這幾日，江成於這軍營之中過的可是悠閒。該睡睡，該喫喫，該喝喝，一個待罪之身倒像是來度假似的。一大早，便收到了這封聖旨。與此同時，與這聖旨一同到來的還有胡朗的一封書信，信上說的無他，無非好好吹噓自己一番功勞，然後是讓江成好好做好此事。

    “看來胡大哥今日倒是真的修身養性了，這信應當是他親筆所書。”江成看著信上的‘鬼畫符’，笑著說道。“劉大哥，這此可全靠你了，我這從未帶兵打仗，怎的會突然讓我去剿那勞什子匪？”

    “江兄弟還且珍惜吧，聽皇上的意思，若是這事辦成，估計江兄弟不僅會官復原職，怕是還要往上升上一升，如此機會，可不是人人都會有的！”

    揚州，自幾百年前南北水運動脈京杭大運河的開通，因著地處京杭大運河與長江的介面處，這尚未顯山露水的一方州縣，變化便一日千里，航船延綿數十里裡，城內燈火通明，騷人墨客絡繹不絕。

    十里長街市井連，月明橋上看神仙。人生只合揚州死，禪智山光好墓田。前人更有甚者亦是視揚州為天下都城第二。

    然，隆週二國相立，華夏南北相離，貨物南北交換亦是受阻，京杭大運河的作用自是大打折扣。十分依賴京杭大運河為生的揚州，自是受到了不小的波及。商家停沽酒，市井少繁華。當然，這也只是一些文人墨客的一些聳人聽聞罷了，揚州雖有頹勢，然尚不至此，其繁華程度仍是讓隆朝其他府縣黯然失色的。

    江成雖是‘行令七品’，但怎著也身為朝廷特派欽差，但凡沾上‘欽派’二字，官職無論大小，在地方上地位可甚是隆重。高郵縣屬於揚州府，此番治匪高郵，自然是要來揚州城內進行一番會晤。

    江成不敢託大，心知自己‘戴罪之身’，此次剿匪務必剿個乾淨，剿個漂亮！而劉唐早已得了胡朗的准許，自然是率著一眾士卒隨著江成一同進入揚州。

    還未到達揚州城內，江成便可遠遠的看見揚州城下一些相迎的官員，只是再走近一些，卻又發現淨是些披肩戴甲五大三粗的將士，反而所謂的地方縣令、文官卻是未見一人。

    “呦，這不是劉書生嗎？”剛一臨近，城下的那些個武官一個個的便圍了過來。

    劉書生？江成見這些人對劉唐似是格外的親熱。“這些個都是原來胡大人手下的弟兄，後來各方休戰之後，胡大人為我們每個人都謀了個在外的差事，現在是這揚州大大小小由兵部派任的武職官員。”劉唐向江成解釋道，“至於這劉書生……哈哈，則是各位兄弟對我的戲稱，江兄弟你也知道，我‘半道出家’，免不了身上還有些書生的酸氣，所以……”

    “哈哈，咱們這可不是對劉兄弟你有偏見！”那些個武官說著，然後又瞅向江成，“這個可是胡大人所說的江兄弟？你且放心，這次我們一定會好好幫江兄弟你的，就不信咱這幾個還拿不下一個高郵湖？”

    江成見這些武官如此豪爽，自然也是稍稍心寬，“那我這便得好好謝謝各位了！不過，怎的就咱這些兄弟，其他的大人們呢？我初來乍到，還得好好拜訪拜訪纔是！”

    “其他的大人？”那人一想，“嗨，你說那些個知府、同知什麼的？他們可是巧了，今兒也不知怎麼了，要麼說什麼公務繁忙、要麼有什麼別的鳥事一時脫不開身，反正是一個都沒來，這不，這個知府還讓我們給你帶個口信，說什麼公務繁忙脫不開身，又失周到。既是朝廷欽派，則……就是說你該幹嘛幹嘛，也不必跟他客套，拜訪就更不必了！大致就這個意思！”

    “哦？”江成與劉唐面面相覷，“這般麼？”

    其實，與那道聖旨一同到達的不止只有兵部尚書胡朗寫給這些武官的信，同時還有吏部尚書尚可寫給揚州知府林京的密信。信中如此說，今江成實乃鼠輩，萬不能使其藉此終南捷徑，攀登朝堂，否則實乃害群之馬也。然，邊關通商一事，出於周老之謀，卻萬不可阻擋。故，其中周折望汝幾番思量，事事拿捏，切記切記！

    這封信可是愁壞了林京，簡直就是在難為與他！讓自己拿捏，如何拿捏？一頭是周老所推舉的通商之事，另一頭則是吏部讓自己充當攪屎棍的重擔。林京幾番拿捏之後，決定直接‘跳出去’，既不添麻煩，也不幫忙，至於結果任憑江成自己折騰去吧。

    “走了走了，江兄弟莫要再想了，咱去吃酒去！”那些個百戶不由分說，直接將江成給推桑進了揚州城。

    “怎的，江兄弟，怎得不喝酒？”桌席上，一人見江成只動筷子，不由得好奇。

    “他？嘿嘿，他喝不了酒！”元文正壞笑著，剛準備往下說，卻被江成踩了一腳，“這……不瞞兄弟，我這身體抱恙，患有隱疾喝不得酒！”這事怕說出實話讓人笑話，只得臨時編了個謊話。

    “那樣？那江兄弟可是沒有口福了，這酒可是咱男人的寶貝！”那些個百戶一個個附和道，臉上可是不盡的惋惜。

    江成乾笑一聲，這酒自己是肯定不能喝的，一喝定又要出事！江成把酒杯往裏退了退，讓這災禍離自己遠一些。“幾位哥哥，應當在這兒都有些時間了，不知可是對這高郵湖上的水匪有些瞭解？”

    其中一個百戶言道，“這高郵湖有水匪，這事確實不假，但這水匪卻也只是這近些月漸漸彙集起來的。這湖面上的水匪，大大小小有了將近一二十家，大的能接近一二百人，小的卻又小到五六人、三四人那個樣子。原本這些水匪也只是做些不傷及性命的事，再加上這高郵湖湖面較廣，周圍蘆葦叢生實屬難以清剿，這周圍地界的官員也是睜一隻眼閉一隻眼，連我們這些做武官的也是心有餘而力不足。可誰知道，江兄弟與那什麼周老頭在高郵剛好碰上的是一夥沒頭沒腦剛所謂開山立派的愣頭青，這幾個人可著實蠢得令人髮指，竟想著藉此揚出他們的名頭。”