‘英帕修，看到你好很多了，我真高興。’如羽說，她拿出一本書放在桌上，‘這本故事書借你打發時間，它是我住院時磊伊得送我的，很有趣。’

    英帕修轉頭看了一眼，書名是**師傳奇，他對魔法師的興趣雖然不高，但還是向如羽道了一聲謝。然後他問雪音道，‘這盒子是？’如羽也好奇的看向雪音。

    ‘喚獸師競技棋組。’她開啟了紙盒，拿出裡面三盒代表喚獸師、奇獸和幻獸的棋子，好幾張上面畫着不同場地和地形，並附有解說的紙板，一本厚厚的規則手冊，還有七顆六面骰。‘它雖然是個很複雜的遊戲，但相當好玩，小時候我常和爸爸還有亞特魯叔叔比賽。這次我特地到路克兄弟書店買了一組，我想你一定會喜歡。’

    ‘喚獸師競技的遊戲？’英帕修拿起規則手冊仔細的翻了起來，顯然對這個遊戲的興趣比對**師傳奇來得多。但當他們開始玩起遊戲之後，他就不這麼認爲了。

    ‘我又贏了！’雪音高興的歡呼道，她組成的隊伍中一個喚獸師使用了強力的諾加，直接把英帕修的喚獸師前鋒打到投降。這已經是他的隊伍第五次落敗，他開始懷疑雪音是不是故意用這遊戲來打擊他這個傷患的心情。

    ‘嗯，磊伊得有說什麼時候要再進入封印地嗎？’他看雪音興致勃勃的想繼續玩，連忙岔開話題，把棋子收進了盒子裏。

    ‘他說等你出院之後，再看你復原的情況決定。’如羽說，她還在看著那本遊戲規則手冊，有許多地方她看了一兩遍還是不太能理解。

    ‘糟糕！現在幾點了？’雪音看到窗外照進來的光線灰暗暗地，突然站起來問道。

    ‘五點多。’英帕修看著病房牆上掛著的時鐘道。那個時鐘以漆黑夜空為背景，身兼治癒女神身份的偎斯娜拿著一隻畫筆，正在替夜空畫上第六顆明亮的星星，月之妖精亞希捧著調色盤站在她身旁，空著的手調皮的用顏料塗抹大地，將祂底下弄得五彩繽紛。

    ‘我差點忘了我和亞特魯叔叔有約，’雪音麵露無奈表情地說，‘他說我從上次見火舞者之後就沒再去看他，至少年底要陪他這個叔叔聚一聚，我們約好晚上七點到“紅龍之尾”用餐。’

    ‘那時間快到了，’如羽說，‘你還得回宿舍換衣服呢。’

    ‘嗯，很可惜今天不能再繼續玩了。’雪音看著遊戲的盒子說，英帕修卻是眉頭一皺。‘下……下次我再陪你玩。’他決定趁今晚好好研究一下。

    ‘英帕修，你……確定不參加明天的晚宴嗎？’雪音整理著遊戲的東西，隨口問道。

    ‘當頗醫生說我敢去參加的話，回來就要把我做成標本泡在防腐液裡。’英帕修笑著說，他似乎覺得醫生的威脅很有趣，如羽卻是聽得臉色發青，以前當頗醫生曾將頑皮的小孩吊在比格樹菇上一夜，這讓做成標本這句話聽起來變得頗為真實。‘反正，我對宴會也沒什麼興趣，你們玩得開心點吧。’他無所謂地說。

    ‘他其實是很想去宴會的，’在走回宿舍的路上，雪音對她的同伴說，‘只是他逞強不肯讓我們知道。’

    ‘嗯，我也好希望大家能一起參加。’如羽說，‘少了英帕修總覺得好像少了什麼。’

    雪音轉頭看了她一眼，若有所思地回答了一聲。

    她們回到宿舍時天色已經全黑，偎斯娜淡薄的月光如輕盈的粉屑般灑下。許多同學正聚集在交誼廳準備到切四塊餐廳用晚餐，節慶的氣氛讓每個人心情都顯得相當好，尤其談論明天晚宴的人更是特別多。他們互相討論著要穿怎樣的禮服，要邀請哪位女孩跳舞，每個人都興奮的停不下嘴來。當雪音和如羽經過時，許多女孩更是七嘴八舌的問著艾佛特侯爵明天宴會該注意什麼。第一次參加這種貴族宴會，讓她們都很害怕自己會當眾出醜，而雪音是她們唯一可以請教的人。

