謝謝您，蘭帝大人，幸好有您隨時在我身邊幫助我、激勵我，不然我真不知道我現在還有沒有信心待在學院裏。’女孩常常會發自內心的說出這樣感謝的話。

    ‘你無需看輕自己，女孩，即使沒有我，你還是有勇氣與能力面對這些，我的存在只是讓你疲倦時有個依靠，難過時能夠傾訴，除此之外，我並沒有真的幫上你什麼忙。’蘭帝謙遜地表示。祂的話語就像是擁有莫名的說服力，女孩只要聽祂這麼說，被課業消耗一空的自信就會回到身上，充滿精神面對新的一天。

    ‘蘭帝大人，解開封印之後，您可以留在這裏陪……陪我一段時間嗎？我不希望您太快離開。’某天，在他們不知道第幾度挑戰考驗之後，如羽在心裏問著帕萊拉。

    女孩之所以會突然問這個問題，是因為他們這次只差那麼一點點就可以透過考驗。他們今天很快就找到考驗指定的奇獸，一個嬌小(只有成人半個手掌大小)、無害、穿著一身漂亮深藍色衣服的智慧小精靈，悠閒地坐在一顆半顯枯黃的冬青樹樹梢上，身邊環繞著許多大型、兇狠、看起來殘暴無比的黑色胡蜂。磊伊得一見到那種身上隱隱冒著黑氣的胡蜂，立刻叫飛魟停了下來。他說那是一種魔獸，以暗界之神達克尼斯屬下的一名邪惡大將命名，他不願提起那個名字，因為那名字在傳說中一向容易招來厄運，他只願說出它們的別稱——截首蜂。當英帕修說要上前去捉小精靈時，磊伊得卻勸他們放棄回頭。他說他見識過截首蜂的厲害，它們有世界上最銳利的前肢和大顎，單獨一兩隻時也許還能對付，但這麼大一群，除非他們能召喚出一頭龍出來，否則還是別招惹它們，最好是連靠近都不要。

    ‘龍？我不認為龍有多厲害，我們曾經連續應付過五隻，它們既然不會比龍強，我們沒道理闖不過它們這一關。’雪音這麼認為。英帕修也附和的點頭，對磊伊得忽然表現出來的懦弱不以為然。

    ‘你們對龍的誤會就像你們現在對我的誤會一樣深呀。’磊伊得大聲喊冤道，‘那次考驗出現的五色龍根本沒有任何一隻完全展現它們的力量。你們應該都知道，龍族是依照帕萊拉之中的聖龍蘭帝和雙頭魔龍瑟塞爾為形象所創造出來，它們屬於最早一批誕生在歐卡拉尼的奇獸，因此被賜與的力量也最為接近帕萊拉。你們只看過考驗中的龍隨便幾下作戲般的吐息就認為它們不厲害，那真是大錯特錯！就像你們現在看到這群截首蜂只會飛來飛去就認為自己隨時能打敗它們一樣，這種危險又不慎重的舉動……’他說到邊停了下來，搖頭笑了兩聲，‘就跟剛去依卡休斯森林探索的我一樣，不知道天高地厚。’

    這是一次新的口頭說教或指導嗎？他們懷疑地看著磊伊得。

    磊伊得對這種眼神並不陌生，他自己以前也常質疑歐汶．伊薩說的話沒有根據，只會搬出一堆陳腔濫調的大道理教訓他。有些事還是得看到證據或親身體驗纔會打從心裏相信。想到這裏，他動手解下斗篷，將左手衣袖拉開，舉直手臂道，‘也許這個可以讓你們明白我的意思。’

    ‘呀！’如羽低聲驚呼了一下。

    磊伊得手臂上有一條明顯的疤痕，斜斜的繞了手臂一整圈，看起來彷彿曾被截斷再接回去似的。他將手臂前後轉了幾次好讓他們看清楚，之後將目光投向那群截首蜂，‘這就是它們歡迎我的禮物。’他說，並稍微描述了一下當時遭到蜂群攻擊，手臂因而被截斷的故事。

    ‘它看起來好像很痛的樣子。’如羽皺起小臉，感同身受的說。

    ‘它被接回去時更痛。’磊伊得一副不願回想起來的表情，‘不過也幸好歐汶老師有一個懂得治療的奇獸，否則我就得修改我所有上衣的袖子了。’他把衣袖拉直，扣上鈕釦，滿意地拍了手臂一下。

    ‘但是你現在有羽蛇、人馬和霧精靈這麼強大的奇獸，難道還是沒辦法對付它們？’英帕修還是很不願意放棄，目標就這麼近在呎尺，他們卻連靠近都不能。

    ‘是的，如果我不顧我的奇獸是否會遭受傷害，或甚至丟了性命，我是有機會打敗蜂群。但如果你是我，你會願意讓你的奇獸爲了一個這樣的考驗去送死嗎？我不認為你會，我也不認為你們會。’他看著他們說，‘我知道你們和我一樣珍惜這些得來不易的同伴。’

    ‘你說的對，磊伊得。’英帕修心悅誠服地說。兩個女孩也一樣。於是他們放棄了這次難得的好運。

    49.副院長的野心

    ‘這也是運氣的一環，但感覺你們愈來愈靠近了，不是嗎？’葛隆帕聽了他們的經歷後這麼說。所以女孩纔會開始擔心他們是不是隨時都有可能會透過這最後一關的考驗，也纔會問出希望蘭帝留下的請求。

