周帝打量著此刻默然的蕭稷，見對方一副固執的表情，不禁道：“你似乎很想去南巡，給朕一個說服的理由。”

    蕭稷斟酌再三，才道：“父皇，兒臣記得三年前父皇派遣朝中大臣前去淮河沿岸修建水庫，聽說當年耗資巨大且花費了一年的時間才修建妥當，前兩年來淮河下游一帶的百姓未再受洪澇的煩擾，因此百姓良田相安無事。”

    說到這，蕭稷不禁沉聲道：“然而今年雨水居多且集中在淮河一帶，兒臣隱隱有些擔憂，遂想前往查探一番。”

    周帝微微挑眉，審視著眼前這個令他時常有些不甚滿意的兒子，只道：“你可知此次南下巡防並非兒戲，體察民情重在其中，還有一事就是考察下吏官員？”

    蕭稷不卑不亢道：“兒臣知曉。”

    望著眼前的蕭稷擺出十足上進心的樣子，周帝不禁微微感到欣慰，這孩子終於不再意氣用事了。

    但是南巡並非兒戲，南巡的人不僅要有沉著冷靜的頭腦還要有在各官員中善於迂迴之道，顯然眼前這個兒子並非最佳人選。

    蕭稷聽著上面傳來手指敲擊桌面的聲音，知道皇上已經在考慮了，所以他並沒有再開口，只是靜待這個帝王的抉擇。

    半晌，周帝淡掃一眼蕭稷，冷道：“此事已決，不容置疑，你既有這份心，朕甚感欣慰，這樣吧，明年的南巡，朕屬你如何？”

    蕭稷滿心滿臉的拒絕道：“謝父皇，但是兒臣就要這次。”

    周帝慍怒，聲音也不由得抬高了：“放肆！你以為這是過家家，你想去就去的？”

    蕭稷一下子跪在地上，膝蓋發出沉悶的聲響，語氣帶著固執：“父皇不答應，兒臣就不走了。”

    “你！你、好啊，先有老五昨夜跪在朕面前求賜婚，今兒又是你跪在朕面前，你們一個個的真是了不得啊！”

    蕭稷聞言一愣，不假思索的回道：“五弟？五弟想成親了這是好事啊。”父皇為何還要生氣？

    周帝聞言冷笑：“好事？你真是這麼想的？”

    蕭稷不明所以道：“父皇，五弟如今早已經及冠，早該議親的，如今他能遇到心儀之人，作為兄長自然是祝福他們的。”

    周帝聽他這麼一說，趣味一笑：“朕問你，這兩日京城的謠言可是真的？”

    蕭稷跪在那裏一愣，這兩日不知是誰傳出了林琅與他有私情，甚至到了互贈定情信物的地步，被莊王妃發現揭穿，這編造之人著實卑劣！而父皇問及的顯然是這件事。

    只見他搖了搖頭，沉聲道：“父皇，謠言不實，兒臣也不知是何人造謠又是何居心，兒臣與林姑娘實屬清白。”

    周帝看著蕭稷一臉絕無此事的表情，心中拿定了幾分，隨後他拿起桌案上已經準備好的聖旨，遞交給了他。

    蕭稷接過之後展開一看，入目的幾個字猛地刺入了他的眼睛。

    他震驚的看向周帝，不可置通道：“父皇，這怎麼可以？”

    周帝玩味的看著他：“怎麼不可以？你不是剛纔還一副兄友弟恭的樣子嗎，你不是成人之美嗎？怎麼這會子卻是一副極不情願，極力反對的樣子了？”

    “父皇，五弟性情灑脫不羈，沒有城府，他與林姑娘實在是不合適。”蕭稷緊繃着下頜，神情有些焦慮。

    這次京城外林琅被黑衣人截殺一事，有很多疑點，他竟然隱隱覺得林琅有許多事是瞞著他的。

    周帝將他的表情盡收眼底，冷冷的回道：“不合適？那你說誰與林家女合適？是你嗎！”

    周帝說到最後，沉寂的眸子迸射出寒意，猶如一盆冷水澆到蕭稷的頭上，這讓他徒然清醒過來。

    只見他慌忙俯身，解釋道：“父皇息怒，兒臣不是這個意思。”

    周帝冷笑著起身，朝著跪在下面的蕭稷邊走近邊回道：“不是這個意思？朕看你就是這個意思，剛纔說什麼祝福你五弟他們，朕幾乎都要信了！”

    “你既娶了忠勇侯之女就別再肖想林家女！別跟朕說是你不得已纔會娶人家，你若真的性情剛烈屬意一人，就該不懼龍顏不懼生死的死扛到底不接聖旨，而非現在跟朕計較！”

    蕭稷伏在地上，一動不動。

    “父皇、息怒。”

    “息怒？你們一個個口口聲聲說為朕分憂，然卻做出來的事無不讓朕煩憂！”

    “你與太子同齡，你看看他怎麼做的，再看看你，朕看你今日來請纓南巡是假，反對這婚事是真吧！”

    蕭稷聞言，滿嘴苦澀，周帝心中一直偏愛著太子，所以無論何時何地都會拿他與太子做比較。

    “父皇冤枉兒臣了！兒臣並不知情父皇賜婚這件事。”

    周帝居高臨下的睨著地上的蕭稷，氣得有些頭暈：“冤枉？朕可是一點都不冤枉你，你性情如此桀驁不馴，什麼事情都要跟朕反著來，實在是難當大任，同你那個娘簡直是一模一樣!”

    蕭稷瞳孔一縮，身體因為周帝的那句話而微微顫身，雙手屈著，指尖緊扣在地上，關節一片泛白。

    君與臣，父與子，究竟是君臣在前。

    他閉上眼，腦海裏全是這些時日發生的事，林琅跟他牽扯不清，五弟又心儀林琅，而他其實更應該極力贊同這一婚事纔對。

    不消片刻，周帝默的一聲嘆息，略有失望：“盈祁，為一個女人而不愛惜自己的聲譽，將來你如何拿你的威信去讓身邊信任你的人信服你？你欲如何擔得起你頭上的這頂王冠？”

    半晌過後，蕭稷沉靜下來之後，面色已經恢復如初，好像周帝之前的那些重話根本就不是砸在他的心裏一樣。

    此刻再聽到周帝略帶失望的語氣，他只覺得諷刺居多，他繃著臉一板一眼的回道：“父皇教誨的是。”

    “朕思來想去，覺得你去宣讀這賜婚聖旨最為合適！今日午時，拿著這道聖旨去鹹福宮。”周帝不再看他，拂袖轉身，示意他離開。

    蕭稷手裏攥著那道聖旨，猶如掌心攥著一塊烙鐵。

    大殿恢復了寂靜，謹言在旁將這又是君臣又是父子之間的對峙看的清清楚楚。

    周帝后背靠在椅背上，一手遮著雙眼，一手無力的垂下，周身散發著深深地疲憊。

    謹言囁嚅半天，只憋出一句：“皇上，要保重龍體啊！”

    周帝身體未動，發出的聲音帶著老態的重音：“謹言吶，你說他怎麼這麼像她呢，不肯低頭半分還犟的要死。”

    謹言弓著腰抖動著麪皮上的褶子，遞上茶輕聲道:“皇上，奴才斗膽一句，莊王這樣的性情也有一部分遺傳了您啊。”

    周帝聞言放下手，露出了那雙沾染著風霜的眼睛，他看向身旁的謹言，接過遞來的茶笑罵道:“你個老東西，眼睛怎的這麼刁鑽！”