護戒隊向南到達紅角隘口下的和林是在十二月底的深冬。對四名霍位元人來說這是格外艱辛的旅程。冰寒刺骨的風從東面山脈吹下來，即使穿著最厚重的衣服，不管走路還是休息，他們都感覺自己好像泡在冰水裏。白天，他們不安的在河谷或是荊棘叢裡睡覺，到了下午會被輪值的人叫醒，吃下一頓通常都是冷冰冰的正餐。到了晚上，他們又得繼續步行，每天都在黑暗中摸索到四肢無力。而早上看到的，是似乎一點都沒有拉近距離的高山。

    這旅程終於在到達和林時有了希望。紅角隘口已近在咫尺，而這片地區有不少錯綜複雜的岩石和灌叢，能為他們提供掩蔽。護戒隊員們在岩石邊生起篝火，吃下了久違的熱食，波羅莫甚至興致勃勃的教梅里和皮聘練起了劍術。兩個小淘氣現在奉波羅莫為刀劍老師，每天把他纏得死死的。阿拉貢臥在一旁的草堆裡抽吸菸鬥，不時被三人的“交鋒”引得發笑。同伴的笑鬧聲並沒有分散萊戈拉斯的注意，他正立在一旁的岩石頂上，凝眸眺望遠方。一種奇怪的感覺在他心上——周圍似乎太安靜了，沒有小獸也沒有飛鳥，這些荒山常見的生靈全都不知去向。唯有天空還算清朗，太陽在頭頂無聲無息的朝西走。不知過了多久，他突然發現南方的天邊出現了一個黑點，它慢慢變大，如同雲朵一般飄向北方。

    “你們看，那是什麼？”萊戈拉斯提醒夥伴們注意。阿拉貢很快從靠臥的草堆裡起身，到萊戈拉斯身邊。甘道夫和弗羅多還有山姆也從篝火邊站起來。“那是片烏雲而已。”金靂不以為然的說。“如果是片雲的話，”波羅莫垂下手裏的劍，“它移動的速度也太快了點！”“而且還能逆著風！”萊戈拉斯補充。當那片黑色越來越近，他第一個看清來者竟然是一大群高速飛行的黑鳥！鳥群一面向北飛行一面不斷的起落迴旋，似乎是在搜尋著什麼。阿拉貢的神情變得極端嚴峻，終於低喊一聲：“快熄滅火堆藏起來！”

    阿拉貢比其他任何人都熟悉這條路。聽到他的命令，眾人立刻飛速行動起來。山姆拾起火上的平底鍋，兩三腳便踩滅了火堆，跟著像其他人一樣藏進了岩石底部的裂隙裡。他們剛剛分散藏好，便有一整群黑鳥脫離了主隊，朝著這片高地飛來。鳥群幾乎貼著灌叢掠過，發出巨大而混亂的呱呱聲。眾人透過灌叢望出去，見頭頂的天空都被鳥群遮蔽成了黑色。等鳥兒漸漸飛遠，他們纔敢從藏身處走出來，甘道夫和阿拉貢神情凝重的互相看一眼。

    “這不是此地的生物，而是登蘭德的烏鴉。它們不會無緣無故出現在這兒，我猜想是魔王正利用它們監視隘口。”阿拉貢分析道。“看來這條路已經不再安全。”甘道夫緊皺眉頭說。“我們可以繼續往南走洛汗隘口，然後穿越洛汗到達我的城市！”波羅莫激動的建議。甘道夫卻搖頭，“洛汗離艾辛格太近，太靠近薩魯曼的勢力。我很懷疑驃騎王的將軍們現在到底忠於誰，也許他們已經不再是我們的盟友了。”“那就放棄高山走地下城市吧！我的表哥巴林帶著族人重開了摩瑞亞礦坑。透過摩瑞亞一樣能到達東方，我們還會得到熱情的接待！”金靂說。甘道夫的眉心掠過一片陰雲。雖然這幾百年裡摩瑞亞的炎魔似乎銷聲匿跡，但恐怖的烈焰仍藏在地底，一旦覺醒會是致命的。甘道夫思索一刻，終於拄定手杖往前走了幾步，山風吹起他的灰袍。“我們避開隘口，翻越雪山！”

