‘是，因為我魔力耗盡的關係，只好求助於你。你曾說要我儘量依靠自己的能力解決事情才能成長，因此這次召喚你，我覺得很慚愧。’磊伊得說。

    ‘我有興趣聽。’羽蛇說。

    磊伊得開始向羽蛇說起考驗的事，如何阻擋前面的四色龍的攻擊，直到他魔力耗盡召喚出它為止。他們如此旁若無人的說著話，根本不把飛在一旁的黑龍當做威脅。這讓黑龍幾乎氣炸了肺，它的憤怒終於替代了理智，飛了過來不顧一切地朝他們噴吐出強酸。

    羽蛇拍動翅膀，一根七彩的羽毛緩緩飄落，當它一接觸到地面，一道由熊熊烈火構成的牆壁從地上冒出，將黑龍噴吐過來的酸液燃燒殆盡。

    ‘該死的金色蟲子！’黑龍的吼聲就連天地也為之震懾，載著如羽他們的佛那多斯受不了龍的威勢，搖搖晃晃地墜落下來，在草地上擦撞出一條痕跡。

    黑龍念起了咒語，羽蛇揚起羽翼。

    祭壇周圍的樹木一顆顆都被看不見的力量連根拔起，接著轉個方向，朝著磊伊得和羽蛇砸來。

    羽蛇振翅飛起，如在舞蹈般轉了個圈，不停變幻著色彩的羽毛射向樹木，每顆被羽毛射中的樹木都立刻停了下來，方向一轉，改朝黑龍砸去。

    黑龍用爪子、用噴吐阻擋著樹木，但樹木數量太多，它被重重地擊中了好幾下。‘可惡！’它咆哮著念出咒語。陽光忽然間消失了，世界陷入一片黑暗之中。然後每個人耳邊都響起了嗡嗡聲，那就像是有一大群蒼蠅或蚊子同時飛行的聲音，在這睜眼如盲的時刻，連磊伊得都忍不住慌張了起來。

    ‘召喚！螢蜜！’他召喚出光之妖精，並命令她發出光芒。世界仍是一片黑暗，光之妖精的光芒無法在黑龍的魔法中顯現。蟲群的聲音愈來愈響亮，伴隨著難聞的氣味降臨大地。

    ‘迪瑪！’磊伊得喊著他唯一的希望。

    ‘你已走入末路，黑龍。’羽蛇的聲音響起，如同一滴金色水珠注入黑水之中，羽蛇的身影在黑暗中亮起，彩虹般的羽毛開始化成一隻只彩蝶飛出，起初兩三隻，幾十只，然後是無數只彩蝶漫天飛舞，與黑暗中的黑影交錯纏鬥，爆射出炫麗的火花。蟲群的聲音逐漸消失，彩蝶卻愈來愈多，它們飛在空中，附著在一個黑暗無比的巨大形體之上，最後顯現出一隻龍的模樣，由彩蝶構成的龍。

    ‘不，不應該是這樣的！我是最強的呀！’在黑龍痛苦的哀嚎聲中，彩蝶爆散開來，光明重新回到世界，黑龍已然消失。

    突如其來的光明讓如羽不得不眯起眼睛，等到她睜開眼，一陣寒意不由得竄上她的背脊。放眼望去，遍地都是焦黑的蟲屍，幾乎填滿了整個祭壇的範圍，如果不是羽蛇消滅了它們，她真難想像被蟲群攻擊的後果。

    磊伊得跑了過來，看到他們都沒受什麼傷，他鬆了口氣軟倒在地，喃喃說了些感謝帕萊拉的話。地面被他碰觸到的蟲屍都立刻化為灰燼，像是從來沒存在過。‘活下來就好，唉，’他搖搖頭，看向祭壇原本存在的位置，‘他說的可簡單。’

    ‘結束了嗎？’如羽心有餘悸地問。

    ‘我看看，’磊伊得環顧四周，確認不會再有任何顏色的龍突然冒出來，‘嗯，這次是真的結束了。但是如果還有下一個考驗，我想我們最好事先問清楚再決定要不要接受。’他躺下來看著清徹的天空嘆了口氣，‘面對五色龍，竟然說活下來就好，哈！’他忍不住又說了一次。

