聽著石長德的話，還愣在原地的人面面相覷，也不知道該如何是好。打頭的男子唯恐石長德拿這話誆騙他們，更是低垂著腦袋不起來。

    “各位放心，我石長德說到做到。大家繼續在這裏待著也無濟於事，不如回去吧。”

    石長德的再三保證讓一些人相信了，左右在這也不能兌糧，不如先回去，就等明日再來看看。

    零零散散地有人走了，大多數也不再聚在門口了，圓臉男見石長德態度堅定，也起身打算離去，只是跪的久了，一個猛然起身腦中缺血，整個人竟然直直向下倒去。

    石長德眼疾手快地扶住男子，讓他坐在店中這才問起來他家在何處。

    起先男子還沉默著，半晌終於開了口，原來眼前男子叫李柱，連帶著他們這一群人都是住在外城的南北區交界處，自從朝廷趕製銀元、亂髮錢幣之後那裏就徹底亂了。

    徹底亂了？石長德不解，又問李柱為何不在糧鋪中購得米糧，反而要老遠地從南北區過來。

    只是問到這裏李柱卻不肯再講了，沉著一張凹陷蠟黃的臉，拿了莊票便離開了吉環錢莊。

    石長德見此更生疑竇，派著身旁小廝打聽盛隆錢莊今日可遇到了這番事情，又囑咐將此事告知吳三彪，畢竟這米糧還是吳家的，既然兩家是合作關係，他便不能擅作主張。

    小廝麻利地去了，石長德心中放不下倒想親自去瞧瞧，這時候宋掌櫃卻道鄭懿玲來了。

    鄭懿玲自從上次說了做朋友之後與石長德見面就不多了，這些日子便待在造幣廠裡，打起萬分的精神來，唯恐造幣廠再出什麼事情。

    可從父親那裏知道了這件事後，鄭懿玲第一個便想到要同石長德商量。

    “懿玲你來找我？”石長德說著就見鄭懿玲神色著急，便同人進了書房。

    “石大哥，我從我父親那裏得知，現在市場混亂，朝廷打算再次發行新幣好統一幣值。”

    “再次發行新幣？”宣統銀幣還沒發行多久，怎麼又重新發行新幣？

    鄭懿玲同樣震驚，“這個訊息還是我父親在財政部相識的好友告知的，據說是要發行國幣，現在已經在鑄原模，但確定的模板還沒出來。”

    石長德聽著沉思，朝廷一昧發行新幣，儘管對了已經改“兩”為“元”但推行不久，地方製造的銀元規格還是不盡相同。

    “知道新幣會在什麼時候發行嗎？”

    “這個還不清楚，但這次似乎是推行大清國幣。”

    鄭懿玲將心頭的事情告訴石長德後，這才注意到石長德身上的打扮，不禁問道：“石大哥你是要出門？”

    “嗯，我打算去南北區看看。”

    鄭懿玲聽著石長德要走，脫口而出道：“我與你一同前去。”

    幾條破舊的巷子坐落在一起，巷子頂上是交錯的竹竿，男男女女各色陳舊衣物就晾曬在人頭頂，還沒站直身子，一些帶著還沒洗淨汙漬的褲襠就落在了人頭上。

    空氣中氾濫著腐臭的味道，石青色的地磚上滿是斑駁交雜的青黃色汙漬。滿身黃毛、黑毛的野狗在其中叫喚，兩邊望去都是十幾戶半掩的木門，黑咕隆咚沒有甚麼光亮的房間一望到底，有些黑黝黝的房間卻飄出白煙，伴隨著若隱若現的陳舊尿味。

    “咳咳……咳……哬……嗬……嗬呸！”歪躺在破舊藤椅上的男人猛地從喉中啐出一口濃綠色的痰來。

    鄭懿玲看著心底噁心，向旁邊一閃躲過了那抹痰，再向前走，還有身著破舊敞露胸膛的女人端著夜壺倒在下水道中。

    親自站在李柱口中的南北區交界處，石長德才感受到何謂皇城腳下的另一面，這裏有些人天生就屬於黑暗。

    “皇城腳下還有這種地方？”她以為上次在南區見到的已經是四九城最貧窮的地方了。

    “這裏是外城，俗稱‘三不管’地帶。”

    鄭懿玲聽著這個名字來了興趣，“何謂三不管？”

    “不管權、不管財、不管命！”石長德解釋著，面上表情沉重起來。

    這樣的地方暗處更是藏著數不清的黑暗交易，但他不是救世主，更幫不了所有人，現在他所能做的就是檢視清楚這裏的糧鋪價格。

    如果可以回去勸說吳三彪，儘量兌些米糧給那些窮人。

    石長德和鄭懿玲再向前走，就到了這裏的集市。說是集市，只有零星幾個攤位，地上擺放著被曬得發乾的野菜。

    而唯一一家趙家糧鋪大門緊閉，不接待客人。按理說，物價飛漲這做米糧生意的該是最興盛纔是，怎麼這家倒是不做生意。

    鄭懿玲尋了面容和善的路人問了糧鋪關門緣由，那路人聽她這麼一問面色變了變，像是忌諱般壓低了聲音。

    “看你們打扮不是這裏的，自然不知道，這三不管地區本來就沒人管理，往日裏商鋪裡還有人做生意，可自從市價亂了，米糧價格飛漲，老趙倒是良心漲的不多，可即便這樣有人買不起就動了歪心思。”

    左右他們這些人都是活在臭水溝裡的，還在乎名聲嗎？

    “外城來了一夥打仗的官兵匪頭，要將糧鋪的米糧都充作軍餉。”果然跟他那日遇到的一樣。

    “然後糧食都被拉走了？”石長德猜測道。

    那路人只搖搖頭，“沒有被充作軍餉，被這裏的人攔著，那些官兵沒有得逞。但那些官兵走後，那些護著糧食變了臉，找老趙索要糧食，老趙不幹，竟然被那些畜生群毆死了。”

    搜了鑰匙，糧庫大開，一倉的糧食被洗劫一空。

    “沾了這麼一樁血，這裏徹底亂了。這下那些做散糧生意的哪裏還敢上門。眼看著物價一日比一日貴，就等死吧。”

    世道無常、人心險惡，關乎人命的時候誰會在乎什麼道德底線。

    石長德聽著喉嚨像被人掐住，殺了人，搶了東西，他們跟那些土匪有什麼區別，只是仗著法不責眾，便畏縮在人群中幹着惡臭的事，那些正正經經活著的人也因此遭了牽連。

    熱血一股股涌進腦子，石長德握緊拳頭，指節都因為用力而泛白，他要給那些無辜的人一個活的機會。

    下定決心，石長德轉頭回去跟吳三彪約在了福來源，講清楚自己的意圖，吳三彪卻虎著一張臉，橫眉倒豎。

    “老子又不是活菩薩，做什麼老好人！”

    他們為什麼要實行米糧兌銀，就是想要保住產業，給兩大錢莊的主顧兌銀是爲了收入更多的本金，而不是做慈善。

    他吳三彪就算有陳糧，也經不起給那些窮人兌，更何況現在米糧的存量本就不多了，能不能撐過這段時間都是問題。