‘我相信代表正義與善良的神獸聖龍蘭帝，不會因為這樣就處罰祂的信奉者。’英帕修毫不退讓地說，然而他的牙關打顫，顯然一點把握也沒有。

    ‘你的勇氣不比我所見過的任何人類英雄差。’蘭帝說著突然抽出劍來，並將長劍釘在身旁道，‘但如果你再有任何一句對我不敬的言語，就死在我的寶劍之下，以你的靈魂來信奉我吧。’

    英帕修沒有說話，他很害怕，他幾乎唾棄有這種感覺的自己，他發誓將來一定要把自己的心智鍛鍊到連神也不怕的地步，如此才能貫徹他的公平正義。

    ‘我再問你一次，你要接受我的祝福嗎？’蘭帝道。

    英帕修搖頭，蘭帝緊盯著他，神的氣勢讓他冷汗直冒，他覺得全身發軟，眼睛極度想從蘭帝身上偏開，但他不允許自己這樣做。

    ‘我可以改將獎勵賜與你其他同伴中的一個，人選由你來決定。’

    ‘我相信他們會和我有相同的想法，所以我可以立刻回答您，我們不需要這個獎勵。’英帕修固執地說。忽然他覺得全身壓力一輕，彷彿原本壓在身上的巨石被搬了開來，眼前蘭帝的神情不再緊繃，而是像個慈祥老人般看著他。

    ‘倒是您手邊那把劍，如果您願意賞賜給我，我會覺得很榮幸的，它看起來是把非常好的劍。’英帕修目光移到釘在蘭帝身旁的大十字長劍。那把劍顯然比安德魯．鑄谷精心打造的長劍還要好上許多，薄而富有彈性的劍身，鋒利至邊緣閃著鑽石般光澤的劍鋒，他相信它一定能穿透任何鎧甲的防禦。

    蘭帝的神情似乎又開始緊繃了起來。

    ‘您說我可以超越我的老師歐汶．伊薩，成為雷克大陸有史以來最偉大的喚獸師？但是陪我一起奮鬥的同伴只能站遠遠的當普通人？’磊伊得皺著眉問。

    ‘是的，否則……’

    ‘我拒絕。’磊伊得說。

    ‘但這不是你的……’

    ‘沒錯，這是我的夢想，我不認為自己沒機會完成，當然有您的幫助更加容易，可是要我拋下他們我辦不到，他們不只是我的學生，也是我的朋友。’

    蘭帝說了些話。

    ‘什麼？給我機會讓我選擇一個同伴接受您的祝福？’磊伊得抓了抓他的頭，‘那可以把您的祝福均分給我們四個人嗎？’他嘻嘻笑道。

    蘭帝拔出了祂的大十字長劍。

    他們四個人同時從躺著的草坪上醒來。如羽和雪音困惑地互相看了一眼；英帕修喘著氣，冒著冷汗，茫然看著四周；‘哇！’磊伊得大叫一聲，跳了起來，摸摸身上，完好無缺，他鬆了口氣，重新躺了下來，‘原來是一場夢。’他看著滿天星斗說。‘等等！怎麼一下子晚上了？’他又跳了起來，環顧四周。靜謐的夜色為悶熱的荒野大地帶來了些許涼意，一個小火堆在稍遠處燃燒著，葛隆帕坐在地上正拿著他的手杖撥弄著柴火，幾許火星隨著熱流輕煙升上夜空。

    ‘恭喜你們，透過了第四個考驗。’葛隆帕轉過頭對他們說，‘要來點烤羊肉嗎？我相信你們一定已經餓了。’在他的右手邊，插著七八根串著熟羊肉的樹枝，正流淌著香味四溢的肉汁。

    ‘所以剛纔那場夢實際上是個考驗……’磊伊得邊嚼著羊肉邊說，‘它好真實，我當時真的以為我們已經解開帕萊拉的封印。’

    ‘你們已經很接近了。’葛隆帕讚許地說，‘從來沒有隊伍能透過這個考驗，你們雖然年輕，卻是很令人佩服的冒險者。你們的友誼也很令人羨慕。’他最後加了一句。

    磊伊得回頭看了他的三個學生一眼，如羽和雪音分左右坐在英帕修旁邊，兩個女孩一邊撕開羊肉餵飽自己，一邊喂著因傷而仍然無法動彈的英帕修。

    ‘是很令人羨慕。’磊伊得笑著說。‘大師，容我請問，為何解開蘭帝的封印需要先透過這些如此困難的考驗？它們有什麼目的嗎？’他轉回來問道。

    ‘這些考驗可以幫助你們面對祂，’葛隆帕說著臉色凝重了起來，‘凡人實際站在神獸面前並不是一件舒服容易的事，你們必需要有勇氣、力量、智慧，更重要的是，你們必需團結一致。當你們擁有這些條件時，纔不會在祂面前脆弱的不堪一擊，甚至是迷失了自我。’

    磊伊得不再發問，他靜靜咀嚼著喚獸大師話裡的涵意，喔，當然還有美味的烤羊肉。他不得不同意先前他三個學生說過的話，葛隆帕的確是野炊的箇中好手。

    ‘大師，’如羽走過來，麵露羞赧地說，‘在您送我們回去之前，可以對我們說說您的故事嗎？我一直很想知道您是從哪裏來，還有您是如何成為雷克大陸第一個喚獸師的？因為不論哪本故事書都不曾提到關於您在六族大戰之前的事。’

