蘇榮貴獨自坐在一邊，抽著旱菸，隨著嘴巴吮吸菸草發出的聲響，煙桿前端忽明忽暗，像一盞鬼火在飄浮。“娃他爹，你倒是說句話啊！今後日子咋過？咋還蘇老爺今年租子？”蘇榮貴的堂客（客家人稱呼妻子）忍不住催促道，邊說邊伸手去推攘他肩膀。

    蘇榮貴任憑她推攘，身子晃來晃去就是不吭聲，他如何知曉該怎麼辦？如果有辦法還用坐在這兒發愁？“阿巴，事到如今也沒有其它法子，您不是識得草藥麼？下了這麼些天大雨，草藥長勢良好，可以上山多采點，賣給藥鋪，把錢攢起來還債。老四、老五年紀還小，留在家裏幫忙，我和二弟、三弟出去找活幹，等掙了錢再回來。”老大蘇炳新開口說道。

    蘇炳新已經二十三歲，長得精壯結識，是農活好手，在家中最有發言權。他的話說到蘇榮貴心裏去，情不自禁點頭認同，然而堂客不情願，反駁道：“外面兵荒馬亂的，你們往哪兒走？聽說白狗子到處抓壯丁，去和紅軍打仗，那子彈不長眼，萬一有什麼三長兩短咋辦？”

    蘇炳新正要申辯，老二蘇炳生和老三蘇炳瑞都連聲附和，支援大哥的意見。他倆早想出去看世面了，即使不遭災也會離開家門。最小的兩個弟弟見三個哥哥要走，也嚷著要跟隨，被蘇榮貴一通責斥，乖乖閉上嘴巴。

    拿定主意後全家開始做晚飯：蘇榮貴是當家人，不管家務事，繼續抽他的旱菸；兩個小弟到屋外田埂採摘新鮮的野菜，洗淨煮來吃；蘇炳瑞劈柴生火；蘇炳新和蘇炳生幫著母親切菜淘米——其實哪有稻米可吃？不過是些簸箕顛倒漏下的麩皮和碎米，加了些幹玉米粒，每頓飯都是這樣。

    炊煙裊裊，飯菜散發出誘人的香味，對於窮人來說，只要不餓肚子就是天堂，何況這是最後一次全家圍著吃飯，下一回還不知道在什麼時候吶？

    飯桌上像變戲法似的增加了兩道菜：蒜茸炒苦脈皮和梅菜扣肉。這兩道菜原本都是客家人飯桌上的家常菜，但在蘇家通常只有過年纔看得到，頂多是蒜茸炒苦脈皮，梅菜扣肉已經多年未見。為什麼蘇家幾兄弟對這兩道菜表現出極大驚奇呢？因為物以稀為貴，大災之年能吃到如此美味實在不容易。

    苦脈皮也叫苦麻皮，是一種可以食用的野菜，生長在山野地帶。每年長出的新鮮嫩芽採收後可以食用，味道略苦，營養豐富，能清熱解毒預防上火。爲了改善口感，不少家庭主婦還加入輔料“金不換”，吃起來格外爽口。尋常時節苦脈菜漫山遍野隨處可見，算不得稀罕物，可如今洪水肆虐，山上樹木草叢盡毀，這一盤蒜茸炒苦脈皮不知費了阿巴多少心血？

    梅菜扣肉如同山珍海味，靜靜地擱在那兒，等著幾張大嘴咀嚼。唾沫在蘇家五個細仔嘴裏反覆吞嚥，喉嚨發出“咕咕”的聲響，肚子也來湊熱鬧，“嘰裡咕嚕”叫個不停。他們心裏都清楚，這是阿麻厚著臉皮賒來的豬肉，日後要加倍償還。

    瞅著豐盛的晚餐，大夥兒都沒有動筷子：蘇榮貴夫婦愁腸百結，哪有心思吃美食？三個大兒子已經懂事，知道爹孃養活一家人不容易，如今背井離鄉遠離故鄉，不知何時才能重逢？兩個小兒子尚年幼，不懂人情世故，早想把美味吃進肚裏，但大人沒動手，他倆也不敢搶食，眼巴巴看著淌口水。

    “吃吧，菜都涼了！吃過飯早點睡，明天還要趕路，多吃些！”蘇榮貴終於發話，收起煙桿，對幾個兒子說。蘇炳新伸出筷子，先給爹孃各夾了一塊扣肉，含著淚說道：“阿巴、阿麻，你們多保重！阿巴腿腳不方便，上山採藥小心點；阿麻經常胸口痛，不要忘記吃藥。”接著又給兩個小弟弟夾肉，說道：“家裏只剩你倆了，要聽阿巴阿麻的話，幫著做事，大一些了也出去找活幹，聽到沒有？”

    盤子裡只有一塊扣肉了，蘇榮貴笑了笑，拾起筷子，把自己和堂客碗裡的扣肉重新夾出來，分配給三個大兒子，和藹的說：“年紀大了要少吃肉，你們出去做力氣活，應該多吃點，不要推來推去了，快吃吧，吃完早些睡。”