“你這死老頭，沒聽過救人一命勝造七級浮屠嗎？你有能力救他，為什麼不救？”鶴久沒想到他如此紈絝，禁不住罵道。老神仙嘆了一口氣，說道：“那是佛家和尚們的說法，道祖曾有經雲：‘天地不仁以萬物為芻狗’，這天地間的生靈各有各的緣法，天道無情，萬物自養。我出手救他便是違了天道，所以我得把他困在，這就是對天道的尊敬，他若真有信心，就努力練劍，窺破天道。”

    少年的眼神又暗淡下來，留在這裏悟劍幾十年他是完全地沒信心，更何況，都說將軍恨晚。美人恐遲，他不想再見花音時，會只見到一抔黃土。於是站起身一拜，說道：“小子受教了。鶴久，老神仙說的沒錯，萬物自有緣法。不過我的命，我要自己救，小子告辭。”說完，他轉身離去。鶴久瞪了老神仙一眼，罵了一句“無情之人”之後也追了上去。

    老神仙望著他們離去的身影，喃喃道：“天地之間,其猶橐龠乎?虛而不屈,動而愈出。”

    張之芥回到房中，就急忙收拾了細軟，準備趕往四音城。鶴久跑進來，以為他受了氣，勸道：“張公子，你莫生氣，老頭這人就這樣，他就是個老頑固。無所謂善，無所謂惡，你犯不著爲了他生氣，他就是悟道悟得走火入魔了，你再住幾天，師祖爺爺與你這麼好，一定會想辦法救你的。”

    張之芥一笑，說道：“鶴久道爺，您言重了，老神仙說得並沒有錯，‘天地不仁以萬物為芻狗’，故君子應以自強不息。我老想依靠著別人為我解毒，救我性命。殊不知，命數是可以自己把握的，我急著趕路並不是跟老神仙賭氣，而是爲了自救。竟然我還有一線可以把握，我就不能輕易放過。鶴久小道爺，你保重身體，有朝一日我若真的無恙了，再上武陵山來與你論道，告辭，還麻煩您告訴離塵道長一聲，我走了。”

    小道士鶴久也學著江湖中人一般，抱拳道；“既如此，那張公子珍重。”張之芥哈哈一笑，將他的左右手換了一下，說道：“這些走江湖的把式你可還得再學學。你這樣的擺放，我才能討個吉祥啊。不說了，若是有緣，江湖再會。實在無緣，黃泉再見。哈哈。”說完，少年轉身下了山去，這一次，他的眼神之中卻充滿堅定。

    這一次下山很順利，一路上並沒有被什麼事情耽擱了，少年一路往南，走了三天路程，才終於到了四音府地界。一來到四音城，就見老許正在一個碼頭指揮著那些下人搬貨。少年自知，如今自己生死未卜，若有朝一日真的藥石無醫，死了也就死了，何必還去叨擾他人，所以他這一次並沒有去找馬亞武。而是直接去了城外，因為範中流告訴他，“女甲”就住在瀟湘河上游。

    一出城門走了約摸五里地，入眼是一片比人還高的蘆葦地，少年沒多想就鑽了進去。入夏已有一段日子了，那純白的花絮在空中招搖，十分好看。那張之芥正仔細辨認方向呢，卻聽周圍有異響傳來，接著一隻老鼠模樣的東西就撲到了他的臉上，他剛想伸手去抓，那鬼東西卻反而再往他懷裏一鑽，任憑他怎麼都抓不著。

    這時，附近又有東西在移動的聲音，少年不敢再妄動，靜下來聆聽。接著傳來一粗一細兩道聲音。“老三，這鬼東西真這麼厲害？你可別蒙我啊。”“騙你幹嘛，我師父曾說，‘地寶’乃是蠻子那邊特有的東西，可不是什麼老鼠。這東西，蠻子的天狼衛常養，是用來保護他們的汗血寶馬的，因為這鬼東西幼時就被埋在土裏，不吃不喝幾年之久，等他們成年時挖出便已具有神通，能夠感知到方圓數十里的異動，附近若有什麼大批兵馬的話，它一聽便知。不然你以為，蠻子那邊的情報為何如此了得，都是這鬼東西的功勞。”

    “他奶奶的熊，上次被一群大名的兵崽子碾得到處跑，我屁股還被射了一箭，這說出去可丟死人了，現在把這東西抓回去，給我們報信也是不錯的，哈哈。”“它的妙用不止於此，這傢伙若是死了，屍體還有劇毒的，可以用來製成‘地精’，這種毒藥一旦成了，可比什麼‘春絲盡’厲害多了，連那些所謂的龍榜高手也能毒死。”

