“姓秦的，你可瞧清楚了，這裏是付府。”小廝齜著牙，“識相就滾吧，別再來煩我家老爺，若下回還看見你冒頭，可別怪哥幾個動粗！”

    說罷，那小廝嗬出一口濃痰吐在地上，大搖大擺地走了，一干家僕亦是麻木地跟著進府，數雙靴履踩過他精心呵護的書冊，留下灰撲撲的腳印。

    秦逾舟攥緊拳頭，沉默著撿起自己的東西，一本一本用袖口擦乾淨。

    他抬頭望向濃雲密佈的天際，幾聲悶雷在天邊轟鳴。

    看樣子又要下雨了。

    -

    三皇子府。

    周景瑞正送走宮裏派來的人，距婚事只有不到半月，正是關鍵之時，皇帝特賜了他外府，介時在新府成婚。

    他凝著甩動拂塵坐轎攆離去的寶海，恭和的笑容慢慢淡下去。

    周景明頭次成婚，是在宮中辦的，成婚之後才分新府。如今輪到他，卻沒了在宮中成婚的體面。

    近日他的確和宋家走得近了一些，本是想著馬上就是姻親，走近一些也無妨，左右算起來離夢中封太子的時間也不剩多少，好叫朝臣們看清風向，不要選錯了主。

    難道是因和宋家太近，父皇纔有意敲打？

    想來其中也有周景明和鄭昭儀的手筆。

    他沉沉垂目，接下去不得不更小心謹慎。

    就快了，只要當上太子，這一切都不算什麼。

    “殿下。”

    身後，風櫟無聲地從陰影中走出，抱拳行禮。

    “何事。”

    風櫟遞上一張薄薄的紙，紙張邊緣捲翹，似是從哪裏揭下來的。

    周景瑞兩指夾著接過，漫不經心地看向上面文字，只看了幾行便皺起眉頭。

    “哪裏來的？”

    “幾處街口的布告欄都貼著，今晨出現的。”

    “有多少人看過？”

    風櫟默了默：“應當……很多。”

    “那你現在纔來和本皇子說？”周景瑞揉捏眉心，吐出一口濁氣。

    風櫟筆直站著沒說話，擺著一張無辜的麵癱臉。

    “派一些人去平息流言，再查查是誰把這種東西貼出去的。”周景瑞擺手吩咐。

    他倒是小瞧了秦逾舟，一個小小書生，竟還有人給他出頭。自他發現雲輕宛與秦逾舟頻繁通訊後，才驚覺竟是漏了這麼個人。

    夢中那個連中三元，登科入翰林的窮書生，惦念了宛兒多年，他和宛兒沒少因這人起嫌隙。

    他不過是忙著準備婚事，不曾想那秦逾舟竟是比夢中還要快地纏上了宛兒，這是他萬萬不能忍受的。

    一個螻蟻，也配肖想他的女人？

    既秦逾舟敢有不該有的心思，那他便讓他什麼都沒有，沒了中三元的美談，沒了金鑾殿上皇帝欽點的狀元名頭，秦逾舟一輩子都是個窮書生。

    他特意上下打點，甚至藉故政事使皇帝無暇親臨殿試，剔除了秦逾舟的殿試卷，要的便是此人名落孫山，如此更顯此人不堪，比直接殺了有意思。

    他捏著手裏的薄紙，冷哼一聲揉成團。憑管是誰貼上去的，一個毫無背景的寒門子弟，掀不出什麼浪花。

    “——殿下！”門口匆匆走進一人，單膝跪地行禮。

    周景瑞不耐道：“你也有事？”

    那人喘了口氣：“宮、宮門前……有個人在敲登聞鼓鳴冤！”

    周景瑞倏忽抬頭：“什麼？”

    “是個書生，他說科舉判卷不公，要聖上主持公道……”

    又是秦逾舟……

    他怎麼敢的？去敲登聞鼓？

    貼布告傳流言都是小事，傳到宮裏可不是鬧著玩的。

    咔嚓，周景瑞捏響了指關節，快步走出去。

    -

    玄清門前，鼓聲陣陣。

    沉悶的鼓點一下一下擊打，聲音響遠。

    秦逾舟立於鼓架前，似不知疲倦般敲打，翻涌的烏雲飄下絲絲細雨，雷聲轟隆，細雨像是開了閘，頃刻間嘩啦潑下。

    周圍圍觀的百姓驚呼著散開，踩著水花回家取雨具，又急急忙忙趕回來繼續看熱鬧。

    緊閉的宮門，被澆透的書生，在巍峨紅牆之下，書生一襲布衣顯得那麼微不足道。

    “這就是布告欄上寫的那個……文采勝過董狀元的落榜生？”

    “瞧著斯斯文文，怎敢去敲登聞鼓告御狀，他不怕得罪人呀！”

    “哎！我認識他，這不是秦逾舟嗎，聽聞先前鄉試會試都是頭名，原來落榜的那個倒黴蛋是他啊！”

    周遭竊竊私語聲不斷，百姓們指指點點，或是搖頭或是嘆息。

    秦逾舟對議論聲置若罔聞，錘鼓高聲：“草民秦逾舟，請見陛下，殿試判卷不公，求陛下主持公道！”