次日天明，劉備以豫州刺史的身份連寫數道表章：第一道，表奏關羽為汝南太守；第二道，舉汝南郡汝陽縣人袁譚為茂才；第三道，表北海相孔融為青州刺史。

    三道表章遣快馬上報朝廷而去，劉備與關、張直奔徐州。

    徐州城內，不少人深情緊張。

    這些人都是官府人員。

    徐州的天要變了。

    州牧，對於整個州治下的居民來說，無論是吏員還是百姓，都彷彿就是天一樣。

    別說州牧，就是太守，那也是手握軍政大權，幾乎可以對治下生殺予奪的“天子”。

    一郡如一國，郡守、國相幾乎就如“天子”一般，手下要行拜禮的。

    而現在，整個徐州的天要塌了，雖然這個陶使君也有些喜歡親近小人，迫害忠良，但總的來說，自陶使君執掌徐州，百姓的生活確實好了很多。

    整個大漢有數的富庶州郡，便有徐州的一席之地。

    而他快要死了。

    在州府裡辦差的吏員們都知道，徐州牧府衙之中，氣氛沉重的幾乎讓人喘不過氣來。

    繼任的是誰？！

    什麼脾性？！

    自己這些毫不重要的吏員們會不會受到影響？！

    “使君，徐州如今看似安穩，實則危機重重啊，若想保住商、應兩位公子，還需要有文武兼備之人來領到徐州纔好。”

    陶謙塌前，糜竺小聲地道。

    陶謙咳了兩聲，輕輕點頭：

    “劉玄德到哪裏了？”

    “快進徐州了。”

    “欸。徐州富庶，早就引人覬覦。曹孟德、袁公路，都不是易於之人。

    可恨某本事不濟，文治不如孔北海，武功差強劉玄德……

    慚愧啊慚愧！”

    陶謙搖頭嘆息。

    “使君，徐州四戰之地，即便使君麾下有兩萬丹陽精兵，卻無領兵大將，這才讓那曹操肆虐數城。

    劉玄德麾下猛將如雲，又善治兵，更難的的是其仁義之名廣傳天下，徐州交給他，百姓、官員都會放心。

    更重要的，商、應二位公子，也有了靠山臂膀了。”

    別的倒還好說，只有這最後一條，最是打動陶謙心思。

    自家的兩個孩子文治武功比起自己來都差上許多，接管徐州的話不須別人，只說“自己人們”，也會將他吞進肚子裡去！

    真當徐州這些世家豪族，是下邳笮融招引的那些愚夫愚婦那般，喜好吃齋唸佛啊？！

    “曹孟德因為呂奉先襲他兗州不得不退，今秋乏糧，明春必然還要來劫掠。

    徐州空有大軍，卻無良將，如此看來，能安徐州的必是劉玄德了。

    不過聽說，劉玄德在小沛竟然做的很好？！把相縣和譙縣都收復了？！

    郭貢被他以“妄稱刺史，實屬造反”之名傳首京師？！”

    陶謙問道。

    “嗯，其麾下文武具備，只是兵力少些。即便如此，郭貢也被其一戰而定。”

    糜竺回道。

    “……哦，只是他還瞧得上徐州麼……”

    “徐州富庶哪裏是小沛可以比擬的！再說，沛國南側還有袁術勢力盤踞呢！便是汝南，郭貢雖然死了，其麾下散亂兵卒卻多半從了黃巾，穎汝黃巾不少，要統治哪有那麼容易。

    使君前番謙讓，那時你身體強健，劉玄德自然不好佔了徐州。如今使君身子……尚需靜養，有某與元龍在，他應該願意接了徐州牌印了。”

    “好吧，務必留下劉玄德。”

    陶謙疲憊的閉上了眼睛。

    糜竺站在塌邊，聽著陶謙沉重的呼吸，看著他灰敗的臉色，便知道，只怕他過不了今晚了。

    “糜別駕！豫州刺史劉使君與麾下趕來了！”

    門口，有侍衛進來低聲的道。

    “快去請陳元龍也來！”

    糜竺已經，連忙吩咐。

    侍衛趕緊領命下去了。

    糜竺大踏步來到府外，親自迎接劉備，略做致意，便往陶謙寢室而來。

    陳登陳元龍已經等在門口了！

    “使君來了！”

    陳登躬身施禮。

    劉備回禮，急道：

    “去信只說陶徐州只是偶感風寒，怎麼方纔卻說病情嚴重？！”

    劉備邊說邊與陳登、糜竺往寢室內急行。

    “使君身子老弱，這多半年便不能視事。正遇到曹操領兵犯境，使君心憂之下，更見疲憊。

    如今再一染病……眼看著就不好了。”

    陳登邊走邊回。

    正說著，眾人便來到陶謙寢室門外。

    推門而進，便見陶謙兩個兒子正服侍在床邊。

    陶謙竟然已經半靠著錦被半坐了起來。

    劉備大驚，一步上前，握住陶謙的手，眼中含淚道：

    “陶公！何至於此？！”

    陶謙臉色暗淡，咳了數聲，道：

    “老夫年邁多病，今日必是大限到了。

    急招了玄德來不為別事，乃是要將徐州上下託付於公，玄德乃是漢家苗裔，必不忍徐州萬萬百姓慘遭暴虐、屠戮于軍士之手。

    還望玄德以百姓為重，以漢家江山為重，受了徐州牌印，保境安民吧！”

    劉備大驚，道：

    “公有二子，何不將徐州託付傳承？！”

    陶謙勉強搖頭，道：

    “商、應才幹不足，不堪任事。等老夫去後，玄德公萬萬不可讓其執掌州事。”

    劉備推脫道：

    “淮南袁術，四世三公，何不將徐州讓之？！”

    陳登便道：

    “袁公路冢中枯骨，眼看便要離世而去，其驕奢淫逸，無論德、才，都不堪任徐州之主！”

    陳登自然不會說袁術的好話。

    先不說袁術覬覦徐州日久，就說前一陣子，陳登的從叔父陳瑀，剛剛被袁術自壽春打敗，隻身逃到下邳去了。

    劉備還再推脫：

    “備孤身一人，怎麼能掌一州之事？”

    “咳、咳咳……”

    陶謙重重的咳了一陣，只是聲音裡的氣力明顯不足，痰音濃重的道：

    “某與你舉薦一人，北海孫乾，表字公祐，大儒鄭玄之徒，才能可堪為從事。”

    隨即勉強扭頭，對糜竺說道：

    “劉公當事人傑，子仲要好好輔佐……”

    劉備待要推脫，陶謙忽然一滯，以手指心而死！

    “父親！”

    陶商、陶應二人伏屍痛哭！

    劉備嘆息一聲，淚灑胸前。

    糜竺等人哭了一場，隨即請劉備側室暫歇，召了府內各大官員一起，手捧牌印交於劉備！