嶺南，東臨汪洋大海。

    二月裡的春風依舊料峭，路邊垂柳卻春風中悄然吐綠。

    天氣晴朗萬里無雲，站在寬闊平坦路邊向東眺望，有時都能看到遠去的江水隱入那茫茫煙霧。

    垂柳下隨處可見黃綠交錯東倒西歪的黃茅草，秦嬌段墨懷乘坐車隊行駛在官道上。

    二人捲起車幔，在春光中打量這片與宇若王朝截然不同的地界。

    “這兒雖是苗疆所在，但真正的苗寨坐落群山中，我們還得往裏走。”隨行太監車外解釋。

    秦嬌生平第一次出這麼遠的門，瞧什麼都新鮮。

    來嶺南的路上，隊伍一路小心翼翼警惕謹慎。

    秦嬌認定的遇險並未發生，眾人相安無事又膽戰心驚抵達苗疆。

    “公公，苗疆跟我們宇若王朝有何不同？”

    只對苗人粗略瞭解的秦嬌好奇發問。

    隨行太監欲開口，段墨懷搶先道：“苗疆與宇若同處南端，按理說，風俗習慣理應相似。”

    秦嬌點點頭，他繼續解釋道：“而實際上，苗疆一直是這片大地最神秘的部族之一。”

    “苗疆擅長用毒，用蠱，若不小心得罪了他們，可得提防對方給你下毒種蠱。”

    “這麼說豈不是很危險？”

    同爲詭毒發源地，她還是更喜歡與北疆大漠中人來往。

    段墨懷望著春光中隨風飛舞的垂柳，“所以這次我們得打起萬分精神，切不可與苗疆中人過多往來。”

    車隊深入嶺南腹部，沿途開始出現高大蔥鬱的喬木樹。

    隊伍清晨踏入苗疆地界，此時正逢日落黃昏時，尤不見苗寨位於何處。

    眾人牢記主子囑託，步步小心，步步謹慎。

    前面隨從擔心山路崎嶇，早早掌燈。

    秦嬌左顧右盼，“還沒到苗寨麼？”

    “苗寨與世隔絕，坐落深山之中，輕易不得外人進去。”

    “我們還是尋了個當地嚮導，說他曾有幸進過苗寨，頭前帶路。”

    段墨懷剛服下壓制曼沙華詭毒的藥，面色尤顯蒼白。

    “只是能否找到進去的路，還不好說。”

    “神神秘秘的。”秦嬌嘀咕道。

    為找到曼沙華解藥，可真是走南闖北了。

    說話間眾人深入林中，只見周圍泛起片片薄霧。

    嚮導是本地人，深知苗人之術，過來跟秦嬌段墨懷提醒，“二位千萬小心，這些霧氣是瘴氣，若不慎吸入腹中，量少還好。”

    “倘使量多，恐有昏厥乃至傷神勞肺之險。”

    “多謝提醒，我們會小心的。”

    林中走了一個時辰，樹梢頭悄無聲息掛起半輪黃昏月。

    四周瀰漫的瘴氣越發重了，頭前走的人，後頭幾步遠就看不清。

    段墨懷抓起秦嬌的手放入掌心，“跟緊我，這裏有古怪。”

    “好。”秦嬌也感覺出來情況不對。

    一陣風吹過，空氣中忽然傳來淡淡腥臭。

    眾人正要捂住口鼻，眼前一黑，倒在地上沒了意識。

    不知過去多久，昏迷中的秦嬌睜開眼，發現自己躺在一張灰幔小床上。

    “姑娘，你醒了。”外間進來個穿紫戴銀的白髮老嫗，衣飾華麗，裙紋繁瑣。

    “我這是在哪裏？”

    秦嬌整個人一圈懵，她還記得是跟段墨懷前往苗寨路上，突聞到略帶腥臭怪味，緊跟著沒了意識。

    “婆婆，你有沒有見過一個跟我一塊的男子？”

    想起段墨懷，秦嬌急了。

    “沒見過，我在瘴氣林中撿到你時，周圍就你一人。”

    老嫗端來一碗水，送至秦嬌唇邊，溫聲道：“喝點吧，會舒服些。”

    秦嬌滿心都是段墨懷，唇瓣稍稍沾了水，便伸手推開，“婆婆，請問這裏是什麼地方？我要到苗寨去，該怎麼走？”

    紫衣老嫗剛把碗放桌上，聽她一問，轉身看來，“這兒就是你們外人口裏的苗寨。”

    “姑娘，看你穿衣打扮是外地來的吧？到我們這苗疆之地，莫非有要事？”

    老嫗面容和善，若秦嬌還是剛出世的小辣椒，便毫無保留和盤托出。

    經歷過多次曲折，她已不敢輕易相信任何人。

    “婆婆好眼力，我的確是外鄉人，與朋友來苗疆，一是看看此地景色；二來，我朋友當中有個郎中，久聞天狼蛛大名想見識見識。”

    “你們竟然知道天狼蛛？”老嫗佈滿褶皺的臉上浮現驚訝，“看來你這位郎中朋友博覽群書非同小可。”

    “天狼蛛乃苗寨鎮寨之物，沒那麼容易見識。”

    “這麼說，當真有此物？”秦嬌佯裝驚訝。

    老嫗頷首，態度急轉直下，“找到你朋友就趕緊離開吧。”

    “可我不知道他們去哪兒了。”

    千防萬防，他們還是低估了苗疆的詭異。

    “你們闖入的瘴氣林中有迷蹤陣，我想你朋友就是在那裏麵跟你分開的。”

    “那婆婆，你知道他們去哪兒了麼？找不到他們，我就算想離開，也走不了。”

    她感覺到了。

    苗族老婦聽完她說是來見識天狼蛛後，態度驟然轉變。

    “我不清楚，等天亮了你到寨子裡自己找找看，別亂跑，這兒不比外面，機關迷陣重重，仔細著點。”

    老嫗邊說，端起粗瓷碗向外走去。

    秦嬌緊跟其後，出來外面，一座群山環繞的苗寨映入眼簾。

    木頭搭建的黑壓寨子坐落起伏，房簷下懸掛的燈籠隨山勢蜿蜒。

    遠遠瞧去，好似繁星墜入塵世。

    “不是跟你說天亮再出去？外面黑燈瞎火看不見，你又是第一次來，遇到麻煩我可不管。”

    老嫗聽到身後有腳步聲，回頭看來。

    秦嬌朝她不好意思笑了笑：“我實在好奇苗寨是什麼樣子。”

    不跟出來，萬一這老婆婆撒謊騙人怎麼辦？

    還是得親眼所見下，以防萬一。

    “天亮了隨你去逛，趕緊回去！”

    老嫗推著秦嬌回到寨內，閉上門，門栓從外面插上。

    秦嬌一懵，這是把她給關起來了？

    “婆婆，這是為何！”

    “我們寨子在山裏，晚上會有猛獸下山，不安全。”

    老嫗解釋看似合情合理，細究，卻漏洞百出。

    苗寨四面環山，此話不假。

    可寨中人多，猛獸不敢下山，何來不安全之說？

    只怕裡面還有旁的由頭。