“而且我可以大膽的跟你說，關於高的失蹤案┅┅”白夜用手指敲擊在生鏽鐵盒之上，微笑道∶“將會由這個鐵盒子串起所有的關聯，這裏麵的東西，甚至這個盒子，將會是破案的關鍵。”

    關於宛如潘朵拉魔盒遺落在現場，被意外尋獲的物品，在坤隆拿出時就已有大致敘述裡面所裝的物品為何，只是他沒有料想到這項東西會跟火迷宮一案扯上關係。

    如今白夜的說詞也證明他已經從中看出端倪，這男人只會對有把握的案件說出那句有如宣言般的開場白。在他看來，那就像對整起離奇案件的宣戰，也是解開所有謎題的開場白，但這男人明明都還沒開啟這個鐵盒子不是嗎？

    “我們得加緊腳步解開高芥誠留給我們的線索，雖然在時間點上可能對保障對方的性命是否留存沒什麼幫助，但這也是我們目前能夠去做到，對他最好的交代。”白夜看了一下冬季午後乾淨的天空，皺著眉頭又說∶“距離我的責任編輯休假結束剩沒幾天，趁我目前還能自由行動的時候開始吧！”

    “或許以我目前是被排除在調查火迷宮一案外的休假人員身份，才能夠毫無顧慮的對兩起案件進行調查。”

    “沒錯，老同學。這或許是因禍得福的最佳寫照，但同時我們也該留意很重要的一點，同時也是會令你陷入跟高芥誠一樣危險之中的關鍵要素，在暗中潛伏與火迷宮一案有所關聯的某個人物，或者該稱之為自黑暗中蠕動的某種生物，它將會再次找到你的面前，請小心。”

    如暗夜深沉的慎重提醒，令刑警原本擱置一旁有關去年那晚，在跨年煙火施放前於臨海樹叢小道遇上的那令人窒息的恐懼，使他拿著茶杯的手開始不自覺地顫抖。

    “未來，我有可能再跟那天晚上看到的怪物遭遇?”

    刑警重新放下一口未沾的茶水，午後四時冬季稍早前來，夕陽序曲的光芒因折射杯身閃耀，帶著涼意的微風提醒般吹動樹叢，現在仍是未到挾帶暖意的季節。

    “沒錯。”推理作家再次回到座位上，將從屋內拿出的藍莓曲奇放在茶壺旁，並取出一塊咬下∶“而且會帶著高芥誠身上某樣物品前來。”

    陳坤隆此時腦袋被那天夜晚的顫慄，還有對眼前老同學這番話的疑惑牽動而感到混亂與排斥，這當然是恐懼跟急於釐清問題衝動的反應。

    “老同學，先別急。還記得一開始你在電話裡跟我說的那些，遺留在海邊小屋火災現場的線索吧?當然是除了你現在擺在我眼前的這個生鏽鐵盒。”

    “這是當然的。”坤隆說。

    一場突如其來的火災燒燬了海邊淺灘附近，被前人遺棄荒村中的其中一間小屋，在火勢撲滅後，警方當然沒有浪費任何時間，當天晚上就立即進行採證工作直到元旦天明。

    小屋的主體不同火迷宮一案，已經近乎將房屋骨架三分之二全數燒燬，其中的原因也是因為荒屋已失修多年，即使是小火警也可能令其在瞬間化成灰燼，不過此次警方有確實查出起火原因還有起火點的位置。

    這是一場人為縱火，起火點在廚房，而且是因為殘留在該處的汽油所致，但製造出火花致使因接觸飄散在空氣中的油氣，或掉落在汽油上引發火警的原因，警方依現場情況區分為兩種。

    在廚房中發現被燒過，完全變形的打火機與從該處發現刑警高芥誠使用過槍枝，留下穿過廚房上頭氣窗掉落在遠處沙灘上的彈頭，及掉落在屋內三枚彈殼痕跡。

    另外一枚彈頭的落點是與廚房氣窗反方向，在前往海灘小道旁的草叢裏，也是小屋正面對小鎮的方位，坤隆與怪物相遇點右側的位置。此地段已經超出沙灘覆蓋區域，證明這枚彈頭是由小屋正面客廳位置射出，依據警方判斷及留在小屋外頭的玻璃進行比對，能斷定高芥誠除了在廚房另外也在客廳有開槍的動作。

    所以起火原因可能自子彈擊發的火花，或是有人在同時間點燃打火機引起，但鑑識小組依據汽油氣化與液體揮發程度來判斷，因高芥誠開槍引燃火勢的機率並不大，況且若一開始芥誠就打算放火燒了那裏，就不會再有刻意用打火機點燃這種多餘的動作。