    甘道夫的話引得隊員們面面相覷。“我們會死在山上的！那是殘酷的卡拉霍拉斯！”金靂嚷道。甘道夫回頭看他一眼，“不到萬不得已，我不會選擇走摩瑞亞。”在甘道夫的堅持下，眾人不久整裝出發，開始朝著雪峰邁進。第二日他們越過雪線，走上山腰一條險惡無比的小道。他們的一側是九十度的峭壁，另一側是一落千丈的懸崖。大雪撲面來襲，漫天都是飛舞的雪團。這樣行了大半日，甘道夫把一些來自瑞文戴爾的特製飲料分給大家喝。波羅莫提議生火取暖，凍得不輕的隊員們紛紛同意。可在颳着強風的雪地裏，無論人類還是精靈都沒有辦法把背上山的柴禾點著。最後甘道夫用魔法為大家生了火，眾人臉上終於有了點喜悅。“這可是自曝行蹤啊，明明知道周圍有敵人的耳目。”甘道夫望著火光嘆息道。“如果大雪把我們埋掉的確可以遮擋敵人的視線，但我們也活不久了！”波羅莫對著火堆用力搓手。阿拉貢瞥他一眼，“等休息好了繼續趕路吧。既然頭腦在這兒沒用，就讓身體來行動。”

    這之後雪越來越大，甘道夫負責領路，可他彎腰駝背的身影有一半都埋進了雪裏。波羅莫和阿拉貢還必須時常一手抱一個霍位元人，把他們從雪地裏拔出來。要是沒有同伴的幫助，瘦小的半身人大概早就被雪活埋了。金靂倒是拒絕所有人幫忙，但雪已經沒到他的胸口，每走一步都大喘粗氣。萊戈拉斯打量一回同伴們，忽然從雪堆裡跳了出來，輕盈落在雪面上——這讓他身前的金靂嚇了一大跳。“你居然……”金靂瞪著眼睛仰視他。萊戈拉斯笑著蹲下來，手托腮說：“現在隊伍會需要一個站得高看得遠的領路人。所以我決定，把押後的重任轉交給你。不過小心別被埋了，你是最後一個，陷在雪裏可能都沒人發現。”說完他拍拍衣服起身，果然踏雪無痕的向前攆去。金靂目瞪口呆許久才悶聲嘟噥：“我還是不喜歡精靈，我確信。”

    見萊戈拉斯來到身邊甘道夫鬆一口氣說：“快幫我看看，好精靈，前面拐彎過去有沒有阻礙。”萊戈拉斯踩著雪麵迅速繞過彎，過一會兒返回說：“前面有個大雪丘，你們可能得鑿個雪洞鑽過去。雪丘那一面因為風小，積雪倒是挺少的，應該好走許多。”“鑿雪洞？”波羅莫一臉無語的表情，“我們還存著點兒力氣，可要到哪兒去找鐵鍬？”“這根本是條死路！”金靂終於憋不住大喊。“噓……”萊戈拉斯忽然回頭做了個噤聲的手勢，神色變得無比警惕。漸漸的所有人都聽到，亂卷烏雲與紛飛大雪裏傳出一個冷酷邪惡的魔音——“Cuivanwalcacamirasse!Naiyarvaxearasselya!（醒來吧，紅角峰！讓你的尖牙沾滿血汙！）”

