“聖人言，子不教，父之過，教不嚴，師之惰。而今，老夫一門徒在馬邑縣犯了重罪，雖只為學道弟子，但老夫仍是有不可推卸的責任。故，老朽今日特來向皇上請罪。”

    馬邑縣？皇帝明陽不自覺地看了一眼李昂，李昂同時也注意到了皇帝的眼神，轉而上前將周老攙扶起來，恭敬說到，“想必周老說的應當是餘二此人？”

    餘二？明陽恍然大悟，這件事情事關朝廷命官，犯人又致死罪，他自然是要過目的。行儒書會……應當是了。

    “正是門徒餘二。”周平清緩緩抬頭，向皇上說道，“此乃老朽失職，還請皇上發落。”

    “此乃餘二之罪，與周老何干？”明陽安慰道，“周老莫要再過自責了。”

    “是啊，馬兒尚有良馬駑馬之分，周老的門徒又豈能都是聖人之輩？皇上聖明，又怎會糾葛於周老呢！”吏部尚書尚可站出來說話，朝堂上的其他關官員亦是紛紛附和道。

    “多謝皇上寬恕，老朽以後定當好好規勸弟子，嚴明門規，日後必不敢再犯。”周平清拱手拜揖，誠懇的說道，“老朽今日，還有一事，此事想必聖上玲瓏心思，早已洞察。”

    “可是，南邊開商之事？”

    ……

    南邊開商之事，甚為重大，其中風險亦是難以揣測與把控。自隆朝開國以來，這邊關從未提及通商一事，而在此情況下隆國不但沒有受到什麼影響，經濟民生反而回復的十分迅速，當然這其中重要原因還是政治清明的重大關係。再者說，隆朝如今雖只成立二三十年，皇帝歷經太祖便傳到當今皇帝明陽身上，現只傳兩代，但不通邊商卻已是祖制。這祖宗之法，亙古不變，皇帝明陽自是對這個變動慎之又慎。

    好在，周平清既然已經提出此舉，而且是在朝堂之上提起，自然是已經準備的相當充分，引經據典、旁徵博引，再加上其儒學尊師的身份，朝堂上的其他官員自然是反對聲音極小，唯有皇帝明陽尚有些猶豫。

    最後，由周平清進一步開釋，文武百官共同說理，這才使得明陽鬆了口。

    不過，看明陽的樣子，似是有些不悅。

    聞聽明陽開口應允，周平清甚是歡喜，一時間可是有些犯糊塗了，失了察言觀色的機敏。“皇上，聖人言，工欲善其事，必先利其器。若邊關通商一事若想實行，定要好好修搏計較，另外其沿途周邊匪首不可不除。需事如此，此事尚可除盡旁枝雜茸，亭亭而玉立也。”

    明陽略一皺眉，思索道，“周老所言甚是，至於邊關通商其中詳細，必緩緩圖之，但其沿途之匪首卻是應當除惡務盡。周老先前所言，高郵湖水匪一事，務使畢之。胡朗，你身為兵部尚書，各地賊匪之事，你應當最爲了解，你且說說這高郵一事，應當如何處置？”

    胡朗這一個早上，可是一句話都未曾說過，只聽這些儒人，斯斯文文的可甚是讓他撕心裂肺的煩躁。但是，周平清所說的高郵一事，他可是留神了很久，‘予以賞賜’這可是皇上親口許諾的，要說江成這小子也不知是什麼狗屁機靈，能把這周老小子給救了，不過，嘿嘿，也不愧於我胡朗的徒弟！我徒弟能救了這周老頭，那我這做師父的也算他周老頭半個恩人，而這天下儒生不都以周老頭為尊嘛，那說起來我我可也算作天下儒生的半個恩人了！

    “回皇上，這高郵湖有水匪不假，而且近日還有逐步增加的現象。但，此種事情並不是咱這兵部是個軟蛋，只是因為這高郵湖湖邊水草蘆葦叢生，難以清剿。而且這它有居於邊界，一時間難以抽調兵力前去殲滅。這些個水匪又大多是些小偷小摸的行為，倒是沒敢做什麼殺人放火的事，沒想到這次他們竟是如此大膽。臣想著……要不，反正皇上說要給那個什麼江成一個賞賜嘛，便給他一個機會，讓他帶兵去打，看他有多少機靈可以抖落。”

    高郵湖水匪雖是難除，但卻也不是打不掉的。況且江成身邊還有劉唐，劉唐這小子的領兵打仗能力我可是信的著的，這樣算下來，我便是又給我這個徒弟送了個大大的功勞。

    “江成？”朝廷上官員只當胡朗犯了糊塗，好不容易將他繞開了，怎的又會提起他來呢！

    周平清朝胡朗方向望了一眼，心有喜意，但語氣甚淡，“江成此人甚是機敏，若是讓他帶兵，倒是可以試試，就只當給他一個功過相抵的機會。”

    尚可本已攢足了勁力圖反駁胡朗的提議，卻沒想到自己的半個恩師竟然也是贊同的。無奈，只好緘默不言，任由聖上自裁。

    江成？以前倒沒的留意此事……明陽心想著，“那好，既然他救了周老一命，那朕便給他一個機會！”

    明陽略一思索，“傳朕旨意，賜江成朝廷欽派剿匪使，官領七品，命其即可上任將高郵湖水匪清掃乾淨，莫要辜負了朕的一片期望，如若不然，失禮一事，罪加一等！”

    明陽下了早朝，獨自一人去書房將之前自己批閱過的奏摺翻了出來，一個一個的重新看了一遍。“隆朝搭話二十三年初夏，西北遊民餘二，殺害朝廷民官，此行藐視國法，詔令周邊府縣全力圍剿。

    餘二逃至大同府馬邑縣，如今已被制服，特判令死罪，唯有上書由皇帝勾決。

    匪首餘二甚為狡猾，得餘黨相助脫困與縣牢。然，幸得馬邑縣牢吏江成，機敏過人誘敵於馬邑縣邊界，將其就地正法，特此書之，恭請聖安。”

    果然……明陽看著‘牢吏江成’四字，心中不由得想起早朝時，滿朝官員唯周平清號令的場景。若是他振臂一呼，怕是如今這朝堂鄉野文人，又有幾人聽命於朕？

    ……

    “奉天承運皇帝，詔曰今朕念及你頗有功勞，特解你軍籍，命朝廷欽派剿匪使，敕令立刻剿除高郵匪患。至於剿匪諸事，朕已令揚州官員協助與你。此事若成，則返京待命。如若不然，罪加一等。望爾自省己過，嚴律克己，勿失於朕爾！”