    雪音費了不少時間說服這些女孩她有事要出門，並保證她回來後會開個小講座告訴她們該注意的事項，纔好不容易從她們之中脫身出來。這時通往餐廳的走廊卻起了一陣騷動，引得每個人都向那裏張望。

    一群人趾高氣昂地走了過來，如羽一看到帶頭的人心裏就沉了下去。亞美莉亞．米勒，她跑來這個宿舍做什麼？她不由得想起已經被她拋在腦後的壞預兆。

    米勒身後跟著葛肥．其帕、艾波．東果還有好幾個第一班的貴族學生，以及喬德森．瑪替達，他們大聲說著有重要的事要宣佈，一路走到了交誼廳公佈欄前面。

    米勒手裏拿著一卷羊皮紙，藍眼睛到處張望，似乎是在尋找什麼，當她看到如羽和雪音就站在樓梯口看著這片吵嚷時，臉上表情簡直喜悅的令兩個女孩打從心裏感到畏懼。

    ‘各位第二班、第三班的同學，請安靜一下！米勒小姐要說話。’其帕開口喊道，用他的圓眼睛瞪著人群，眾人很快地靜了下來，除了少數人不服地低聲咕噥著，大部份人都等待著米勒發言。

    葛肥搬來了一張圓桌，米勒站上去用手撥了撥她亮麗的金色長卷發，一臉愉悅地道，‘我今天來這邊是受奈遜先生所委託，要向各位公佈一個……壞訊息，喔，正確的說，應該是一道來自佛朗薩費堡所頒佈的敕令。’她說到這裏停了一下，滿意的看著人群露出不安、惶惑的樣子。她拆開手上羊皮紙的封蠟，展開邊緣燙金的紙卷，聲音清晰地朗讀出來。

    ‘貝託．託尼爾王國本年度冬末慶典城堡晚宴，原邀請鄰近王國貴族、魔法師公會、喚獸師學院全體參加，但因本年喚獸師學院新生人數過多，邀請名單經過協議調整，以新生第一班優先出席，新生第二三班暫從受邀名單上刪除。請學院即刻詳加告知，切勿造成城堡守衛困擾。願眾神及帕萊拉祝福吾國。佛朗薩費堡總管約伯．渥戴克。’

    她說到二三班從受邀名單上刪除時，每個人都不敢相信的看向其他人，想從別人臉上的表情看出是不是自己聽錯了，等到米勒將敕令整個唸完時，人群馬上爆出一片帶著不解、難過、憤怒和嘆息的議論聲，瞬間吵鬧得像是要把交誼廳給掀了開來。

    40.同學的指責與應變計劃

    ‘你們一定想知道原因對吧？’雖然已經有許多人張大嘴問著米勒這個問題，她依然把這句話重覆了好多次，直到現場大部份的人能夠聽清楚她的話為止。‘你們一定想知道原因。’她在確認這句話連站得離她最遠的人都能聽到後，把目光投向了仍站在樓梯口，現在表情失望到極點的兩個女孩。

    ‘雪音．艾佛特小姐，如羽．班小姐，’米勒完整地叫出她們的名字，眾人順著她的目光看了過去，‘還記得你們曾對夏多爾王子做過的事嗎？’

    ‘夏多爾王子？’如羽剛聽到這名字時還沒會意過來，雪音的臉色卻明顯已經知道米勒接下來會說些什麼話。她現在看起來好像恨不得把米勒從那張桌子上拽下來堵住嘴。

    看到雪音現在的表情，米勒覺得從她受到屈辱後隱忍了這麼久總算值得。現在，她要對她們發出最後的致命一擊，讓她們再也抬不起頭來，至少一段時間內會是。‘她們兩個，’米勒搖搖頭遺憾地說，‘曾在某個場合汙辱了尊貴的夏多爾王子殿下，我當時就在現場，對她們的舉動感到非常震驚，並極力勸她們向王子殿下道歉，很可惜她們不只聽不進我的話，還對王子暴力相向……’聽到這裏，所有人都驚訝地深吸一口氣，再度轉頭看向兩個女孩。攻擊貝託．託尼爾王國將來的王儲？這已經不是膽大妄為能夠形容的了。

