劍州位於中洲南部，中間橫著一片山，在進山之前的這段路最為順利。

    除了天降大雪，給這旅途帶來些許困難，總得來說還不錯。

    由黑虎鏢局護送的千漿釀商隊，在白茫茫雪地中拉成一條長長的黑線。

    可能因為這是今年最後一場雪，老天下的肆無忌憚，暢快淋漓，從天矇矇亮，到現在日頭過頂就一直鵝毛大雪不斷。

    比起陳朝剛來到這裏的遇到的第一場大雪，猶有過之。

    陳朝和雲鶴居士，順著雪地留下的車輪痕跡，追到一座高坡上，遠遠就看到百米外的商隊車馬。

    剛剛好。

    再晚點，車隊就要進山了。

    這讓陳朝稍稍感嘆，只有享受過大黑那風馳電擎般的速度，才能明白一般馬屁實在乏味。

    可惜這次出來執行任務，不能騎著大黑征戰，太過顯眼。

    黑虎鏢局領隊的叫熊大力，除他之外，手下還有十多名一境武夫，且護送經驗豐富。

    山中多劫匪，在這個年代很常見。

    哪怕朝廷徵繳，也依舊有些許倖存者。

    這些人狡兔三窟，數次與朝廷對抗，可謂經驗豐富，躲在深山老林，即使出動高境武夫，也不一定能找到。

    所以每過一段山路，商隊中皆是人人警惕，打起十二分精神。

    不過，事實上眾人擔心是多餘的。

    熊大力經常走這條路，由他領頭，基本沒哪個不長眼的敢跳出來。

    至少，熊大力是這麼保證的。

    巳時過後，車隊已經徐徐進入去往劍州的必經之地，迷霧森林。

    行走期間，蒼天古木蔽日，遠望近觀，只有白雪最矚目，銀白的世界，似乎掩埋了一切。

    陳朝從後面追上來，和大部隊匯合。

    在幾位同僚的盤問下，對在避風亭的事，被陳朝幾句話敷衍過去。

    倒是對陳朝身後跟著的老道士充滿好奇。

    雲鶴居士沒有什麼架子，來者不拒，倒是顯得很健談。

    “你怎麼認識的雲鶴居士？怎麼會跟我們一起。”

    聊了一會兒，趙開景驅馬走到陳朝身邊，回頭看了眼問道。

    顯然，他是認識白雲觀這位鼎鼎有名的居士的。

    陳朝被打斷思緒，搖頭道：“就剛纔認識的，他也要去參加五行會。”

    “呵呵，我還以為雲鶴居士是因為那些音律之事才找上你。”趙開景說著，遲疑了下：“那他知道我們的身份，會不會影響那個艾克思行動？”

    至少在沒有發現目標之前，他們的身份越保密，作用越大。

    “不會。”陳朝搖了搖頭。

    這時，雲鶴居士對黃騰幾人笑道：“莫要再叫居士，叫貧道雲鶴就行。”

    朱遠光嘿嘿一笑道：“雲鶴道長精通音律，剛好我那位同....兄弟也好此道，我喜歡他寫的曲子，如果能和雲鶴道長合作，一定很不錯。”

    “朱公子說的是陳小友吧。”雲鶴居士輕輕一笑。

    陳朝正想回頭說話，前面的領隊熊大力似乎聽到動靜，回頭看了眼，皺眉呵斥：“抓緊時間趕路，莫要閒談，看什麼看！說的就是你們幾個，若是引來山中的匪徒，到時可別怪老子沒時間關照你們。”

    最後一句話是因為朱遠光看了熊大力一眼。

    朱遠光知道現在的身份不方便動氣，只是撇撇嘴，移開目光，並閉上嘴。

    陳朝朝他幸災樂禍挑眉一笑，然後拉下斗篷。

    忽然感覺到肩膀被人拍了下，陳朝回頭一看是雲鶴居士，微微拉開臉上的圍脖：“雲鶴道長有什麼事嗎？”

    “你與這家商隊是什麼關係？”雲鶴居士聲音很輕，輕的如果不是陳朝離的很近，加上武夫耳力好，恐怕真聽不清。

    甚至都沒看到雲鶴居士的嘴巴在動。

    但云鶴居士的聲音，陳朝不會聽錯。

    聞言有些不解，但還是說道：“一個生意上的朋友，這次來搭個便車。”

    “那陳小友可曾遠足，來過迷霧森林？”雲鶴居士又問。

    陳朝搖頭苦笑：“說實話，這是在下第一次出京執行公務，至於迷霧森林，以前只是聽說，倒未曾來過。”

    雲鶴居士腦袋微不可察的點了點，聲音再度傳出：“貧道以前雲遊，倒是經常途徑迷霧森林，對這裏瞭解，比常人知道的多一點。

    迷霧森林中最著名的地方，便是菩薩山，那是昔日一位佛宗菩薩果位的強者坐化之地，山上四季常青，後佛宗教徒感念，在此建立一座菩薩像，每每經過，都能遠遠望見，氣勢不俗。

    從我們進來的時間算，這會應該是可以看到了。”

