四哥聽別人說，老溝裡有土鬼吃人，是挖金人口中傳了很多年的傳言，只有老天爺才知道真假，進老溝往返至少要六天，他們將面臨最大的兇險，首先是變幻莫測的自然氣候，陰雨時期穿越這片沼澤草甸，在不明情況的人看來等於自尋死路，其實別的季節也各有艱難，冬季容易迷路還會遇上狼群，春秋兩季沼澤半凍半化，看不出哪裏可以透過。

    陰曆十六，四哥和佟玉兒帶了條單筒獵槍，在河套裡見到那兩個人，他們也已準備妥當，葛寶子身後的大揹包上還綁著口鐵鍋。

    二老道見面就問：“沒帶幾條獵狗？撞見野獸咋整？”

    佟玉兒說：“這季節草甸子裡沒有野獸只有野鳥和蛇，帶獵槍防身足夠，對了，你們咋還揹着口鐵鍋？不嫌沉啊？”

    二老道說：“這一走進去，接連好幾天不見人跡，草甸子裡又陰冷潮溼，我尋思咱不得煮點熱乎飯吃嗎，就讓我這老徒弟背了口鐵鍋，沒事兒，他不嫌沉，半大小子，正是出力長力的時候。”、

    四哥說：“道長，你徒弟是不嫌沉，問題咱們是要進草甸溼地，他又高又壯本身就重，還背這麼多東西，你想讓他陷進泥掉子？咱把醜話說到頭裏，他這麼大的個子，陷進沼澤我們可拽不動他。”

    二老道說：“哎呀老兄弟，你這話說的老在理了，我都沒想到，看來鐵鍋是不能帶了，咱四個人身上的份量越輕越好。”

    佟玉兒說：“燒水有個行軍飯盒就行，除了必備的東西，儘量多裝艾草。”

    他們知道佟玉兒最熟悉荒原和森林裏的情況，她說帶什麼自有她的道理，該扔的扔，該裝的裝，收拾好了，一行四個人往南走進了不見邊際的荒草甸子，此地主要植被是耐寒的烏拉苔草、草叢茂密處形成草甸，一片連一片的草甸下是淤泥積水，泥濘不堪，淺處沒膝，深處沒人頭頂，這裏秋天來得早，初秋時節，有的草已經開始發黃，放眼四望，恍如置身於一片黃綠色的草海，遠處看不見山脈，看不見森林，沒有道路，只有茫茫無限的死水荒草，遍地是散發著腐臭的沼澤泥潭，跨過一個接一個的草甸，每一步都要先用木棍探路前行，稍有不慎陷到泥裡，便有滅頂之災。

    溼地草甸上晴空迷霧變幻不定，一天日內，天氣變上七八回是常有的事，有時起了大霧，白茫茫的東西南北都分不清，有時烈日當空，酷熱難擋，曬得人沒處躲沒處藏，突然又是黑雲壓頂，下起各種各樣的雨，有雷電交加，暴雨混著冰雹鋪天蓋地落下來，也有雨霧濛濛，或是緊一時慢一時的冷風陣雨，一下雨河道就漲水，溼地變成了一片澤國，在泥沼中最忌諱趟著水走，那就得在稍微高一些的地方忍著，等雨住水退再動身，這麼風一陣雨一陣，冷一陣熱一陣，飢一頓飽一頓，深一腳淺一腳，說不盡這許多艱苦。