鍾平眯起眼，語帶威脅地說；“若我說此事非做不可呢？你可知道四川現在是怎麼樣的一個情形，有多少人餓著肚子在打戰，有多少人餓死在路邊，有多少人吃觀音土，又有多少人易子而食，若不是樸總兵帶著我們拼死抵抗，你們四九城裏還能像現在這麼風平浪靜嗎？”

    一時間全場的人都沉默了下來。

    所有人的目光都落在了這隊官兵的身上，他們的兵服很髒，有著洗不乾淨的褐色，有眼力的人一眼就能認出那其實是大片的血跡。

    他們雖然高壯，但臉頰消瘦，明顯很久沒有吃飽過了。

    他們的身上殘留著戰場上的血氣。

    從這些人的身上，四九城的百姓們彷彿看到了遙遠的戰場上殘酷的廝殺，看到了餓殍遍地，看到了因為吃了觀音土而高高隆起的腹部，像是聽到了受傷後的慘叫，聽到了臨死前最後的呢喃。

    不管是誰，臉色都更白了一層。

    石長德心裏也很不好受，但他仍然緩緩搖了下頭：“恕石某不能，錢莊裡的米糧何以支撐偌大個戰場，這些對你們來說是杯水車薪，但對我四九城的百姓來說，卻足以賴此多活幾日。石某隻是個小人物，管不了這麼大的事，那是朝上的大人們該去管的事，鍾大人，今日如果你拿不出旨意軍令，就算石某死在這裏，也絕不會讓你帶走店裏的一粒米糧！”

    鍾平看著在石長德身後慢慢聚集起來的人群，他知道此事難以完成了，他要是強行從店裏搬糧，必將激起民憤。

    他黯然地轉身離開，沒想到石長德叫住了他。

    “等等。”

    鍾平再次看向石長德，不明白他還有什麼事。

    石長德輕聲叮囑了身邊的夥計幾句，夥計重重點頭，飛奔著跑進了店裏，片刻後拿著一個布袋跑出來，遞到鍾平面前。

    早在夥計跑進店的時候鍾平心裏就有了某種猜想，但他不敢猜也不敢被石長德強硬地拒絕之後還有這樣的好事，但那布袋現在就在他面前，等著他伸手去拿。

    “拿著呀。”夥計不解地催促道，不明白眼前的大個子到底在猶豫什麼。

    “拿著吧。”石長德緩聲道：“石某雖不能把店裏存量拱手相讓，但送諸位一些充飢的糧食還是能擠得出來的，四川的事我們也有所耳聞，你說若不是你們拼死抵抗，就不會有四九城裏此刻的平靜，其實四九城裏的狀況遠不如諸位所想象的那麼好，華夏到處都在動亂，四九城又豈能獨善其身。但石某仍然感謝諸位兵爺，是你們以血肉之軀換來此時的平靜。”、

    說著他深深作揖：“謹以些許米糧，聊表心意！”

    鍾平帶著他那隊彪悍的人馬走了，石長德站在原地看著他們遠去的背影，宋掌櫃腳步輕輕地走到他的身邊，亦是朝同一個方向看去。

    “宋掌櫃。”石長德輕嘆了一口氣，道：“亂世之下人命如螻蟻啊，世道要是再這麼亂下去，屆時又該如何呢？”

    “少東家。”宋掌櫃的聲音額外蒼老，像是藏著無數無奈的世事：“人本來就像無根的浮萍，有了家纔有了根，別想太多了，我們幫不了什麼忙，我們啊，只要能護得住自己的家就好了。”

    自石長德出獄，在順天府外的那一握手，石長德和鄭懿玲就像打破了某種忌諱，曾經若有似無的隔閡完全消失，兩個人每每湊在一起，相談甚歡之餘總能一抬眼就看到對方專注的視線。

    鄭懿玲為此心中甜蜜，她抑制不住自己的思念，每日裏都去找石長德，有時候會碰到陸佳芊，陸佳芊看到她的時候總是笑著說鄭妹妹，並拉著她的手一起去書房找石長德。

    每到那個時候，都是他們三人待在一起，竟也不覺得尷尬，反而氣氛融和。

    不知不覺中，在陸佳芊的一再要求下，鄭懿玲已不再叫她嫂子，而是改口稱她為陸姐姐。

    稱呼的改變就像三人心照不宣的默契。

    這一日鄭懿玲離開吉環錢莊回家，踏進院子門的時候心情甚好，難得哼著曲調腳步輕快，卻見自己的房間門口站著丫環，低眉垂眼戰戰兢兢，看到她的時候偷偷地給她使眼色。

    鄭懿玲的腳步不由慢了下來。

    發生什麼事了？

    “懿玲，你回來了？”鄭夫人從房裏走出來，向她招手，溫柔喚道。

    “母親。”鄭懿玲朝鄭夫人行了一禮。

    鄭夫人牽起鄭懿玲的手，眼裏滿是擔心，她是知道女兒有了心上人的，也知道那個心上人前段時間蒙冤入獄，女兒嘴上雖不說，心裏卻焦急得狠了，一日日地熬著，熬得原本花也似的嬌人兒眼看著都憔悴了，好不容易救出了心上人，這幾日天天都是掛著笑臉進進出出的，卻沒想到老爺又…

    “進來吧。”鄭嘉言的聲音從裡面傳出來。

    鄭懿玲眼帶詢問地看向鄭夫人，後者卻不能當著鄭嘉言的麵給她透露訊息，只能暗歎一聲，握著女兒柔軟的手邁進房間。

    一看到端坐在椅子上的鄭嘉言的臉色，鄭懿玲就知道此番要遭，必不是什麼好事了，難怪守在門前的丫環那副神色。

    “父親。”

    鄭嘉言淡淡應了一聲：“嗯。”

    鄭懿玲試探問道：“父親，您今日來找女兒，是有什麼事嗎？”

    鄭嘉言沒有回答，反而問道：“你從哪裏回來？”

    “沒去哪裏。”鄭懿玲下意識隱瞞了自己的去向；“就在街上逛了兩圈。”

    “好一個逛了兩圈。”鄭嘉言右手重重拍在桌面上，怒道：“你當我不知曉嗎？你每日都去吉環錢莊找那石長德，之前我默許你救人是因為他確實蒙冤入獄，現在呢，現在又是什麼，你還知不知道自己的身份？你一個女兒家整天去錢莊找一個男人，你想做什麼！”

    鄭懿玲先是被鄭嘉言拍在桌面上的震響嚇了一跳，接著又被鄭嘉言刻薄的話語傷到，心裏一陣酸澀，眼圈立馬紅了起來。

    鄭夫人看女兒這般神情，心疼維護道；“你好好說話不行嗎？”