    “是薩魯曼……”甘道夫的雙目射出精光。隨著魔音重複，力量越來越強，山道頂上開始傳出“咔咔”的岩石崩裂聲，一時間大量落石伴著積雪從眾人身側砸下懸崖！站在崖邊的萊戈拉斯趕緊閃避貼回到岩石上。“我們被發現了，甘道夫！薩魯曼想要製造雪崩，我們得回頭！”阿拉貢急切的大喊。“不行！”甘道夫怒然拒絕，跟著從雪堆裡爬起來，手拄法杖面朝魔音傳來的方向。“Lostocaradhras,sedho,hodo,nultho,iruithl!（殘酷的卡拉霍拉斯，安靜吧，沉睡吧，控制你的憤怒！）”灰袍巫師拼盡全力誦道。兩股力量在天空中糾纏交戰，可魔音仍不絕於耳，絲毫沒有因為灰袍巫師的對抗而削弱，最後一句力量達到最強——“Naiyarvaxearasselyataltuvanotto-carinnar!（讓你那沾滿血汙的尖角落在敵人的頭上！）”終於，一道閃電劈過，天崩地裂的巨響自山峰之巔傳來，滾滾積雪與碎石傾巢而下！

    溪流裡的水忽然汩汩翻涌起來，彷彿炸開鍋一般——地底深處傳來的震動和瞬間黯淡的天光令瑟蘭迪爾目光一凜。正往船上搬運貨物的工兵統統呆愣在原地，他們面前的小船劇烈搖晃著，這樣強度的地震上一次發生，還是數十年前惡龍史矛革甦醒的時候。而地震未息，烏雲翻卷的天空又兀的劃過一道亮光，雷聲轟隆炸響。瑟蘭迪爾的目光從溪流移向頭頂的枝椏之間——冬日驚雷實在是罕見的異象。費倫朝士兵們示意，所有精靈紛紛把手中的貨物和工具放下來，集中力量固定船隻。

    “你能感覺到地震的源頭在哪兒嗎？費倫。”瑟蘭迪爾低聲的問。傳令官有些猶豫的回答：“彷彿是來自迷霧山，但不在近處。”“他們沒有走最高隘口，”瑟蘭迪爾緊皺眉心說，“這一個月來我都感覺不到萊戈拉斯。他不在東方，而在離我千里之外。”“也許他們直接往南走了，從其他隘口越過迷霧山。”費倫推測道。瑟蘭迪爾凝眸不語，之後嘆口氣。“是的，他們最終還是要去到魔王的領地。”說罷他緩步走向溪岸，一面走一面吟誦起一段咒語。隨著精靈王柔和悠長的吟誦聲迴響林間，豐沛的靈力漸漸充滿四周。精靈們安定下來，左右望著重新變得明亮的森林與恢復正常流動的溪水，不禁要以為剛剛的地震只是一場幻覺。立在岸邊的瑟蘭迪爾停止了吟誦，慢慢垂下視線。一片雪絮寂靜無聲的飄落他腳邊——冬天第一場雪降臨了。

    這時，一道清亮的號角聲打破了寂靜，精靈們紛紛眺向對岸。溪流的另一邊沒有路，只有森然不動的茂林，林地裏很快又響起一道稍微低沉些的號聲。這是狩獵合圍的訊號！——精靈們不由面面相覷，喧吵溪一帶儘管已經沒有毒物敢接近，可國王早就宣佈兩岸禁獵。瑟蘭迪爾的眼中閃過一點怒火。“去看看是誰。”他冷聲道。一名精靈迅速跳上一隻空船撐向對岸，可未及登陸，溪流邊的灌叢已劇烈搖晃起來，跌跌撞撞鑽出一頭後背中箭的山豬！踏上溼滑陡峭的溪岸礁石，這倒黴的黑傢伙最終四腿一蹬，跳進了水裏！