    ‘不……不，她說的……呃……’如羽發覺自己找不到話來反駁，米勒說的話都是事實，沒有任何一句謊言，只是其中有些真相她技巧性地迴避掉，這讓如羽一點辦法都沒有。雪音臉色陰沉地看著米勒，顯然也知道在這情況下要解釋清楚太過困難。

    ‘相信大家都知道王子殿下是我的表哥，’米勒感到極為驕傲地說，這種血統關係可不是人人都有，‘他是個寬宏大量的人，所以事後並沒有怪罪她們的無禮。’這也是如羽和雪音一直感到納悶的地方，但她們現在終於知道為什麼了。‘不過有天很不巧地，他發現慶典晚宴的名單上有她們的名字，這讓他感到很不愉快，就算脾氣再好的人，也沒辦法容忍曾經攻擊過自己的人蔘加這場屬於他們王室的宴會，他將這件事告知了佛朗薩費堡總管約伯．渥戴克先生，希望他保證這兩個……野蠻的女孩，不會出現在宴會上……’

    ‘那關我們什麼事！’有人大聲抗議道，‘為什麼她們犯的錯會讓我們全部的人都不能參加宴會？名單剔除她們兩個不就好了？’許多人也跟著叫了起來。如羽聽到這些尖銳的話之後，開始畏縮地往後退，因為她發現有許多人朝她們怒目而視。

    ‘渥戴克先生……’米勒必需提高音量才能讓叫囂的人稍微靜下來，當然一旁其帕揮舞的拳頭也幫了不少忙。‘他原先就一直在煩惱喚獸師學院新生人數太多的問題，因為這讓宴會的舉辦顯得比以往困難許多，在各方面來說。所以既然王子希望某些人不能參加宴會，他乾脆建議國王減少學院新生與宴的人數。國王同意之後，’她拿高手上的羊皮紙，一旁的瑪替達接過來貼在公佈欄最上方，‘這就是結果。’她指著敕令說，隨即同伴們攙扶她下來，讓鬧哄哄的人群擠在公佈欄前親眼看著這個惡耗。

    米勒在其帕的開道下走到了樓梯口，叫住瞭如羽和雪音，她們正打算離開交誼廳，因為留在這裏很顯然不是什麼明智之舉。她們原本不想理會米勒，只是東果和瑪替達擋住了她們的路，除非踩過他們或給他們幾拳，否則她們很難從兩個張開手的傢伙之間透過。

    ‘哼！也許你們認為我趕不走你們，但我絕對可以讓你們在這裏的日子一天比一天難過，還是你們已經決定要離開學院了，我看這些同學們似乎不太高興呢。’米勒裝出笑臉，尖酸刻薄地說。‘喔，看哪，他們過來了，我想你們一定還有很多話要聊，就不打擾囉。祝你們待會有個愉快的晚餐。’說著，這群人揚長而去，留下被人群包圍，陷入指謫之中的兩個女孩。

    ‘你們該怎麼負責！都是因為你們得罪了王子殿下才會發生這種事！’如羽耳邊不斷響起類似的責備，如果不是怕被罵得更兇，她早就用雙手捂住自己耳朵。現在她只能難過的低著頭，默默承受這看似沒有止盡的怒氣。其實她心中的失落感絲毫不亞於她這些同學們，因為她對宴會的期待沒有任何人比得上，要不是她還在站人群中，她現在一定會放聲大哭來渲洩這股不甘心的情緒。

    雪音正試圖解釋這整件事，但根本沒人在聽，每個人都像瘋了似的指著她們怒罵，被打碎的美夢像是銳利的冰雹般擊打著她們，既冰冷又疼痛。

    ‘蘭帝大人，幫幫我和雪音。’如羽在心裏祈求著。