“皇上，這件事還要由秋竹說才行。”說到這，皇后掃向仍舊跪在那裏的秋竹：“秋竹，你就如實的招來，皇上面前不得摻雜一絲假話。”

    秋竹連忙應了聲。

    “回皇上，申時三刻的時候奴婢來寢宮替換新的燭火，後來辛梓給太后淨麵的時候奴婢便離開了。”

    “酉時一刻奴婢再來的時候正好遇到了莊王妃離開寢宮，後來奴婢就一直待在宮裏，也並沒有發現房間有什麼異樣。”

    這時裕親王問道：“你申時三刻走之前，可曾發現這手串？”

    “並沒有。”秋竹垂著頭看不清表情又繼續道：“後來辛梓便端著湯藥進來了，奴婢覺得口渴便去了耳房找水喝，不過是一盞茶的功夫，奴婢就聽到辛梓在裡面一聲驚叫聲。”

    “奴婢跑進去一看，就見一條赤紅色的蛇正從太后的床上爬下來，我二人當時嚇得早已六神無主。”

    “那蛇爬的很快，奴婢怕她再傷著太后，就守在床前，只看著它爬到了外面去了。”

    “後來奴婢檢視太后的時候就瞧見了床底下突然多出來的珠貝手串，就在奴婢準備去找顧侍衛的時候，辛梓卻支支吾吾的攔住了奴婢。”

    “奴婢一看辛梓這情形，怕是她知道這手串是誰的東西，果然辛梓不讓奴婢跟外人提及這手串的事。奴婢只好將這手串的事壓下來，只是出去叫人傳喚了御醫，然後又通知了顧侍衛。”

    秋竹說到這，抬頭看向周帝，雙眼帶著悲痛，“皇上，奴婢護主不利，請皇上降罪！”

    此時殿內鴉雀無聲，辛嬤嬤從始至終都沒有在說過一句為自己辯解的話。

    周帝聽後，睜開眼看向底下的秋竹：“到底是什麼樣的手串？”

    “請皇上過目。”

    皇后上前將手裏的珠貝手串交給了旁邊的謹言公公，謹言上前接過垂目瞧了一眼，只這一眼他的心底驚起了海浪。

    周帝從謹言手裏接過，拿在手中細細琢磨了一番，半晌才道：“朕怎麼瞧著這手串有些眼熟？”

    這時，底下的皇后提醒道：“皇上，這是廢妃甄氏的東西。”

    周帝聽了這話當即臉色一變，手上的力道一鬆，珠貝手串掉在了地上。

    “甄氏的東西怎麼會在這裏？！”

    太子似乎並沒有聽出周帝語氣中的微顫，只是上前彎身拾起了手串，身後的皇后緊接著回道：“皇上，這是莊王落在太后寢宮這的。”

    聽了皇后的話，周帝怒目看向蕭稷，拍案而道：“莊王，你竟然膽敢拿著甄氏的遺物進宮？好大的膽子啊！”

    周帝的一聲“莊王”，讓蕭稷立馬垂下眸子，掩住眼底的苦澀。

    “父皇，這手串兒臣已經戴了十多年，進宮也已有兩年了，卻也不見父皇說起，兒臣以為父皇是預設了的。”

    瞧這話說的多可憐委屈，楚朝歡心裏都莫名的替蕭稷感到委屈和不平。

    這父子倆天天的在朝堂上打照面，站在自己面前都已經兩年了，周帝竟然還不知道蕭稷身上平時的穿戴，這得是有多眼瞎啊。

    只見周帝尷尬的移開視線，轉而看向顧青：“那畜生呢？”

    顧青面有慚愧：“回皇上，卑職帶人翻遍了整個寢宮，都沒有找到那條蛇！”

    周帝怒道：“又是沒找到？上次也是你說沒找到，這次也是，難不成還讓朕去找嗎！”

    顧青聞言立馬帶人再次搜尋，只是在經過楚朝歡的時候，恰巧聽到了對方對他低語了一番。

    顧青目光一凜，然後瞥了眼楚朝歡，卻見對方神色如常。

    此時皇后突然說道：“皇上，這蛇已經不是第一次出現在太后的慈寧宮了，臣妾認為這其中十分蹊蹺。”

    皇后這話立馬讓周帝想到了太后壽辰之日，小郡王被毒蛇咬傷一事。

    周帝眉頭皺起，沉吟道：“皇后的意思是今日的事有人蓄意為之？”

    皇后神色一凝，一副意有所指的樣子：“難道皇上不認為嗎？兩次的蛇都是出現在太后的宮裏，其他的宮殿為何相安無事？”

    良貴妃也聽出了皇后的意思，她心思百轉之下，不禁悲切的出聲道：“求皇上替太后找出真兇！”說罷，便徑直跪了下去。

    眾皇子見狀，紛紛跪下。

    周帝只覺得頭在嗡嗡作響，他閉上眼睛，心裏很是煩躁。

    太后這接二連三的出事，他如何看不出這其中的陰險?倘若讓外界知道他這個皇帝竟然讓太后出現這等事，外界的人豈不是罵他這個帝王不孝之徒？

    這時原本拿著手串的太子突然咦了一聲，他看向周帝：“父皇，兒臣瞧著這手串有些奇怪？”

    周帝十分不耐煩道：“到底有什麼奇怪的？”

    即便如此，周帝自己也不願再觸碰那手串了，只是讓皇后代為檢視。

    皇后接過拿在手中，發現這串玉珠下竟然還掛著一個與其他的珠貝極不相符的東西！

    那是一個灰白色的圓環，上面鏤刻著一個詭異的骷髏頭。

    “這是何物！”皇后指著手中的詭異的骷髏圓環，大驚起來。

    所有人都瞧過去，此時的雍親王看著那手串上的圓環，瞳孔一驟，趕緊開口道：“皇嫂，可否讓臣弟看一眼？”

    皇后依言遞了過去。

    只見雍親王拿在手中仔細的看了又看，似乎在確認什麼。

    半晌，指著那個骷髏的指環說道：“皇兄，這東西名為‘魈’，將它帶在手指上，吹動這上面的骷髏，就能發出特殊的曲調。”

    周帝：“十五弟，你即知道這是何物，定然知道這是有什麼用途了？”

    雍親王點了點頭：“南疆有一類人，他們善用人骨煉製一些邪物，經過繁瑣的煉製最後做出來的東西，就可以驅使百蟲了，這個骷髏指環就是他們操控百蟲慣用的東西。”

    “得到這個骷髏魈那麼就可以為己所用，而驅百蟲就可以攻擊指定的目標，這是南疆巫祝人的秘術之一。”

    眾人聽到南疆的巫祝人，早已是目瞪口呆。