    “抓住它！”“別讓它跑了！”好幾個稚嫩的嗓音這時此起彼伏自灌叢後響起。精靈們瞪大了眼睛，見一個敏捷的影子追蹤山豬一躍而出，竟也扎進了冰寒的溪水裏！湍急水流中他奮力撲騰幾下冒出頭，山豬已被他死死扼在臂彎裡。可當他甩甩溼漉漉的髮辮看清周圍，尤其瞥見溪邊負手而立的金髮身影，頓時一臉驚慌失措。“這混小子！”費倫幾步攆到岸邊，瑟蘭迪爾按住傳令官的肩，“你不能下去。”“快上來！溪水裏有……”船上的精靈話音未落，抱著山豬的少年已兩眼一翻，小小的腦袋耷進了水裏。他和獵物都只露後背浮在水面上隨波漂流。“米盧迪爾！”費倫和此刻才趕到岸邊的幾個小精靈同時大喊。“把他和豬都撈上來，”瑟蘭迪爾朝船上的精靈下令。

    米盧迪爾醒來的時候，發現眼前的景象模模糊糊晃盪不止，似乎有許多樹木朝著自己撲過來。兩手用一用力，發現懷中是空的，他腦袋裏立刻有根弦彈跳了一下。“我的豬！”他大叫。“豬被你的同伴抬走了。”背後一個聲音回答。“那我的Ada……”“你的Ada在盡他的職責，而我在送你回家。”米盧迪爾連打兩個噴嚏終於清醒過來，意識到身後護著自己的是誰。他簡直難以置信自己和精靈王再次同乘一騎，身上還裹著一條巨大又暖和的灰斗篷。角鹿在不疾不徐的前行，幽暗的林道覆蓋上了一層薄薄的積雪，而雪片還在如棉似絮的不斷落下。要不是裹著斗篷，渾身溼透的他大概早就凍成冰塊了。

    “你好大的膽子。”瑟蘭迪爾這時才稍稍放鬆環住他的力量，掌心凝聚的光芒也減弱了一些。米盧迪爾低下頭，訝然發現自己不覺得寒冷其實還因為魔法的緣故——這正是精靈王代替父親送自己回家的原因。“喧吵溪兩岸禁止狩獵，你父親沒有告誡過你嗎？”瑟蘭迪爾再次開口。米盧迪爾麵露愧色，不敢回頭只敢盯著眼前張揚又不失優雅的鹿角，“我以為……以為我們離溪邊還遠著呢。本想在山上捉住那頭豬的，可誰知地面突然開始震動搖晃，森林裏什麼也看不清。我的箭沒能射中山豬的要害，叫它一路逃到了溪水裏。”停頓一下，米盧迪爾的頭埋下去，“請陛下處罰我，但不要處罰我的夥伴，他們都是聽我的纔會來這兒狩獵。”

    瑟蘭迪爾垂眸瞥一眼少年的發頂，“聽你的？你來林山的日子不長，已經是隊伍頭目了？”提起自己的狩獵隊，米盧迪爾的精神不覺變好，揚起頭說：“對，他們分別是我的副將、掌旗和傳令。”“歐羅爾是你的副將？”瑟蘭迪爾問。“您知道？！”米盧迪爾驚訝的反問。瑟蘭迪爾的唇邊掠過一絲笑意，“因為只有你和他揹着號角。不過，我沒看到掌旗官的旗幟。”“那……那將來會有的，我要用一對鹿角的圖案來做紋章！”米盧迪爾趕緊解釋。“好吧，”瑟蘭迪爾微微點頭，“照你說的我來裁決。他們三個會得到比你輕一點的處罰，不過副將又會比其他兩個重一點。”

    聽到夥伴還是難免處罰，米盧迪爾頓時洩氣的又縮回斗篷裡去，一臉病懨懨的樣子。“處罰會是什麼呢？”他小聲嘟囔。瑟蘭迪爾好整以暇的說：“你們首先得承諾下不為例。而你，一個月都不許離開林山。他們三個也會被罰禁足，副將十天，其他兩個七天吧。”瑟蘭迪爾說完，見米盧迪爾大大的鬆一口氣，扭過身，雙眼晶亮的仰視著他。“陛下，您的處罰可真輕！我過去聽別的精靈說，您是個嚴厲的國王。”瑟蘭迪爾雲淡風輕的迴應：“你剛中了魔法，雖然已經為你解除，也會渾身無力病上好幾天，算是懲罰過了。”米盧迪爾依然誠懇的說：“您真好，陛下，比我的Ada還要好！恐怕他的處罰會比您的還要嚴厲呢！”瑟蘭迪爾挑眉斜他一眼，“你倒是和我兒子一樣，一樣的胡鬧。”

