自從項天幫了李陵這個大忙之後，李陵對項天更加客氣。

    有一天，李陵又在琢磨馬拉弩車的事，他讓一名士兵騎著一匹軍馬，後面拉著兩輪弩車，圍著一顆大樹繞圈圈。

    項天感到很好奇，就問李陵：“少卿，別人都是讓驢子拉磨，你想讓馬來拉磨嗎？”

    李陵哭笑不得，對項天說：“你取笑我了，我只不過是在測試，這匹馬拉著一架弩車，到底可以跑多遠。”

    項天笑著說：“弩車那麼重，馬背上還馱著一個人，它肯定跑不了太快，也跑不了多遠。”

    沒過多久，馬兒跑不動了，停下喘氣。李陵嘆了口氣說：“這要是在戰場上，可是要吃大虧的啊！”

    項天安慰道：“慢慢改進吧，總會找到好辦法的。”

    李陵突然想起一件事，問項天：“我記得你父親以前有一匹好馬，我忘了叫什麼馬了，漢軍要是配備那種馬就好了。”

    項天哈哈大笑，對李陵說：“你想的太美好了，那可是父親的心肝寶貝，那是產自西域大宛（音冤）的汗血寶馬，不是隨隨便便就能擁有的。”

    李陵聽項天說完後陷入了沉思，大宛距長安有七千裡那麼遠。

    李陵突然問項天：“你外祖父曾經跟博望侯到過大宛嗎？”

    項天回想了一下，說：“我確實聽外祖父說起過大宛，當時大宛國王還幫組過他們。”

    李陵突然感慨道：“要是大宛可以送一些汗血寶馬給我們就好了。”

    項天笑著說：“那可是人家的國寶，哪能輕易就送給我們呀？”

    李陵一直把這事放在心上，盼著哪一天也能擁有一匹大宛馬。

    這一等就是幾年，天子終於派遣車令出使大宛，希望從大宛那裏帶回汗血寶馬。

    天子讓車令帶著上千兩黃金，還讓金匠用黃金澆築了一座金馬，它跟真正的馬一樣大。天子想用這座金馬，跟大宛換取一匹汗血寶馬。

    車令一行人帶著黃金，翻越了千山萬水，終於到了大宛的國都貳師城（今土庫曼阿斯哈巴特）。

    接見他們的是大宛國王毋（音無）寡，毋寡看車令遠道而來，對他們十分客氣。

    車令提出了天子的想法：“大漢天子派使臣過來，想用一座金馬跟您換取一匹大宛馬，希望您能同意。”車令說完掀開了金馬身上的黃綢緞。

    毋寡看到這麼大一塊金疙瘩，十分眼饞，但是又不想把寶馬拿出來。

    就在毋寡打著如意算盤的時候，他身邊的寵臣勸說：“金馬已經在我們貳師城，我們就算不給他們寶馬，他們也不能把我們怎麼樣。”

    此言正合毋寡心意，但是大宛畢竟是小國，毋寡有些不放心地對寵臣說：“聽說大漢打敗了匈奴，要是他們因為這件事報復我們，我們肯定會吃大虧！”

    寵臣搖搖頭說：“您多慮了，大漢離我們大宛有上萬裡的路程，中間還隔著匈奴和烏孫這兩個大國家，他們就算想對付我們，也不見得能夠過來。”

    毋寡還是有些顧慮，心想：大漢能夠打敗匈奴，難道還不能穿過烏孫嗎？

    寵臣猶如毋寡獨自裡的蛔蟲，猜到了毋寡在擔憂什麼，於是接著勸說：“我們背後還有康居，就算他們打過來了，康居一定知道唇亡齒寒的道理，我們聯手對付大漢，在家門口打仗難道還會怕他們嗎？”

    毋寡聽著像那麼回事，只是嘴上猶豫不決：“這……”

    寵臣看毋寡拿不定主意，便陳說利害：“我們以前送過幾十匹寶馬給他們，他們嚐到了甜頭，如今又來索要，如此下去，我們今後就成了他們的馬倌了。”

    毋寡當然不願意成為大漢的馬倌，鐵了心對車令說：“我們大宛有的是黃金，但這些寶馬數量有限，我們不能輕易給別的國家。”

    車令有些失望，請求道：“寶馬的數量雖然有限，但我們不遠萬里趕來，僅僅是想用金馬跟您換當中的一匹，天下也只有我們大漢願意這樣做，還請您再想想。”

    毋寡聽後又開始犯愁了，寵臣站出來說：“漢使不要再辯解了，金馬我們收下了，寶馬是萬萬不能給的，還請你們早點回去吧！”

    車令感覺受到了侮辱，便威脅毋寡：“作為一國之君，您居然被一個讒佞之臣左右，我對您太失望了，您也太小看我們大漢了！”

    毋寡假裝聽不懂，依然笑嘻嘻的，根本沒把車令的話當回事。

    車令大怒，命令身後的隨從：“給我砸了它！”

    隨從接到命令，當著毋寡的麵，用鈍器將金馬砸得稀碎。

    車令對隨從們說：“我們漢人常說，無功不受祿，既然不願意拿寶馬來交換，居然還厚著臉皮要金馬，我大漢就是不要這金馬，也不願把它留給未經教化的撮爾小國！”