    32.第三個考驗

    王國曆994年年末，雷克大陸的冬季逐漸接近尾聲，然而貝託城此地的氣候還是非常寒冷，由於地勢較高，王都冰雪消溶的時間通常要在進入春季一段時間之後。如羽對這點實在不太能夠習慣，去年的這個時間，她已經脫下厚重的冬衣和卡絲特一起到溪邊釣魚，現在她卻將自己包得緊緊的，和雪音及英帕修在結冰的三色湖上溜冰。

    ‘艾薇，來陪我們溜冰呀，別老是坐著休息。’雪音勾著英帕修的手臂，兩人像是在散步般溜著。

    ‘假日的目的不就是要我們休息嗎？而且最近書讀得好累喔。’如羽坐在湖岸邊一塊石頭上，懶洋洋地打著哈欠。

    ‘沒有人剛用完早餐就休息的。’雪音溜到她面前，姿勢優雅地轉了個圈，伸出手來邀請她。

    ‘女孩，你將身體向右偏。’蘭帝的聲音忽然響起。

    ‘好。’如羽往右靠，一顆雪球飛過她原本坐的位置，砸在雪音腳邊。

    兩個女孩往雪球飛來的方向看，一群第一班的學生正嘻嘻哈哈的走了過來，帶頭的葛肥．其帕脫下帽子，鞠了個躬道，‘對不起，兩位女士，一時手滑。’說著戴回帽子走到一旁。一群人換上冰鞋溜起冰來。

    ‘他根本是故意的。’雪音說。

    ‘算了，也沒打到我們。’如羽在心裏感謝著蘭帝。

    帕萊拉的確信守祂的承諾，在各方面都盡其所能地利用祂的知識幫助如羽。這讓女孩的課業明顯地突飛猛進，教授與同學也都對她刮目相看。雪音和英帕修一開始懷疑她又是靠蘭帝的幫助來獲得這些，但如羽這段時間在學習上變得非常積極，經常花許多時間和他們討論功課，也因此漸漸打消了他們的疑慮。

    蘭帝也曾多次幫她避開一些來自同學的欺凌，尤其是其帕帶頭的一些人，自從米勒受傷以來，他們總是假裝意外實際卻是刻意地欺負她，而且都是趁她落單的時候，雖然加卡教訓過其帕之後，他們不敢再有什麼大動作，但一些惡劣的小行徑還是沒有停止過。蘭帝的介入讓這種情況改善許多，如羽不用再害怕獨自行走時，有人‘不小心’撞到他，或是有不明的物體砸到她，或是其他任何各式各樣的災難，因為蘭帝的提醒總是來得更早更及時。

    女孩知道帕萊拉不可能永遠幫著她，所以接受幫助之餘，她也更努力加強自己的能力。遇到任何疑問她幾乎都會尋求蘭帝的解答，無論是生活上、課業上或是她感興趣的事情，而蘭帝也總是耐心地回答著她。一段時間下來，他們幾乎就像朋友一樣無話不談。如羽非常高興能有這種轉變，她現在會將心底的秘密與蘭帝分享，聽取祂的意見，即使蘭帝有時只是靜靜聽著，她也覺得非常高興，有個能夠無話不談的物件，讓她覺得自己實在非常幸運。

    ‘蘭帝大人，您覺得我該練習一下跳舞嗎？慶典晚宴上有舞會，雖然我不認為有人會邀請我跳舞，但是如果真的有人邀請我，我卻跳得很差勁，那似乎對那個人非常不禮貌。’如羽跟在雪音和英帕修後面溜著冰，心裏卻在向蘭帝詢問晚宴的事。

    ‘舞蹈是人類社交上重要的技能，我建議你將它列入學習的專案裡，相信不只這次的宴會會派上用場。’蘭帝說。

    ‘您說的對，那我等一下就請雪音幫我練習。’

    ‘很可惜我無法親眼見到你跳舞。’蘭帝感嘆地說。

    ‘很快就可以的！’如羽說，‘雖然第三個考驗真的很難，但我們也是一直在進步，我相信下次，呃……或者下下次我們就可以打敗他們。’

    ‘你們不需要太勉強，葛隆帕爲了保護我所設下的考驗確實有點難度……’

    ‘我答應過您，我和我的同伴也絕不會放棄。’如羽堅定地說。

    ‘我很高興遇見的是你，女孩，你帶給我希望。’

