夏侯惇帶了三千騎軍，幾乎算是張繡、劉備最後的喪鐘！

    手下軍士已然全無戰心！

    連續奔行了一夜，又經過奮力的廝殺，此時早就累的不行，如何還能征戰？！

    劉備大恨：

    “天不使某建功業否？！”

    眼見手下士兵或死或降，不由悲情滿胸，便要舉劍自刎！

    卻被太史慈死死攔住：

    “主公！留的青山在不怕沒柴燒啊！”

    張繡也勸：

    “事急矣！玄德公速速上馬，往南陽去吧！”

    劉備無法，只得上馬奔魯山而去！

    臨至魯山，回望潁川，不由淚灑胸襟，呢喃道：

    “十數載崢嶸歲月，竟落得此般結局，可悲、可嘆！”

    張繡策馬來至劉備身邊，道：

    “玄德公不可做無志之言，某家一介武夫，原也只在南陽苟延殘喘，自遇到玄德公，深覺當今世上仁義之心無過玄德公者。

    某家不通政事，南陽這般大郡亦無治理之法，實際早有請玄德公居南陽的心思。

    如今玄德公的潁川也被劉賢奪取，不如主政南陽吧，某帶兵守境，玄德公治世安民，未來尤有可期！”

    劉備連忙搖頭，道：

    “今日連累張將軍損失兵馬，某早覺無言面對，更無臉面主政南陽了！

    某還是回新野去，張將軍還屯宛城，我等於劉景升結做表裏，至少還可堅守數年！

    到那時，天下或可有變，某再與張將軍共謀大業！”

    張繡再勸劉備代理南陽，劉備只是不同意。

    張繡嘆道：

    “玄德公今時今日這般失意之時，某家真心退讓卻也不取，真乃仁義之主！也罷，我等且回南陽再做計較！”

    當下眾人往南陽而去，身邊只有千餘敗兵跟隨。

    潁陽縣中孫禮等人接到劉備、張繡失敗的訊息，深知自己絕對守不住這潁陽城，趁著關羽大軍未曾來到，當即提兵出城護送著劉備家小往南陽而去。

    劉備撤走，潁川徹底歸了劉賢，自此潁川郡與司隸連成一片，青、徐、幽、冀、並、司隸、兗、豫八州亦連線在一起，盡在劉賢掌握！

    這時纔到秋末！

    劉賢接到關羽訊息，暗道此時這數州地盤纔算自己根基了！

    又聞聽曹操已然收復了遼東，公孫度等人俱已授首，當下送了一口氣！

    於是加表曹操為鎮東將軍、廣元縣侯，並派遣匠作到曹操軍中而去，希冀對曹操攻克堅城可以有所幫助！

    又對關羽加封解縣侯，安南將軍，假節，依舊督豫州軍事。

    其餘將校各有封賞！

    自此這八州便安穩了下來！

    卻說劉備回到南陽郡新野縣城，本來還為丟下了妻兒而悲痛，忽然聞聽孫禮已經護送家小回來，當即出城迎接，深躬致謝！

    孫禮連忙避開，使他們父子夫妻相見。

    眼瞅著便到了冬日，劉備多有憂愁，這一日忽然聞聽新野縣衙外有人高聲而歌：

    “天地反覆兮，火欲殂；大廈將崩兮，一木難扶。

    山谷有賢兮，欲投明主；明主求賢兮，卻不知吾。”

    劉備聞言，知是賢人到此，連忙出府迎接，便見街上一人葛斤皂袍，眉清目明，一派文士打扮！

    劉備趕緊上前施禮，請問性命。

    那人便道：

    “某家穎上人氏，姓單命福。久聞劉使君招賢納士，某欲來投奔，知是無有熟人引薦，因此行歌於市，以動尊聽耳！”

    劉備大喜，連忙邀請入府詳談。

    “使君將要面臨大難，君知否？！”

    劉備吃了一驚，道：

    “備愚鈍，敢請先生教之！”

    單福便道：

    “使君在外有劉賢擁八州之兵；在內有劉景升麾下文武記恨之情。

    若不出所料，劉賢也會起大軍來奪南陽，劉景升麾下亦有臣僚要來賺使君性命，因此某道使君將有大難！”

    劉備驚道：

    “這卻如何可解？！”

    單福笑道：

    “這卻無妨，萬事有先來後到之分，某新來投，先為主公解劉景升部下之難！”

    當下慨然道：

    “劉景升膝下兒子，長子劉琦，次子劉綜。二子同父異母，劉景升老弱多病眼見時日無多，二子爭位必起紛亂！”

    劉備遲疑道：

    “劉琦老實，必不肯做兄弟相殘之事。”

    單福道：

    “需由不得他。劉景升續絃乃是蔡夫人，蔡氏一門乃是荊州大戶，蔡瑁等人在荊州多有權勢。蔡夫人慾要謀害長子劉琦亦不是秘聞。”

    劉備這才道：

    “……劉琦倒也跟某說過一回……”

    單福笑了一笑，也不計較劉備隱隱的試探之心，便道：

    “如今劉琦有使君為外援，便有能力與蔡氏對抗，無形中擋了好多劫難！

    因此只要除掉使君便是斬沒劉琦一隻臂膀！”

    劉備皺眉，心知不錯。

    自己之所以到新野而來，也是因為蔡瑁等人排擠，劉景升年老多病，有意以荊州相托，蔡瑁等人自然不允，聯合蔡夫人連番進讒言，將劉備趕至新野暫居。

    “若要徹底解決此事，使君何不就取荊州？！”

    單福笑吟吟道。

    劉備大驚，變顏道：

    “先生初至此處，怎不教某正道，反倒教某奪人基業之事？！劉景升乃吾兄也，一向待某不薄，某怎可做此等之事？！”

    單福笑道：

    “一向聞劉使君仁義，此是相試耳！”

    劉備正色道：

    “某過往所行，唯仁德二字，還請先生教之！”

    單福點頭，道：

    “若使君不行此計，還有一策可使使君脫開荊州奪位之風波！”

    劉備大喜：

    “策將安出？！”

    “江東孫權攻破黃祖，報了父仇，此刻江夏空虛無主。主公可進言劉景升，令大公子劉琦屯駐江夏，一者為劉琦遠離蔡氏一族，謀得自保之力，二者使君與劉琦公子互為引援，可逃離荊州是非。”

    劉備大喜，連聲道好。

    這一日，劉表遣人來約劉備進府一敘。

    等劉備至，宴飲之後劉表請劉備後堂敘話。

    “玄德，某近日總覺疲累，常思恐怕時日無多，請君前來乃想以荊州相托。”

    劉備大驚，連忙道：

    “兄長春秋鼎盛，怎說出這樣話來。況且兄長自有子嗣為繼，某如何能做荊州之主！”