    聞言，陳朝抬頭看向四周，微微皺眉，並沒有看見所謂的菩薩像。

    “許是被大雪掩埋了吧。”陳朝說道。

    雲鶴居士微微搖頭：“穿過迷霧森林，可通劍，青，湖三州之地，菩薩山那條路是必經之地，也是路程最快的。”

    聽完，陳朝看向雲鶴居士，驚疑道：“道長是說，我們是在繞遠路？”

    “比起貧道所走那段路，確實遠了些。”

    雲鶴居士說完微微一頓：“當然，也可能是因為大雪封路，商隊選了更方便透過的道路。”

    這話說得為什麼聽著就不對勁呢...陳朝沉吟片刻，驅使坐騎慢下速度。

    趙開景朱遠光幾人見狀，靠近過來：“怎麼了？”

    陳朝故意放緩速度，幾人並不傻，意識到可能有事發生。

    陳朝掃了隊伍前面一眼，低聲道：“可能有變故，都打起精神來。”

    趁機又把雲鶴居士那番話說給幾人聽。

    聞言，杜勇愣了下，想了想，問道：“會不會是大雪的原因，雲鶴道長看錯了？而且，這麼大的雪，許是那條路不好走。”

    這點雲鶴居士也想到了，陳朝沒有反駁，點了點頭：“不是沒道理，總之小心點。”

    見陳朝再三叮囑，幾人也明白不是開玩笑，紛紛點頭。

    這些都發生在瞬間，在別人看來，陳朝只是放緩了下速度，便又回到原位。

    隊伍前面的熊大力也只是回頭看了眼，並未在意。

    但熊大力不知道，陳朝掩藏在斗篷下面的眼睛，正在望著他。

    車隊是跟著熊大力帶領的隊伍前行，能改變路線的也只有熊大力才能做到。

    陳朝微微眯起眼，心裏盤算著。

    故意改變路線，還是捨近求遠，怎麼看都不正常。

    這並非多疑，畢竟整個車隊拉著上萬兩的貨物，對於很多人來說，這就是一筆天文數字。

    當然在這大雪天氣，發生這種事也不算太奇怪，沒有證據，陳朝也只能是懷疑。

    陳朝能想到的可能，一個是因為大雪封山，只能選擇繞行，另一個就是有人在打商隊的注意。

    在這裏打商隊注意的，只能是山中那些劫匪。

    念及於此，陳朝策馬向前。

    剛到丘來寶所坐的馬車旁，熊大力就一眼看見他，瞪起眼：“你幹什麼，回去！”

    “熊隊長，還有多久能過迷霧森林？”陳朝笑著問，態度故作謙卑。

    這些人並不知道他們的身份，在熊大力看來，這就是丘來寶隊伍中幾個不起眼的小人物而已。

    熊大力沒好氣道：“早著呢，今晚我們還要在迷霧森林紮營，明早才能出山。”

    陳朝靦腆一笑：“那個熊隊長，在下知道一條近路，走菩薩山那邊，或許能快點。”

    聞言，熊大力眼神一閃，沉聲道：“我當然知道菩薩山那條路，但現在大雪封山，拖著這麼長的隊伍，那條路不好走。”

    “原來如此，是在下草率了，我以為熊隊長不知道，先給你提個醒。”陳朝撓頭一笑，有些尷尬的樣子。

    熊大力審視他片刻，揮揮手：“沒什麼事趕緊回隊伍，走出這片山林，到前面就可以休息了。”

    丘來寶本來在車廂裡昏昏欲睡，被吵醒後，掀開車簾看向幾人：“怎麼了這是？”

    “沒事，就是請教熊隊長一些問題，打擾到掌櫃的實在抱歉。”陳朝抱拳一笑，然後不再逗留。

    留下丘來寶一臉莫名其妙。

    看到陳朝回來，雲鶴居士偏頭看了他一眼，然後正視前方：“如果真有意外，你這樣做，不怕打草驚蛇麼？”

    “或許吧，不過是想試探一下他而已。”陳朝聳了聳肩。

    雲鶴居士問道：“那結果如何？”

    “他在說謊。”陳朝緩緩道。

    “何以見得？”

    “熊隊長的眼睛告訴我的。”陳朝咧嘴一笑。

    雲鶴居士麵露驚奇：“陳小友還會看相？”

    “道長抬舉了，一點雕蟲小技，雕蟲小技而已，不足掛齒。”陳朝比較謙虛。

    雲鶴居士搖搖頭，自嘲道：“倒是貧道多嘴了，想來這些問題即使貧道不說，陳小友也能察覺。”