    除了關於小屋起火原因的調查，最令警方感到匪夷所思跟毛骨悚然的莫過於是在位於客廳旁深處的房間內，找到數具動物骸骨，還有一具於骨骸上仍殘有新鮮皮肉組織，留有似其他生物啃咬齒痕，身形為小學學童被燒焦的人類屍體。

    “之後進行齒模比對，發現那是┅┅人類的咬痕，在那四周還有牆壁也留有血液碳化物，估計是該遺體在被破壞時所噴濺而出的。一旁的動物骨骸也斷定出是流浪狗的屍體，同樣有被某種生物啃食過的痕跡，這一點是在場所有人都不敢置信的。”坤隆的手緊抓著大腿，面對火災現場曾經有過“人吃人”這種驚駭過程的想像，使他與小道暗影做出聯想，這就足以使他心中的恐懼勝過其他警員的訝異，這同時也是上級對高芥誠失蹤案及火迷宮一案再度提起重視的原因。

    “而且，你也沒有將這生鏽鐵盒裏的秘密公開給上級知道對吧?”推理作家悠閒的喝了口茶，再次道出眼前刑警想要藉自己雙手找回搭檔的心中決議，他仍感覺這是很不切實際的作為，所以也不認為接下來要講的話可以打消他的念頭。

    “坤隆，正如我前不久所講的，高芥誠在此次失蹤案生還機率並不大，但看得出來這是你現階段想擺優先的調查方向，所以現在我就來告訴你，為什麼我可以如此肯定這點。首先，我們就先從，這個鐵盒子開始講起。

    我們來解讀，高芥誠在你從村莊到達現場的這四十分鐘到底做了些什麼，不對，應該說，他所面對到的是什麼情況，然後如何在那座‘死屋’內與怪物上演你追我躲的戲碼。”

    “什麼?你竟然斷言手持槍枝的芥誠，會因為那頭不知名的生物躲起來?”坤隆半信半疑的雙手抱胸∶“可別忘了，前輩他可是開了槍。”

    “開了槍又如何?就算準備再精良的武器與計畫，任何突發狀況都可以輕易為這座完美無缺的鐵壁找到死角。我在此要講的並不是握有勝算較大的一方生存機率有多大，而是在什麼情況下會讓一個人不得不使用最後殺手鐗求得生存。我相信警察是不會任意將槍掏出的人，這樣講沒有錯吧?老同學。”

    見坤隆無力反駁，白夜重新開始自己的推論。

    “這場困獸之鬥在你收到那封簡訊前就已經開始，而且由綜合現場的線索還有現在擺在我們面前這個鐵盒子能夠判斷，高芥誠從一開始就不認為自己能夠從那裏逃出，而且那時火勢並還沒引發。

    誠如這些為前提，可以推斷則是，高芥誠在迫不得已的情況下必須拔槍面對隱藏在暗處的敵人，之後判斷自己必須開槍才能夠面對，可是卻發現仍可能不敵對方纔留下讓他人找到自己的線索，或著說，這些是正常情況下人類依據本能所預先決定的行為模式，但這個步驟卻因為那封古怪的簡訊還有生鏽鐵盒做出次序更改的動作，不過目的都是相同的。”

    “你是要我，把鐵盒跟簡訊單獨自行動圖表中抽出，然後重組順序嗎?”

    “沒錯，而且還要把彈頭、彈殼、玻璃碎片、小道間你遇見暗影的情況、遺留在現場的汽油、火災全部做出結合。在那之後我再把過去火迷宮的疑點，還有你之後提供給我在那座村莊調查的結果納入，基本上就可以看出這兩起事件的關聯性，還有怪物的雛型了。”

    “等等，邱彥澄，你好像還沒跟我解釋為什麼你清楚知道這個破盒子裏麵，留的會是芥誠給我找尋自己的線索。我記得也只告訴過你，他沒有把手機結束通話留在裡面而已吧?”

    白夜舉起手示意對方先冷靜，接著又喝了一口茶配上曲奇，然後開始一連串的推理。

    “別老是打亂我的步調先生，這個在最後我會說明，現在就讓我先端出腦袋拼湊出的拼圖，你就乖乖閉上嘴巴聽的吧。

    簡訊傳至你手機顯示的時間為到達海邊小屋前四十分鐘，如此可以判斷高芥誠是在發現向吳邪、小屋或屋內怪物的某件真相後才送出，從簡訊內容中提到‘原來一切都是虛無┅┅不論是我們還是他們┅┅向吳邪┅┅’可以知道，是指非單件事情的總結，所以就是在到達小屋後因為看穿事情的某種真相，又因為在當下情況才使得他打下這些文字，因為這幾段話是指大方面的走向，而非向吳邪或是關於警方團體。