鬱成王早就為漢軍準備了擂石、滾木、沸油。

    來鬱成之前，漢軍攻城的主力是那群市井少年，他們大多有罪在身，因此攻城時不懼死亡。

    然而，他們未經過專門的軍事訓練，跟著李廣利一路走過來，光是非戰爭減員就超過一半。

    這群市井少年，攻城時全無章法，又缺乏護甲，光憑一腔熱血，攻堅克難，死傷慘重。

    在鬱成的這幾千人當中，市井少年已所剩無幾，雲梯上每跌落一名漢軍，李廣利就忍不住嘆一口氣，這意味著他回長安的難度又加大了一點。

    李廣利在城下大呼:“殺進城去，我讓你們大口吃肉，大口喝酒！”

    攻城的騎兵們，儘管裝備精良，儘管求生的本能驅使他們一個接一個地往雲梯上爬，但是城牆上的敵人毫不留情地將沸騰的油往他們身上傾倒。

    鬱成王在城樓上哈哈大笑，大罵李廣利:“大漢怎麼會派你這樣的草包過來呀，我都不忍心殺你們了，趕快回家抱著老婆孩子熱炕頭吧！”

    李廣利在朝中一向趾高氣昂，哪受得了這種刺激，於是對趙始成說:“把弓箭拿來，看我射殺這犬吠之徒！”

    趙始成遞過弓箭，在一旁提醒道:“將軍小心啊！”

    李廣利瞪了他一眼，便彎弓搭箭射向城垛，鬱成王連忙退回身子。

    一名剛僥倖登上城樓的漢軍，被身後這突如其來一箭，射中臀部，跌落城下嗚呼哀哉！

    趙始成連忙勸道:“將軍，我們撤退吧！再這樣耗下去，一旦毋寡的援軍趕來，我們回去的路都沒了！”

    李廣利只好下令鳴金收兵。

    鬱成王望著遠去的漢軍，臉上居然露出一絲傷感，對身邊的人說:“他們真是不幸啊，被這樣的將領率領，趕了上萬裡的路，只是爲了過來送死。”

    李廣利率領殘餘的一千多人馬，繞過龜茲、焉耆等地，往東趕往長安。

    第二年，天子聽聞李廣利首次出征受阻，而李陵此時正在張掖練兵，天子於是下詔，讓李陵率領張掖、酒泉兩處的五千精兵，出塞支援李廣利。

    李陵得令後，立即點齊兩郡兵馬，趕往敦煌以西的玉門關。

    李陵剛趕到敦煌，天子又下令，讓李陵留下大部隊，只帶五百輕騎從敦煌出塞。

    李陵跟對韓延年說：“到底怎麼回事呢？五百輕騎就算趕到西域，也不能改變什麼呀！”

    韓延年也覺得奇怪，於是問李陵：“詔書還是讓我們去支援貳師將軍嗎？”

    李陵仔細回想了天子的詔令，隻字未提支援，但詔令要求的很明確，就是五百輕騎。

    李陵只好讓韓延年領著大部隊駐紮在敦煌，自己率五百輕騎出玉門關與李廣利匯合。

    李陵西出玉門關三百里，在鹽水遇到了李廣利的“大軍”。

    李廣利見到李陵，泣不成聲。李陵看回來的將士們，面黃肌瘦，毫無鬥志。

    李陵於是讓部下解開水囊和糧袋，讓回國的兄弟們吃飽喝足。

    天子給李陵的兩次詔令裡，並沒有提到李廣利敗退的事，或許是不想把事情擴散。

    前一道詔令還是讓李陵率五千騎增援，後一道詔令便是率少量輕騎出塞。估計是天子也沒想到，前段時間才聽說李廣利受阻，如今李廣利就已經敗退回國了。

    李廣利和部下們吃喝好了之後，他便要求李陵引他們進關。

    李陵也不多問，便跟李廣利一起趕往玉門關。剛到玉門關，天子的使者到了。

    使者宣讀了天子的詔令：“敢入關的將士，立即處斬！”

    李廣利和李陵都感到十分驚訝，李陵追問道：“我這五百人也不能入關嗎？”

    使者又拿出另外一道詔令，宣讀：“李陵率原部駐守酒泉、張掖兩郡！”

    李陵於是率領麾下五百輕騎入關。

    李廣利見李陵率部隊進關了，對使者說：“陛下可知道，路途遙遠且水草缺乏？”

    使者說：“張騫早已將沿途的情況跟陛下詳細彙報了，豈能不知道？”

    李廣利辯解道：“士兵們不怕打仗，就怕餓肚子。儘管將士們勇猛無畏，但人數確實不足以進攻大宛。我們若不能入關，只會在塞外餓死。”

    使者嚴肅地回答：“陛下為此震怒，將軍自便！”

    李陵回到敦煌，集合了韓延年的大部隊，一起趕回酒泉，再分兵駐守兩郡。

    李廣利等使者回去以後，便入關了。但他不敢再往前走，只能駐守在敦煌。

    過了不久，天子派趙破奴率兩萬騎兵，出塞追擊匈奴，結果全軍覆沒。

    不少的朝臣認為此時應該停止對大宛的戰爭，全力打擊匈奴。天子不但沒有接受這些諫言，反而將他們下獄問罪。

    天子對眾臣說：“射出去的箭就不能回頭，朕已經派出大軍，如果連小小的大宛國都征服不了，更何況康居、大夏這些國家呢？只怕以後朕的使者都不敢去西域了吧！”

