孤護氣到沒法，兀自走去拎起砂鍋，將藥湯瀝到碗裡。端碗走來塞給他，道：“撒氣一會兒撒去，先把藥喝了。”

    蔣蘭宮不情願地接過碗，看著漆黑藥湯裡的倒影。

    “這病不能給人知道，配的什麼藥就不寫了。”獨孤護不悅，“你平素喝一口就嘗得出方子，若覺得可以，自己配去吧。肯給你熬藥的人多得是，少我不少。”

    蔣蘭宮對著藥湯裡的倒影眨眼，抬頭望向身旁。

    這不能為人所知的煉體遺病，獨孤護原也不該知道。

    十數年前的記憶，依然清晰在目。

    那時他手中同樣端著對方遞來的藥碗，面帶幾分倦容倚在枕上，床前獨孤護袖手而坐，殷切地朝他看來。

    “記得你從小怕苦，調的這湯藥有一點回甘。”獨孤護溫和道，“嚐嚐看。”