    蘭帝的話讓如羽綻放出喜悅的笑容，她從沒想過自己可以帶給任何人希望。也許我終於不再是梅諾思村最笨的女孩了，她覺得蘭帝同樣給了她希望。

    冬末慶典在年末的前一週展開，但是身為喚獸師學院的學生，他們並不太有時間去參加城中的慶典活動。從進入冬季起每個學生都明顯感受到課業變得愈來愈繁重。由於喚獸學院的課程只有三年，除了第一年整年度都能在學院中學習，第二年春季起必需到卓根漢王國進修，第三年則必需到依卡休斯森林探索和尋找奇獸同伴，學生真正能在學院接受教授指導的時間實際上並不多。所以等新生們進入狀況之後，每個教授都會將自己精心設計的課程努力在這一年之內儘量教給學生，這些知識是培育一個喚獸師成長的基礎，沒有一個教授會馬虎帶過。

    當然，每個教授認為最重要的知識有時會有所差異，比如第三班的諾加教授保魯斯．芬恩傾向於教導處理事務的諾加，很可能會和第一班的諾加教授布麗姬．瑞文教導的完全不同，但必定相同的一點是，他們教導的諾加數量都愈來愈多，學生們必需拼命記憶和練習纔可能跟得上進度。

    所有課堂中，奇獸和幻獸課增加的內容尤其多。雷克大陸上有無數種奇獸，其中為人所發掘記錄的就有數千種之多，要將這些奇獸的知識在一兩年之內灌輸到學生腦袋裏，這工作可不像表面看來這麼輕鬆，對學生而言更是一大負擔。現在大多數的學生即使在假日也將都精力投注在課業上，雖說學院第一年的期末測驗只需要六科中有四科合格即可透過，但列為必定要合格的奇獸和幻獸課已經夠學生們累了，沒人敢拿自己的喚獸師資格開玩笑。

    如羽現在變得幾乎和雪音一樣用功，雪音和英帕修約她出門時，常常會發覺她坐在書桌前努力到忘了時間，他們很樂於見到她如此發奮圖強。至於她有沒有將所讀融會貫通，那只有她自己和帕萊拉才知道。

    這一天是年底前最後一個週末，從今天開始，喚獸師學院將有一週的假期，但除了少數住在貝託城或鄰近城鎮的學生，這些一年級新生幾乎沒有人離開學院返鄉過節，除了路途遙遠，課業問題仍是最大的因素。另外就是萬衆期待的慶典晚宴，沒有人會想要錯過這場每年貝託．託尼爾王國最豪華盛大的宴會，它將跨過年與年的交界，讓人們一直狂歡到隔天的深夜才結束。

    但在那之前，磊伊得和他的三個學生仍在努力地試著解開帕萊拉的封印。趁著假期第一天，他們又來到了封印地的祭壇處，準備再度挑戰第三個考驗。他們已經在這個考驗上失敗了好幾次。

    荒原大地的太陽依舊高懸天空，將此地照耀的異常溫暖，他們每次進來都不得不脫掉令人感到悶熱的禦寒衣物和圍巾。‘我一直很想問，為什麼這裏會這麼熱？’如羽對著站在祭臺邊的葛隆帕問。

    ‘我也一直很想說這裏實在不像我在雷克大陸見過的任何地方。’磊伊得說，‘即使是卓根漢王國的龍骸沙漠一帶，也沒有這麼特殊的景象。’

    ‘嗯，正如你們說的，這裏是長尾巴創造出來的，不像任何地方的風景都沒什麼好意外的。’葛隆帕看著祭臺，心不在焉地回答著。

    ‘但是我記得大師說過這裏是依照您的記憶所創造的，那不就很矛盾嗎？為什麼您記憶裡的景色這麼特別？’英帕修說。

    ‘人的記憶總是會有偏差，何況……我喜歡這樣的景色。對，長尾巴是配合我的喜好創造的。’葛隆帕說。

    ‘大師的喜好還真怪，這片大地看起來比較適合奇獸居住，而不是人類。’雪音說著走下祭壇，來到階梯下的草地上。其餘三人也跟著走了下來。

    前兩次考驗祭壇周圍的樹木、花園和草地都曾遭受嚴重破壞，但當他們下次再來時，又全都恢復成原來的樣子。他們對此已經見怪不怪了，反正這裏是帕萊拉所創造的，連將近千年的歷史人物都能活生生站在他們面前，極難見到的龍類也能一次出現五種，接下來無論再發生任何事他們大概也不會再感到不可思議。

    ‘那麼開始吧，’葛隆帕說，將手放在祭臺上，‘你們這次有信心嗎？’他的身體逐漸變得透明，祭臺上的諾加發出光芒。