石長德略一思索，道：“吳東家，不管往日你我兩家如何相爭，誠如你方纔所說，現如今的局面猶如危卵，還望吳東家信守承諾，攜手共度難關。”

    吳三彪難得正經嚴肅地說道：“石少東家放心。”

    站在一旁的張老闆今天晚上第二次驚掉了自己的下巴，原來這兩個對家約在一起竟然是爲了商量合作？

    他忍不住探出頭去看外面的夜空，我滴個乖乖，我這是在做夢吧？吳三彪竟然也捨得下面子尋求合作？

    “張老闆。”石長德看張老闆一臉恍惚地看著月空，不由出聲喚道。

    “啊？”張老闆愣怔地收回視線。

    石長德笑道：“聽聞張老闆這段時間在吉環錢莊取銀甚少，石某在此先謝過張老闆的援手之恩了。”

    別人的情，得領，也得記著，他日必還，這一向是石長德做人的道理。

    張老闆忙道：“好說好說，其實要不是我這裏真的對付不下去，我也不會挑這個節骨眼去錢莊取錢。”

    石長德點頭道：“我明白，張老闆不必掛懷，存錢取錢都是常事，張老闆能考慮到錢莊的難處石某已是感激不盡了。”

    張老闆擺手道：“我是敬佩石少東家的為人。”

    說著張老闆按耐不住心裏瘋長的好奇，忍不住問道：“不知石少東家和吳東家準備怎麼合作？”

    石長德笑道：“張老闆近日若是想取錢，不妨早點來，相信石某與吳東家的聯手不會讓張老闆失望的。”

    第二天，吉環錢莊與盛隆錢莊合作的訊息就傳遍了四九城，第一個聽到這訊息的人嗤之以鼻，誰不知道這兩家錢莊是打對臺的，前些日子石長德在獄中苦挨的時候，是吳三彪率先對石家下手，誰都明白吳三彪的野心，現在竟然有流言說這兩家聯手？簡直要笑掉老少爺們的大牙了，太不靠譜了！

    眾人等著石吳兩家出來闢謠，但兩家非但沒有人出面，這股風反而越吹越烈，等到盛隆錢莊今天的三家主顧取錢出來，更是把這流言砸到了實處。

    石吳兩家是真的聯手了！

    自今日起，不管是吉環錢莊還是盛隆錢莊，都將提供一部分金額的米糧兌錢，也就是說如果你存了十兩銀子在錢莊，你想取錢，你可以選擇其中的一部分直接從錢莊裡拿米糧。

    現在的米價多貴啊！

    這訊息一傳出來，立刻有好事者對比了兩家錢莊的兌換比例和金額，發現竟然是一模一樣的，明顯這就是事先商量好的。

    更有人把錢莊與米店的米價做比較，結合貶值的錢幣，饒是腦子不靈光的人也明白，直接從錢莊拿米更划算！

    一時間更多的人涌向了吉環錢莊和盛隆錢莊，更有人打著算計的心理把家中的餘錢取了一部分存進錢莊，這些人打的主意無非是錢幣始終在貶值，而米價卻一日比一日堅挺，今日存進去的錢明日拿去換米，豈不是相當於白賺了一筆？

    若非石長德和吳三彪昨晚的時候就米糧兌錢之事做了細緻的規定，今天來拿米的人想必更多，不過饒是如此，兩家錢莊門前的人流也是近段時間最密集的，還有人跪倒在錢莊門口叩謝兩位東家的大仁大德。

    吳三彪一邊看著慢慢減少的存糧心痛得在滴血，一邊聽聞有人跪謝他仁德心裏又詭異地爽快，他往地上啐了一口，心想老子要不是有法子能從外地運來糧食，要不是這麼做能拖一段時間，老子纔不做這種事呢。

    糧食雖然是舊糧，但都是好端端的，並不是發黴的陳糧，人吃了完全沒問題。

    於是從這日起，兩家錢莊的名聲再一次響徹了四九城。

    俗話說樹大招風，四九城裏暗地裏不知道多少雙眼睛盯在了錢莊上頭。

    這一日，吉環錢莊就迎來了幾位特殊的客人，那是一隊腰間配著長刀的官兵。

    帶隊的人絡腮鬍，眼如銅鈴，掌如蒲扇，身量較常人高出一頭，他站在門前一喝，生如洪鐘，生生嚇得立在他前面的某位上了年歲的老人差點暈過去。

    宋掌櫃一看來者不善，立刻偷偷地叮囑夥計去後院找石長德，自己則是撥開聚集的人群走到官兵的前頭。

    “不知這位大人是……”宋掌櫃是地道皇城跟下的人，他眯著老眼不動聲色地打量著這些人身上的兵服式樣，心裏琢磨著這不是順天府衙的兵，也不是八旗步軍營的兵，這些人到底是打哪兒來的。

    這個世道，有時候兵就是匪，匪就是兵，宋掌櫃半點也不敢大意。

    帶隊的那位眼睛一斜，從上往下看著宋掌櫃，說道：“你是掌櫃的？錢莊是你做主？”

    宋掌櫃笑盈盈：“可不敢做主，這是我東家的產業。“

    帶隊的不耐煩道：“那就叫能做主的出來！”

    宋掌櫃還想再說，就聽石長德的聲音從背後傳來：“不知這位兵爺找石某有什麼事？”

    他回過頭，果然看見石長德不疾不徐地從裡頭走出來，走到幾個官兵的前面，不卑不亢一拱手，既有開店迎客的客氣，又不過分客氣顯得沒了底氣。

    “不知這位兵爺怎麼稱呼？”

    帶隊的伸出蒲扇大的手掌一摸油膩膩的頭，道：“某姓鍾，鍾平。”

    “鍾爺。”石長德笑道：“石某就是這件錢莊的少東家，不知鍾爺有什麼事？”

    鍾平越過眾人的頭頂看向店裏那白花花的米糧，不由吞了口口水，目露貪婪之色：“我們是四川樸總兵的人，奉命進京押送軍糧，我看你店裏米糧不少，就全部充為軍糧吧。”

    這話一出，不僅宋掌櫃面色大變，就連原本店門前面排隊的百姓都白了一張臉。

    唯有石長德尚且鎮定自若，緩緩搖頭道：“此事萬萬不可。”

    “嗯？你說什麼！”鍾平一瞪眼，彪悍之氣盡顯，他本就長得粗壯，這一生氣嚇得人群中某個膽小的差點一屁股坐在地上。

    石長德雙眼毫不閃躲地直直對上鍾平含怒的視線，一字一句地慢慢重複了一遍：“石某說，此事萬萬不可。”