    眾臣不敢再反對，天子於是開始籌備第二次遠征大宛。

    直到第三年，天子做好了遠征的準備，還是讓李廣利擔任統帥。

    這一次，天子調集了邊郡騎兵和各郡市井少年，共計六萬人，另外徵集了牛、馬、駱駝等十餘萬。

    這還不夠，天子又增派了近五十多名校尉，以及上百名擅長嚮導、工程、相馬的奇人，做好了能想到的一切準備。

    天子怕李廣利再次餓肚子，又從各郡監獄裏挑選年輕的罪犯，專門為遠征軍運送糧食。

    李廣利帶著十萬大軍，浩浩蕩蕩地開往大宛。

    天子還是不放心，便增設居延、休屠兩個縣，投放十八萬步卒，用以拱衛張掖和酒泉兩郡。

    李廣利率軍經過沿途的那些小國家，他們去年剛被漢軍重創，今年還沒緩過勁來，如今看到漢軍十萬大軍，哪還敢反抗？

    他們紛紛敞開城門，拿出糧草來犒勞漢軍，只求不要遭受無妄之災。

    偏偏有個叫輪臺的小國家，認為其他小國家這樣做太沒有氣節了，獨自抗拒漢軍。

    漢軍人多勢眾，數日後便攻破輪臺，將輪臺屠盡。李廣利將漢軍分作兩批，獨自率三萬騎兵先趕往大宛。

    毋寡率軍抵抗，被李廣利擊敗後，他往西撤回鬱成城。李廣利知道鬱成城易守難攻，於是繞過此城，向西圍攻其都城。

    漢軍將都城團團圍困，然後讓水工掘斷城外的河流，日夜連番急攻，四十日後攻破外城，俘虜大宛第一猛將煎靡。

    大宛的貴族、寵臣此前都以為，漢軍吃了虧回去，不會再來了。

    貳師將軍最終攻破了貳師城，卻應了那句話，貳師將軍要來兩次。

    這時候，貴族和寵臣們都認為是毋寡言而無信，捨不得那幾十匹寶馬，才引來了漢軍，於是將毋寡殺死，立親漢的昧蔡為新的大宛王。

    大宛願意交出寶馬三十匹、良馬三千匹，任由漢軍挑選，以求止戰，否則便屠殺所有戰馬。

    漢軍此行的目的就是爲了搶奪戰馬，當然答應了大宛的請求，從此，大宛臣服大漢，每年向大漢進貢兩匹（一公一母）寶馬。

    沒多久，漢軍後續部隊先後趕到鬱成城，要求鬱成王提供糧草，鬱成王趁著漢軍先鋒部隊立足未穩，率三千騎兵突襲王申生的一千多人，王申生全軍覆沒。

    直到上官桀率大軍趕到，鬱成王自知難敵，趁夜逃往康居，上官桀緊跟其後，康居王見大宛已破，將鬱成王驅逐，他在逃亡途中被漢軍趙第斬殺。

    漢武帝收到捷報，大喜過望，封李廣利為海西侯、趙始成為光祿大夫、上官桀為少府、趙第為新畤侯。

    單憑此次遠征大宛，軍官當中被升任九卿的有三人，升任兩千石以上的有百餘人，升任千石以上的千餘人，士卒賞金四萬，罪犯全部被赦免。

    漢軍擊敗大宛，威震西域，諸國紛紛讓子弟到漢朝上貢，並甘願作為人質。

    李陵在張掖聽到這個好訊息，心裏欽羨不已，但他此時肩負著防禦北方匈奴的重任。

    李陵和韓延年在張掖、酒泉已經駐守了十年之久，項天一直陪伴在李陵左右。

    兩人雖無婚約，但算青梅竹馬。若按李廣和恭業的兄弟情誼，李陵和項天隔了一個輩分，但這並不能限制兩人互相愛慕，兩人結為夫妻是遲早的事。

    又過了幾年（天漢二年，前99年），項天有了身孕，李陵想留項天在張掖，但軍中條件太艱苦了，他又不忍心。

    恰好在這個時候，天子下令，派李廣利率三萬騎兵從酒泉出發，出擊活躍在天山一帶（西域北部）的匈奴右賢王部落。

    天子同時召見李陵，李陵於是帶著項天回到了長安。

    到了武臺殿，天子說明了自己的想法：“朕想讓愛卿率部為大軍運送糧草。”

    李陵聽後十分失望，於是向天子磕頭，請求道：“臣所率領的戍邊將士，都是吳楚勇士，力可搏虎，射必中的，況且臣教他們練習弓弩已經有十多年了，讓他們做後勤部隊太可惜了。”

    天子聽後將信將疑，問李陵：“那愛卿想讓他們做什麼呢？”

    李陵坦言說：“臣想率領他們在前線戰鬥，而不是做貳師將軍的運輸隊。”

    天子笑著說：“朕知道你的心意，你擔心跟隨貳師將軍首次不能成功，你是恥於做貳師將軍的下屬吧？”

    李陵解釋道：“臣不敢懷疑貳師將軍的指揮能力，臣只是想發揮出吳楚勇士的實力。”

    天子想了想，覺得李陵說的也有道理，於是對李陵說：“朕答應你的請求，只是朕這次從西北抽調這麼多騎兵，沒有軍馬撥給你！”

    李陵見天子答應了，十分高興，於是自信地說：“臣不需佔用陛下的軍馬，只用我那五千吳楚勇士，便可直搗龍城！”