    “您說萊戈拉斯殿下？”米盧迪爾突然兩眼放光，病容一掃而空，“殿下怎麼會？！他可是我們的偶像，我們的大英雄！”“哦？”瑟蘭迪爾強忍住笑，“他怎麼英雄了？你說說看。”“他在河谷鎮和惡龍搏鬥了三天三夜，還在孤山殺死了窮兇惡極的博格！死在他箭下的半獸人起碼有一百個，死在他刀下的又有一百個！他和勇敢的陶睿爾都是我們的偶像！”米盧迪爾如數家珍的說完最後露出一點遺憾，“不過，我來林山還沒有榮幸見到殿下。聽說他奉您的旨意出使，去了很遠的地方，要過很久纔會回來。”瑟蘭迪爾默然移開視線，望著前方的林路，過一刻才說：“是的，是我讓他去的。”敏銳察覺到什麼，米盧迪爾眼珠轉了轉，“您在想他？”瑟蘭迪爾睨他一眼，“我在想他。”“那您為什麼不派別人去，而派殿下去呢？”“因為他不只是我的兒子。”“他還是誰？”米盧迪爾好奇的問。瑟蘭迪爾露出些許揶揄的笑意，“你不是叫他大英雄嗎？”“沒錯！”米盧迪爾終於滿意的轉過身去，“殿下一定又去做英雄了！”

    角鹿走進樹村時天已經全黑了，有樹屋的地方燃著點點燈火，好像繁星點亮了樹林。瑟蘭迪爾一一注視行經的樹屋，它們大多緊閉門戶把風雪排除在外，每一所小屋裏都庇護著一個家庭。不久，他見米盧迪爾的母親提著油燈候在路邊。當她發現送兒子返回的是國王陛下時，趕緊躬身行禮，瑟蘭迪爾朝她點了點頭。米盧迪爾早又昏睡過去，瑟蘭迪爾翻下角鹿時把懷中的小精靈也抱了下來。米盧迪爾睜開一點眼睛，看到了自己的母親。“好了，回家接受懲罰吧。”瑟蘭迪爾說。見母親要從國王懷裏接過自己，米盧迪爾趕緊一躍站直，身上寬大的斗篷掉在了雪堆裡。他又手忙腳亂把斗篷拾起來，一團揉抱在懷裏。“穿上它禦寒。”瑟蘭迪爾吩咐。米盧迪爾的母親忙為兒子重新裹上斗篷，而少年精靈始終筆直的站立著。直到瑟蘭迪爾準備策鹿離開時他才仰面開口：“陛下，我將來能像父親那樣效忠您和殿下嗎？”瑟蘭迪爾拉轉韁繩，俯視著林路邊的小小身影。少年的臉在燈光下有些蒼白，一雙眸子卻明亮清透。瑟蘭迪爾微微笑了，“我等你長大，米盧迪爾。”

    艾辛格圓場，歐薩克塔。白袍巫師薩魯曼立在塔頂眺望著北方。烏雲嘯聚在雪山頂上，電閃雷鳴仍舊不止。一場雪崩掩埋了山腰的道路，在春天來臨之前，將沒有任何人能夠憑藉雙足征服卡拉霍拉斯。“不要以為趁著雪崩就能遁形，甘道夫，”薩魯曼陰沉的笑道，“躲入地底我的確看不見你。但有另一雙眼在那兒等著你——它會比一切的冰霜、雪暴都更危險。”