    葛隆帕望著女孩，欲言又止。他發現除了躺著的英帕修，所有人全期待地看著他，希望能聽到他神秘的前半生故事。但最後他還是無奈地搖了搖頭，‘那是一段有趣的經歷，但我現在還不想與任何人分享，請你們見諒。’

    ‘喔，我很抱歉冒犯了您，大師。’如羽低下頭惶恐地說，臉上卻也難掩失望的表情。

    ‘你並沒有冒犯我，如羽，你不必為此感到歉意。相反的，我很高興你們對我有這麼濃厚的興趣，這是我的光榮。’葛隆帕對他們說。‘現在，你們準備好要回家休息了嗎？’

    39.米勒帶來的壞訊息

    明天就是王國曆994年年末，也是慶典晚宴舉辦的日子。如羽不知道為什麼，從早上開始就一直覺得心神不寧，甚至沒辦法靜下心來用功。她和蘭帝就這件事討論了一會，帕萊拉認為她可能只是太過興奮。女孩雖然覺得自己的確很興奮，但這種壓著心頭的不安感很明顯不是因為興奮而引起，她突然很擔心今天會發生不好的事。

    ‘你再發出聲音打擾我，我就召喚我的守衛犬咬你！’她的室友妲斯蒂．肯特受不了她一直在房間裡走來走去的聲音，惡狠狠地威脅她道。

    守衛犬？如羽想了一下才記起來，它們和巧伊斯一樣是一種較常見的奇獸，外形和一般大型犬差不多，但感覺非常敏銳，智慧更高，力氣也更大，對它的喚獸師更是異常忠心，無論任何命令都會遵守。但和她曾經面對過的數種兇猛奇獸相比，如龍骸獅蟻、巨尾蟲、梟熊、甚至是五色龍，守衛犬幾乎就和她小時候養的溫馴兔子差不多。

    不過爲了避免可能發生的衝突，如羽決定暫時離開宿舍房間，去找雪音談談她的壞預感，順便看看雪音決定穿哪件禮服參加慶典晚宴。好吧，她得承認其實她對後面那件事有更大的興趣。

    走過鋪著磚紅色地毯的走廊，來到雪音房間外，還沒來得及敲門，雪音已經先一步開啟門走了出來。

    ‘艾薇？’她看到女孩站在門外，顯得有些訝異，‘找我有事嗎？’

    ‘沒什麼重要的事，只是想找你聊聊。你準備要去哪裏嗎？’如羽見她手上拿著一個大紙盒，感到奇怪地問。

    ‘我……’雪音遲疑了一下，然後她聳聳肩道，‘沒什麼，只是要去醫院探望英帕修。’

    ‘我也一起去，你一說我纔想起昨天我也沒去探望他，不知道他傷勢好多了沒？’如羽覺得對英帕修有點抱歉。

    ‘噓，小聲點！’雪音發覺她的室友辛蒂正好奇地回頭看來，於是關上門，拉著如羽往前走，‘你忘了嗎，是他叫我們不要天天去的。他還說這幾天學院放假，所以除了我們和磊伊得，沒有其他人知道他住院的事，要我們替他保守秘密不要說出去，你該不會都忘了吧？’

    如羽不敢接話，因為她真的把英帕修這些告誡都忘掉了，幸好她也沒有其他物件可以提起這件事，想到這裏她真不知道該覺得高興還是難過。

    走出三色湖宿舍，從北脊山脈吹下來的寒風讓她們將身上斗篷拉得更緊，但如羽注意到，幾周前還結了一層厚冰的湖面，這時候已經只剩一些浮冰還飄在三種不同顏色的水面上，通往王宮的道路也因融雪而變得泥濘不堪，走在其上，兩人的靴子一下就沾滿了泥巴。

    ‘春天很快就要來了。’雪音抬頭看了看天空薄薄的雲霧道。

    通往王宮道路兩旁的楓樹已經不再被冰雪所覆蓋，深紅的楓葉在這時節幾乎已全部落盡，只剩少許稀疏的枯葉還掛在細瘦的樹枝上，蕭瑟的景像綿延直到王宮外。在進入王宮花園之後，工匠們巧手所精心打造的花園仍充滿著生機，似乎永遠不受四季變化所影響。

    走進醫院，蒙果斯．當頗醫生剛好迎面走來，他叫著兩個女孩的名字，親切地向她們打招呼。‘又來探望阿普萊特伯爵嗎？嗯，我想也沒有別的事會讓你們在假日冒著寒風跑來醫院，更不可能會是來看我這個老頭子的吧。’他揶揄地說，逗得她們笑了起來。‘去吧，幫我找點事讓他做，免得他整天就想著要下病床練武技，傷口還沒完全癒合呢，真傷腦筋。我會叫寧芙送幾杯熱茶和點心給你們。’

    英帕修在她們進來時正不安份地站在病床旁做著體操，看到她們突然出現的身影，他急忙躺回病床上，等看清楚是誰才鬆了一口氣。

    ‘當頗醫生不肯讓我活動身體，說傷口還有可能裂開，他不知道我其實已經好了一大半。’他埋怨地說，對住在醫院這麼多天感到非常不耐煩。

    ‘他纔是醫生，你應該聽他的話，而且你受的傷那麼重，如果是一般人大概連動都還動不了。’雪音把她帶來的大紙盒放到病床旁的桌上。