    帕萊拉隔了一會纔有了回答。‘你知道我不能這樣做的，女孩。’祂說，‘即使我想，我也不能放任自己做任何我想做的事。’

    ‘我知道，我真的知道，可是……可是我捨不得您離開，我不會要求您做什麼，就算是隻陪我說說話也好，就像現在這樣……’

    又是一段令女孩胡思亂想的沉默。

    ‘我無法現在答覆你，女孩，我需要更多的時間考慮。’蘭帝嘆了口氣說。

    如羽有些失望，她以為蘭帝一定很快就會答應，祂對她這麼的好，幾乎讓她覺得，即使她的要求再任性，祂也會爲了她而破例。

    ‘嘿，至少你是第一個讓我會這麼考慮的人類，你該自豪。’蘭帝似乎又看破了她的心思。

    女孩聽了果然高興了起來。‘對了，那葛隆帕大師呢？’她問道。她面前的葛隆帕正拿著手杖指著祭壇周圍的奇獸，興沖沖和他們說著這些奇獸的故事。

    ‘嗯？’蘭帝發出低沉的疑問聲。

    ‘我們透過考驗後，他非得……消失嗎？’

    ‘是的，他與這洞穴裡所有的景象全是由神力所創造出來，一旦考驗結束，封印破除，他們就會消失，猶如從未存在過。’

    ‘大人您可以讓他留下嗎？’女孩急忙問道。

    ‘為什麼？他並不是真實的，只是個幻影，你卻如此為他請求。’

    ‘他對我們而言是真實的！’

    蘭帝給了女孩一段更長的靜默。如羽想想覺得自己剛纔說話太過激動，那似乎對帕萊拉相當不敬。‘大人，對不起，我只是想說，他對我們很好，就像您對我一樣，所以我們都很希望他能留下來。’她開口解釋道。

    ‘你知道我有這種力量，所以你纔會請求我。’在女孩愈來愈擔心自己是不是惹帕萊拉生氣之後，蘭帝終於說了話，‘看在你們和他已經產生情感的份上，我答應你，女孩。願你們的友情長久。’帕萊拉說到此便不再說話，但這個許諾讓如羽欣喜了好久。

    葛隆帕和他們的談話結束後，磊伊得認為時間還早，便要求葛隆帕將他們傳送到圖書館，他要查閱一些奇獸的書籍和文獻，最近實在遇到太多從沒看過或不熟悉的奇獸，他打算做個整理，他的三個學生則被他以橋屋貝芙女士的晚餐收買來幫忙。自從切四塊餐廳改成單人一份供應第二班和第三班餐點之後，給這兩班新生的食物的品質似乎愈來愈糟，所以連如羽都很樂意能夠到橋屋享用貝芙女士的手藝。

    他們進到圖書館後，磊伊得開始東翻翻西找找，搬來一堆書，記下一堆資料，偶爾詢問一下他們的意見。有時他一離開就隔了老半天才回來，丟下他們三個人在桌旁發呆。(他拿回來的書有許多是用古語寫的，連雪音都懶得看那種要花腦力翻譯的書。)

    ‘你又跟蘭帝說話喔。’雪音說，‘看你一直笑**的，有什麼值得高興的事嗎？’

    ‘有啊，蘭帝大人祂……’如羽說到這裏突然打住了嘴。她心想，我還是不要立刻告訴他們這個好訊息，等我們結束考驗時再說出來，那一定會讓大家感到特別驚喜。‘祂說祂會考慮解除封印後是否要留下來陪我們一段時間。’她改口道。

    ‘只是考慮而不是答應你也能這麼開心？’英帕修從書堆抽出一本書來，看了封皮一眼又放了回去。

    ‘你們不知道，祂原本連考慮都不肯就拒絕我了。’

    ‘當然呀，祂是神獸，爲了人類而停留在同一個地方？這不是神明該做的事。’雪音理所當然地說，好像她非常瞭解神明該做什麼似的。

    ‘我們不一樣，’如羽說，‘我們是幫祂解開封印的人。’

    ‘有可能，但尚未幫祂解開封印的人。’英帕修更正女孩的話。

    ‘我們會的。’如羽說。

    英帕修笑了笑，不置可否。

    ‘我還是不認為祂會留下來。’雪音說。

    ‘為什麼？你們不希望祂留下來嗎？祂可以教導我們很多事，比磊伊得還有葛隆帕更多。’

    ‘祂又不是教授或保姆，怎麼可能只爲了照顧我們這幾個人類留下。艾薇，你要認清現實，不要抱持太天真的想法，否則將來事情沒有照你所希望的方向走時，你一定會感到非常失落和傷心。’雪音以告誡的語氣說著。她總覺得女孩好像對蘭帝愈來愈著迷，有點像是狂熱的信徒般令人擔憂。

    如羽想要反駁，但她不知道該說什麼來反駁，雪音的話太有道理了，卻也因此而很難入耳，她別開頭咕噥道，‘蘭帝會留下來的，祂說祂是我的朋友。’這不像是反駁的話，倒像是一句咒語，說服自己它會成真的咒語。

    ‘你們看，’磊伊得又抱了一堆書走了回來，‘這幾本書裡面都有提到……副院長！’他發覺桌前忽然多出了一個穿著天藍色長袍的人，抬頭一看卻是薩米．方濟各。副院長眼神冷漠甚至帶點厭惡地看著他。‘我們說話太大聲吵到人了嗎？’磊伊得朝四周看了看，圖書館中離他們最近的閱讀者也遠在十幾個書架之外。‘看來不像。’他偏著頭喃喃道。