人來人往的都帶著一身酒氣，間或有抬著轎子的，能聽到轎子裡傳出的幾聲嬌嗔，語音模糊像含在嘴裏，但那股子嬌媚的味道落進耳裡，能讓大門不出二門不邁的小姐們聽紅了臉。

    “我滴個乖乖。”石家三小姐石瓞躲在牆沿，瓜皮帽下露出一張清麗的巴掌臉，偷偷摸摸地自牆角露出一雙眼睛，盯著不遠處的青布小轎。

    那轎子裡的人不知道在做什麼，整個轎子不停地微微震動，有女人高一聲低一聲地哼著，夾雜著男人粗粗的喘息。

    “別看了。”一雙手把石瓞拉回去。

    “鄭姐姐。”石瓞把雙手放在發燙的臉頰上，不知道為什麼，她聽著那轎子裡的動靜就覺得臉紅心跳，剛纔那轎子裡的女人聲音猛地躥高，尾音婉轉，就像有人在她心裏輕輕地撥動了一下，臉猛地燒了起來。

    鄭懿玲在國外待過，見識比石瓞要廣一點，雖然一樣沒有經驗，但也猜得出幾分，此時麪皮也是漲得通紅，忍不住把石瓞拽離原地，遠遠地避開來。

    她們二人喬莊打扮來到胭脂衚衕自然是有事的，且不是一般的事。

    石瓞在石家一直力挺石長德，每次石方德下絆子，她只要有所察覺，就會替石長德據理力爭，內宅之中，石長德不僅倚重陸佳芊，也看重石瓞。

    而陸佳芊極其奶孃好奇的石瓞與鄭懿玲如何認識的問題，答案自然是石長德了，石長德在理清思路後心生一計，兵分兩路，明面上他帶著宋掌櫃照常奔走，私底下則是拜託了鄭懿玲與石瓞，讓她們兩人來胭脂衚衕找老劉頭。

    老劉頭是衚衕裡的老街坊，住在大雜院抱廈東廂房，往上數三代都不是有錢人，一家子擠在狹窄的院子裡，辛辛苦苦的在皇城根下討生活。

    不過老劉頭雖然窮，鄰里間的風評卻不錯，都說是個實在人，沒幹過什麼虧心的事，也正因為如此，當日公堂上，老劉頭的一番話才能獲得圍觀民眾的認可，可以說吉祥木業的封條上，有他的一筆功勞。

    石長德一開始並沒有懷疑到老劉頭身上，但當他轉過神來把目光投向老劉頭的時候，深挖之下才發現老劉頭不聲不響地在老家置了二十畝田，風風火火地準備蓋房，一副榮歸故里的樣子，但誰都沒聽過老劉頭有回鄉的打算。

    “我哥說，老劉頭從祖輩起就在四九城裏生活，三代人下來，沒幾個人還能記得這檔子事，都當老劉頭後半輩子就在京城了，據說連埋骨之地都找好了，誰能料到他不聲不響地打算回老家呢，有那副家業，他在老家完全可以過得舒舒服服的。”

    石瓞和鄭懿玲此時待著的地方要是傳回石家，估計要掀起軒然大波了。

    “姑娘們都準備好了？”門外忽然響起含笑的聲音來，鄭懿玲回過頭，看見環廊上站著一個年約三十的女人，峨眉輕掃，兩頰粉紅，唇瓣嬌豔欲滴，她雖然上了年歲，卻仍然是個風情萬種的美人，比青澀的小姑娘更有一股子迷人的韻味。

    這人正是胭脂衚衕最負盛名的伎院九轉坊的老鴇，人稱清娘。

    “我看看。”清娘聘聘嫋嫋地走進來，身姿婉約，一步一停舉手投足都像身上粘著一根線，線的另一端系在旁人的眼珠子裡。

    “這眉毛畫得太淡了，姐姐給你重新描。”

    清娘站在石瓞的背後，微微彎下身體，胸前波濤洶涌碰到了石瓞的肩膀，小姑娘不自在地往旁邊躲了一下，惹得清娘咯咯笑出聲來。

    到底是熟手，經由清孃的一雙妙手，石瓞和鄭懿玲打扮妥當後跟平日裏完全不一樣了，人還是那個人，但如果不是熟識的人站在跟前，還真認不出來。

    “這就行了，走吧，老劉頭就在雅間裡，這老頭子還挺清雅，說是寧可食無肉，不可居無竹，當誰不知道呢，要不是發了橫財，就他那家底，連九轉坊都進不來，你們啊，這條走廊走到底，右手邊門上畫着一簇竹子的就是他待得的地方了。”

    清娘溫溫柔柔地啟唇，吐出一串違和的尖酸話語，饒是如此，她眉眼仍然是笑著的。

    “多謝你了。”鄭懿玲衝清娘微微點頭。

    “不用謝我，這筆人情賬啊，我是要寄在石長德身上的，至於你們兩個，辦完了事情儘快走，我可不想訊息傳出去，被石家和鄭家聯手打上門來。”

    石瓞揹着清娘跟鄭懿玲吐舌頭，她實在好奇清娘跟她大哥是怎麼認識的，總不能是舊情人吧，聽話音也不像啊。

    清娘指了路，轉身去招待上門的客人了，她年輕時也是紅極一時的伎女，年紀大了後才轉行做了老鴇。

    石瓞和鄭懿玲站在竹間雅室前，互相替對方整理了下衣服，心裏都有些忐忑，她們平日裏雖然膽子大，此番更是自告奮勇，但事到臨頭，難免有點心慌。

    “走吧。”鄭懿玲深吸一口氣，推開緊閉的門，率先走進室內。

    夜幕深垂，連胭脂衚衕裡也逐漸安靜下來，除了留宿的客人，狹窄的街巷裏只剩一盞盞的紅燈籠不知疲倦地亮著。

    與竹間雅室一牆之隔的暗室裡，石長德、沈萬峰並一中年長鬚男子已是坐了大半夜了。

    石長德伸手摸了摸茶杯，杯中茶水已冷，他再次倒掉，換上熱茶，輕輕地推到中年男子面前。

    “齊大人，剛纔老劉頭的話您親耳聽到了，令他摔跤的那張凳子確實是我吉祥木業的，但凳子上卻是被做了手腳，方纔會有此事，我吉祥木業委實冤枉。”

    這中年男子正是順天府的官員齊桓，幾日前石長德拿著沈萬峰的拜帖找上門，兩人閉門詳談了大半日，石長德砸了一大筆錢，不求其他，只求齊桓能在今日跟他來九轉坊走一遭。

    現在誰都知道石家的日子不好過，齊桓知道九轉坊裡肯定有一出好戲在等著他，他拿人手軟，自然選擇了有利於自己的路走，沒想到還真上演了一出絕妙好戲。