    車令說完，便帶著隨從們離開了貳師城。

    毋寡當面假裝很平靜，他不想讓百姓知道自己的國王心胸如此狹窄，但他還是咽不下這口氣，於是讓人傳話給東部的附屬國，想借鬱成王之手，殺掉漢使團。

    等車令經過鬱成王的封地時，鬱成王果然甘願做這種劊子手，派兵在路上伏擊車令一行人，將他們攜帶的黃金也全部搶走。

    逃出來的隨從回到長安，將在大宛經歷的事情向天子彙報，天子聽到後，龍顏大怒，發誓要出兵踏平大宛。

    此時，天子身邊誰能完成這項遠征任務呢？太尉衛青早在兩年前就已經去世了，衛夫人也早已失寵。

    如今侍立在天子身邊的美人是李夫人，她聽到天子要發兵的訊息，連忙對天子說：“臣妾舉薦一人，必定能讓陛下高枕無憂！”

    天子怒容盡消，忙問李夫人：“美人認為誰能為朕解憂？快說來給朕聽聽！”

    李夫人不慌不忙地說：“臣妾認為兄長足以當此重任！”

    “哦？李廣利？他有這個本事嗎？”天子還以為她能推薦哪個大將軍呢。

    李夫人解釋道：“幾年前，陛下派趙破奴只帶七百人，便攻破樓蘭城，將樓蘭王帶回長安，區區大宛，不過如此吧！”

    天子聽了之後，龍顏大悅，自誇道：“漢家兒郎，滿千不可擋！諒大宛這麼一個小國，也沒幾個能征善戰的。”

    天子實在是太寵愛李夫人了，他提醒道：“美人就不怕兄長因此喪命嗎？”

    李夫人故作心疼地說：“高祖曾留下祖訓，無功者不得封侯，我只是希望兄長能不負陛下所託，給臣妾掙幾分薄面。”

    天子哈哈大笑，對李夫人說：“朕可以給他這個機會，就看他有沒有這個本事了！”

    李夫人連忙謝恩，卻不忘請求天子：“話雖這麼說，臣妾終究是不願讓兄長過於冒險，還望陛下垂恩，讓他多帶些人馬，切莫損了陛下顏面。”

    李夫人口如巧簧，天子寵愛她也是有原因的。

    天子於是下令，任李廣利為貳師將軍、趙始成為軍正、浩侯王恢（非馬邑王恢）為嚮導、李哆為校尉，出兵征討大宛。

    此去大宛，路途異常遙遠，考慮到後勤補給，天子從全國徵召了三萬市井少年，作為後援跟隨李廣利的六千騎兵。

    李廣利率軍橫穿沙漠，且不說烏孫那些大國，就連焉耆、龜茲、姑墨這些小城邦，都不願意為漢軍提供絲毫的幫助。

    這些國家都知道，漢軍不過是假道滅虢（音國）的手法。漢軍勢眾，西域各國唯恐避之而不及，誰會愚蠢到為他們提供補給？

    李廣利首次出征，沒想到這些彈丸小國如此頑固，於是下令：“膽敢阻礙漢軍西進的，滅了它！”

    首當其衝的便是焉耆、接著是烏壘。

    過了烏壘之後，趙始成勸說李廣利：“所謂上兵伐謀，我們應該挑選出能言善辯之士，對沿途各國進行遊說。不然照這麼一路打下去，只怕還沒到大宛，我們就消耗殆盡了。”

    李廣利聽了十分生氣，怒斥趙始成：“天兵到此，他們竟敢阻攔，倘若不殺雞儆猴，我大國天威何在？況且，你想讓誰去步車令的後塵？”

    李廣利不顧部下的建議，下達命令：“膽敢與漢軍作對的，必須嚴懲！”

    接著便是龜茲和姑墨，李廣利急於攻城，漢軍開始顯露出疲憊。

    經過半月的鏖戰，龜茲終於無力阻擋李廣利西行。

    李廣利帶著剩餘的漢軍，沿途攻城拔寨，損失越來越大，等經過鬱成時，遭到了鬱成王的激烈反抗。

    鬱成王緊閉城門，站在城樓上，得意洋洋。

    李廣利朝城上喊話:“誰借給你的膽，竟敢阻擋上國天兵？我勸你還是趕緊開城投降，不然龜茲就是你們的下場！”

    鬱成王聽了翻譯官的話之後，整個人笑的直不起腰，探出頭來對李廣利說:“你不妨看看還剩多少人吧，就憑你們這群病秧子，能回去就不錯了，哈哈哈！”

    李廣利回頭看了一眼身後的漢軍，已不足三千人，而且一個個麵露飢色。

    李廣利不想喪命於西域，但這是他首次出征，就這麼回去吧，天子和妹妹面前如何交代呢？

    這時，趙始成走到李廣利身邊，勸說:“不管怎麼樣，我們還是先把鬱成城拿下來吧，這樣我們還能讓士兵們飽餐一頓。”

    李廣利覺得有道理，於是下令強攻鬱成。