“石、石大哥，你剛纔說什麼，我沒聽到。”

    石長德溫和笑道：“我是說，戳記的第三種情況就是像你們京師銀元局，我聽友人說，天津造幣總廠就提出過要在新制造的銀元上面打上戳記，用以區分各地的造幣分廠或者是劃分流通區域。”

    鄭懿玲避開石長德的視線，略顯慌亂地將臉頰旁邊的一縷碎髮勾到而後，口中胡亂應道：“是、是嗎，我似乎也有聽我爹說起過這訊息。”

    只是她不知道的是，石長德的目光正緊盯在她通紅的耳朵上，流連在一樣紅通通的脖頸上，而在鄭懿玲終於調整好自己心情，自覺能完美隱藏後抬起頭，石長德見她微微一動，忙收回視線。

    “我接著跟你說洋人的造幣機器吧。”

    “好。”石長德溫和應道。

    “造幣機最早是用人力操作的，後來逐漸改用水力等等，機器也在慢慢地改進，現在在使用的機器你也看到了，是用蒸汽推動的，生產效率大大提高。”

    石長德連連點頭：“確實如此。”

    鄭懿玲道：“我在國外曾經看到過一種自動進料裝置，很有意思，只要將料放入料斗，螺旋槓就能自動將料均勻送進機器，不但提高了工作效率，更能節約人工，只要經過短暫的訓練，連孩童都能輕易操作。”

    “真有此物？”石長德頗為嚮往：“雖說我少時也曾在西洋度過，但畢竟當時太過年少，只顧玩耍，對這些竟一無所知。若真是如此，該能節省多少人力，更難得的是如果連孩童都能輕易操作，造幣的成本都能跟著降下去。”

    “確實如此。”鄭懿玲認同道：“此前你也看到過京師銀元局裏頭的機器，那是肘動式壓床，剛纔所說的螺旋式壓床機器結構複雜，操作比較不易，再加上機器開著的時候噪音非常大，機身也很龐大，其實並非是一種很理想的機械裝置。”

    “不過肘動式壓床就不一樣了，機器本身比較容易製成，主題結構鑄造簡單，生產速度快，又可以製作齒邊、光邊、字邊等各型別的銀元，是目前最受到廣泛歡迎的造幣機，我爹他們可是花費了好大的工夫纔買過來的。”

    “物有所值，物有所值。”石長德連聲說道。

    “下次你來，我帶你去仔細看看肘動式壓床。”

    不知不覺鄭宅已是不遠了，石長德送鄭懿玲到門口，鄭懿玲道：“石大哥留步，多謝石大哥送我回來。”

    鄭懿玲轉身進了府，她不知道的是，石長德在鄭宅的圍牆外頭站了好一會兒，方纔搖了搖頭，離開了。

    因為一起合作幫忙找回了魯喬治的銀幣，石長德和鄭懿玲二人相處越發自然，更兼之魯喬治自詡為石長德的知己，對石長德的銀元知識深表佩服，一有時間就催著鄭懿玲帶著他來找石長德，一來二去，兩人見面機會大為增加，竟到了幾乎每一天都會見面的頻率。

    漸漸關於他們二人的流言蜚語傳了出來，石長德絲毫沒有察覺，鄭懿玲隱約有感，但不知是出於什麼原因，她竟也當做不知道。

    直到這風聲再次傳進了石家後宅，傳進了陸佳芊的耳裡。

    “夫人。”奶孃異常焦急，連往日未出閣時的稱呼都喊出來了：“我的姑娘啊，你可不能大意啊，你整日裏待在內宅，少爺卻是每天在外面行走的，我可是都聽說了，那鄭懿玲幾乎每天都去找少爺，說什麼談銀元的製造，我呸，她一個姑娘家懂什麼銀元製造，還不是因為少爺喜歡收藏研究銀元，她投其所好？”

    “奶孃。”陸佳芊也有點煩躁，她已走出了失子之痛，雖理智上知道鄭懿玲這段時間幫了石家不少忙，但整日裏聽石長德和鄭懿玲這般那般的話，心裏到底是有些不虞：“你別淨在我耳邊說這個了，你也是家裏的老人了，上次那般困難的境地，多虧鄭小姐援手相助。”

    奶孃大驚：“我的姑娘誒，您也真是太好哄了，少爺跟你這麼說你就信了？我呸，我就不信她鄭懿玲跟咱們家的三姑娘兩個姑娘家能幫少爺什麼忙。”

    陸佳芊皺了皺眉頭，她不好說鄭懿玲跟石瓞一起去了八大胡同，灌醉了老劉頭這才取得了關鍵口供，這事兒是長德私下裏告訴她的，不方便外傳，一旦說出去就有損兩個姑娘家的清譽，因此陸佳芊連奶孃都沒有透露一個字。

    奶孃喋喋不休地勸著，自覺為陸佳芊操碎了心，深怕石長德在外面直接置一個外宅將鄭懿玲養起來，到時候兩頭大，不好收拾。

    “長德不會做這樣的事的。”陸佳芊倒是對石長德有信心，就算真想納了鄭懿玲，他也會先回家跟她商量，因為她是他的妻。“鄭小姐也不會做人外宅，奶孃你忘了，她可是京師銀元局督造官員的女兒。”

    鄭懿玲可不是小門小戶的女子。

    奶孃一噎，還想就這事繼續勸說陸佳芊，後者煩不勝煩，再加上聯想起近日塵囂直上的傳聞，心底翻騰的醋意到底是涌了上來，她想了想，乾脆站起來道：“我想去錢莊看看長德，奶孃，伺候我換身衣服。”

    “誒，好！”奶孃驚喜道：“夫人你想通了就好，是得去看看，免得錢莊的一些夥計真以為那小妖精就是我們石家的夫人了，要想進石家的門，沒您的點頭，誰都不行！”

    陸佳芊坐了轎子往吉環錢莊而去，長街人聲鼎沸，熱熱鬧鬧的，她掀起簾子一角往外看，就見兩個女子大大方方地走在路上，並肩而行，在她們的身邊還有幾個男子，少年男女一路談笑風生，打打鬧鬧，就算偶爾被路人指點，那兩個女子也是絲毫不懼，抬頭挺胸。

    陸佳芊一時看入了迷，想起之前見過幾次麵的鄭懿玲，似乎也是這樣的風範。

    是了，鄭懿玲是留洋回來的，且在京師銀元局任職，據說連銀元局裏的技師都對她的技術表示讚賞，似她那樣的女子，自然跟自己是截然不同的。