    少年仔細聽著兩人的對話，知道他們就在不遠處，於是趕忙低下身子，不敢再發出任何動靜。奇怪的是，他懷中的東西也安分了下來，彷彿睡著了一般。

    兩人又在附近搜尋了一會兒，那粗獷的聲音又是傳來：“老三，這鬼東西不是給你餵了藥嗎？怎麼還這麼能跑，奶奶的，煩死了，要我說，乾脆一把火把這裏燒了吧，這鬼東西的屍體就留給你做成毒藥吧，這什麼‘地寶’要真這麼好使，我下次讓五弟去蠻子那偷他十幾只回來，找得我心都煩了。”另一人答道：如此倒是“也好，免得它待會解了藥，又不知會跑哪裏去了。”

    放火燒了這裏？這還了得？那自己不得叫烤豬了？少年心裏默默想道。又聽對方沒了動靜，便是知道他們準備放火了，於是他再也忍不住了，站起來大聲道：“別燒，別燒，英雄好漢，有人在呢！”兩人一齊叫了一聲：“你是何人？”隨後他們移動了過來。

    一見來人，張之芥又是暗道一聲：糟糕！這兩人不就是那日在魚鳧山林中擄人為盜的山賊嗎？也不知這熊呂還認不認得他。心下，他不敢表明身份，只得裝出一副慌張的樣子，說道：“俺老孃叫我出來砍柴，半路忽然覺得腹痛難忍，就跑這大解來了。沒想到我一拉，你們就出來了。”其實，少年說這話的時候，心裏是抱著佔他們便宜的想法的。

    兩人並不知其中的深意，那熊呂因為找“地寶”心急，於是大手一揮，說道：“滾滾滾，再讓老子看到你，我就把你一刀砍了。”張之芥如蒙大赦一般，道了幾聲謝之後，頭也不回地向前跑了。

    少年正自鳴得意於自己的反應靈敏呢，後面那個帶刀的漢子卻是喝道：“站住，臭小子等一下。”此時少年步子一停，心慌不已，心中思索，難道他察覺到了什麼？方纔聽兩人的對話，他知道懷中這鬼東西的不一般，剛剛他的心中確實動了貪戀。不過如今要真被對方發現，他也只好忍痛給了，畢竟寶物沒有性命重要。

    他轉過頭來，又是裝出一副膽小的樣子，支支吾吾道：“好…好漢，有何吩咐？”帶刀漢子一笑，說道：“哦，沒什麼？我想問小兄弟可會武功，我這陣子缺個徒弟，想授他武藝。”少年心中一鬆，說道：“小子不會武功，好漢的心意俺領了，俺娘說讓我好好耕田，不準俺習武，習武是不好的。”

    帶刀漢子發出一聲冷笑，又道：“哦？是嗎？那你虎口緣何有繭？”少年哪裏知道他會來這麼一出，一時之間，竟不知如何言說。這帶刀漢子不愧是捕快出身，一下子就揭破了少年的詭計。

    他又是喝道：“臭小子，你究竟是誰？”少年此時哪裏還敢猶豫，將懷中的“地寶”拿出去往兩人一丟，轉身跑了出去，熊呂接過來一看，大喜過望，不過見眼前少年來路不明，也是不肯輕易放過。兩個漢子喊了一聲“休走”之後，點著輕功追了上去。

    兩人的輕功很是了得，少年跑出去幾裡地後，終於累得氣喘吁吁，而兩人則戲謔地看著他。少年忽然想起，如今自己身懷烈火勁與劍鬼身上的內力，怎麼還用得著怕兩個小小的山賊，於是說道：“你們別過來，我的武功可不一般，免得我傷著你們。”帶刀漢子說道：“那還得請你賜教了，在下‘繡花刀’宋茲甫。”

    少年從地上撿起一根竹棍，也學著說道：“‘九重劍客’，張弓長。”其實這諢號乃是少年臨時想的，也正好契合他身上的“九重九”劍譜。宋茲甫想了想，說道：“沒聽過有這號人物，臭小子，你是不是瞎編的。”少年一笑，自信說道：“待會你就知道，‘九重劍客’將會是你的終生噩夢。”

    “好好好，臭小子，看刀。”宋茲甫說了一聲，直接舉刀便砍了過來，少年嘴角一揚，調動起足底的真氣來，頓時感覺渾身有勁。然而，這“劍脈之祖”自從上次之後，好像變得極為敏感，自己剛一調動真氣，它就頓時騷動起來，往自己的心脈方向又近幾分，一陣疼痛頓時又從肩膀傳了出來，然而此時大刀已近到身前，少年趕忙一蹲，然後叫了一聲“媽呀！”跑開了。

    宋茲甫大手一抓，直接便將少年抓住，然後順手給了他的頭一個“糖炒栗子”，說道：“九重劍客是我的噩夢是吧？”