    “那倒不會，在下第一次進迷霧森林，要不是道長提醒，在下確實不會注意這些。”陳朝搖頭道。

    山林中，商隊不斷穿行，有時會陷足雪中窪地，耽擱一些時間進行救援，有時要穿過一些崎嶇坎坷的山道。

    就這樣走走停停，一天的時間很快就過去。

    根據雲鶴居士的目測，陳朝他們一行人，大概穿越了三分之二的迷霧森林。

    時間剛好和熊大力說的一樣，要徹底走出迷霧森林，得要第二天。

    好在下午的時候，雪就停了，算是一個不大不小的好訊息。

    另一件比較意外的事，這半天路程雖有坎坷，但一切順利，路上並沒有遇到危險。

    並且，當商隊停下來紮營休息的時候，雲鶴居士也表示對周圍的環境很熟悉，是他之前走過的路。

    往前只有一條路，通向迷霧森林之外。

    晚間，營地裏篝火四起，營帳林立。

    勞累了一天的眾人圍坐在篝火旁，烤著地瓜喝著熱湯禦寒，談笑歡聲，氣氛倒是一片和諧。

    “看來是你想多了。”

    遠處一棵大樹下，蹲著五個人，每個人手裏捧著一顆烤熟的地瓜啃著。

    正是陳朝和幾位同僚。

    說話的是朱遠光。

    今天因為陳朝的提醒，他們幾人一路提心吊膽，到頭來才發現虛驚一場。

    其實陳朝也覺得詫異，認為自己可能真的想多了。

    雲鶴居士那麼一說，自己就開始胡思亂想起來，想想可能是以前查案子養成的習慣。

    當然陳朝打死不會承認是自己天生多疑。

    “沒事是好事，怎麼你還巴不得出事不成。”陳朝不甘示弱反擊，並咬了一口滾燙滾燙的地瓜肉，呼哈呼哈幾下嚥了下去。

    “雲鶴道長呢？”趙開景問道。

    陳朝抬頭示意遠處的營帳：“在裡面打坐修煉呢。”

    “以前只聽說雲鶴居士音律了得，倒是還未曾瞭解過修為如何。”黃騰捧著地瓜，好奇說了句。

    朱遠光隨口說道：“看這老道年紀，卻是鶴髮童顏，修為應該不會太低。”

    “道教體系一境煉氣，其實和我們武夫築竅差不太多，二境是通靈，天人交感，可內視，明晰己身，三境騰雲，不過外界叫的更多還是金丹，俗話說一丹可勝萬物，所以又叫真人，這個境界可駐青春，歲月很難在其身上留下痕跡，雲鶴居士應該就是這個境界。”

    金丹確實在道教很有名，錦繡學宮的李守則也曾吞吐金丹，修為高深莫測，這點陳朝親眼見過。

    不過當時對方施展金丹，只是爲了壓制銀麟聖獸，至於真正威力，陳朝覺得應該不會那麼簡單。

    不然，不會有一丹勝萬物這種離譜的說法。

    陳朝丟下地瓜皮，隨口問趙開景：“潤和兄對道教很熟悉？”

    “玄清司衙門的書閣有很多關於道教的卷宗，以前為兄就喜歡讀書，若不是爲了養家餬口進入玄清司，現在或許也是一位學宮學子了。”趙開景乾咳一聲，解釋道。

    玄清司還有這種好地方？陳朝這麼久居然都不知道，回去後一定要惡補！

    心裏想著，陳朝臉上笑道：“武夫也挺好的，反正我覺得武夫實用性比較強。”

    “陳朝說的沒錯，光讀書有屁用，還不如拳頭來的實在，看誰不爽就揍誰，那幫書呆子成天只會耍嘴皮子，我老朱看見就煩。”朱遠光大言不慚道。

    “粗鄙至極，現如今誰不知道多讀書纔有出頭之路？”

    趙開景斜睨他一眼，嗤笑一聲。

    然後對陳朝說道：“怎麼說你也寫過幾首詩，名傳京都，而且還是張之謙老先生的學生，怎麼會有如此想法？”

    他對陳朝剛纔的話有點不滿。

    “沒說讀書不好，只是在如今這世道，但求自保，力量纔是真理。”陳朝聳了聳肩。

    其實他以前也覺得如果可以，當個文抄公，在這裏橫行霸道一下，過個快活無拘無束的日子，完全不是問題。

    直到他被明德帝陰了一把。

    自打那個時候，陳朝就明白，自己想要的那種生活，在這個皇權制霸的年代，純屬妄想。

    當然如果皇帝是個明君，倒是有可能，但明德帝絕對不在此列。

    趙開景並不這樣認為，但也沒有和陳朝爭論。

    幾人也不好一直遠離人群，吃完地瓜，相繼起身回到營地。

    陳朝拍拍手站起身，正準備回去，就被剛從營帳裡出來的雲鶴居士叫住。