一名國-軍排長在葉家老宅的院門前徘徊，吳世賢從院內出來。

    “連長，石坑洞村謝家果然有貓膩。”

    吳世賢抬手製止他繼續說下去，觀察左右之後，低聲說：“小聲點兒，小心隔牆有耳。”

    “是。”國-軍排長答應著，壓低了聲音又說：“按照您的安排，我們的便衣在石坑洞村盯了好幾天。謝家那個女仔子謝雩葶，每天都揹着揹簍往大山裏跑。號稱是賣山貨，可是揹簍裡裝的不是竹鼠和穿山甲，而是糧食。”

    “糧食往哪裏送？”

    “不清楚，我們的人曾經試圖跟蹤，可是一進大山，就看不到她人影了。估計是給叛軍潰兵送糧食。連長，我們什麼時候動手？”

    吳世賢琢磨著說：“不急，再等等看。”

    葉家老宅，大堂。滿桌酒菜。包括葉子崖在內，葉家男女老少齊聚。

    已是酒過三巡，紅光滿面的葉龍曾端著酒杯侃侃而談，“……趁著他大姐夫沒在，我們多喝幾杯，省得讓他把酒都喝光了。”

    一片鬨笑聲中，眾人舉杯飲酒。

    葉子崖一邊給父親斟酒，一邊提醒他說：“阿爸，今天喝的不少了，這是你最後一杯啦！”

    葉龍曾高興地說：“好啊，好啊！你不讓我喝，那我就不喝啦！哎呀，事情過去了，我們葉家總算躲過一劫。大難不死，必有後福。你們都說說，崖仔的後福在哪裏？”

    三姐搶先說：“那還用說嘛！既然您的寶貝兒子回來了，從明天開始我們龍昌茶莊就多了一位少掌櫃啊！”

    葉龍曾搖頭，“不對，不對，再猜。”

    大姐說：“阿爸，你不會想讓崖仔跟著阿賢到部隊裡混個一官半職吧？我覺得您和阿媽也捨不得呀！”

    葉龍曾的腦袋晃得像撥浪鼓，“不對，不對，再猜。”

    三姐捅一下旁邊自顧吃喝的二姐，提醒道：“二姐，你也說說看。”

    二姐沒好氣地瞪了她一眼，冷冰冰地回覆道：“我能說什麼呀？我們家阿輝沒本事，就是一個賣豆腐乾的，誰瞧得起啊？崖仔要是不嫌棄你二姐夫窩囊，可以跟著他走街串巷做個小生意。”

    見氣氛有些尷尬，葉子崖打圓場說：“賣豆腐乾怎麼啦？我從小就喜歡吃豆腐乾。哪天我要親自登門，找二姐夫請教一二。”

    二姐滿意地笑了，“真的嗎？那我們說好了，崖仔哪天到我家裏去，讓你二姐夫拿出最好的手藝來，豆腐乾、釀豆腐、銀荷包、豆腐餃，包你滿意。”

    “那我們一言為定啊！”

    “一言為定！誰食言誰小狗！”

    見葉子崖與二姐兩人相談甚歡，大姐麵露慍色，忿忿地放下了筷子。

    吳世賢進門，坐回原位，“你們說什麼呢？這麼開心啊？”

    大姐訓斥他說：“阿賢，你剛纔幹什麼去啦？一家人都在這裏等你，好意思嗎？”

    “等我幹什麼？”

    “阿爸剛纔問了，既然崖仔回龍巖來了，總得有個差事吧？你這個當大姐夫的就不能為這事出出力啊？”

    吳世賢眨巴著眼睛，看看大姐，又看一眼微醺的岳父葉龍曾，心裏有數了。

    吳世賢說：“阿爸，您就別賣關子啦！有什麼想法儘管說出來，讓我們大家也高興高興。”

    葉龍曾哈哈大笑，“好了，俗話說，好男兒志在四方，但是呢！要先成家後立業。我們崖仔該成親了，你們說對不對啊？”

    眾人議論紛紛。

    母親笑得合不攏嘴。

    吳世賢贊同地說：“對啊！我怎麼沒想到呢！崖仔的婚事纔是我們的頭等大事。回去之後，大家費費心思，替崖仔物色一位好媳婦。”

    深夜，兩輛滿載的馬車秘密開進周世海家的後院。

    為首的是一位書生意氣的年輕人，他警覺地觀察街麵，待確認安全後，才關好後門。

    年輕人正指揮手下停好馬車，周世海匆匆走了過來。

    年輕人高興地說：“阿爸，我們回來了。”

    這位文質彬彬的年輕人正是周世海的兒子周耀傑，曾海外留學多年，是日本士官學校騎兵科的高材生，近日得知父親身陷囹圄，大難臨頭，才即刻請假復返家鄉，決意扶助父親。

    周世海說：“耀傑，路上沒有遇到麻煩吧？”

    周耀傑一樂：“有錢能使鬼推磨。這一路上，我還沒有遇到過不開眼的鬼。阿爸，您來看呀！”

    說著，周耀傑掀開帆布，露出滿車滿載的軍火。

    周世海吃驚地說：“這麼多？你怎麼搞到的？我給你的錢，肯定不夠。”

    周耀傑很得意：“做生意嘛！講的是誠信，我給二爺說，槍留在自己手裏，那就是一堆廢鐵，賣出去纔是白花花的銀洋。況且，我也沒有壓他的價碼，首付一成，剩下的按月支付。”

    周世海疑惑地說：“他同意啦？”

    周耀傑面帶微笑，惡狠狠地說：“他不同意，我就直接把他幹掉！”

    周世海恍然大悟，“耀傑，你比阿爸敢想敢幹，龍巖城將來一定是你的。槍有了，接下來我們就該招兵買馬，儘快成立護院隊。”

    周耀傑說：“阿爸，您好好看一看，這些軍火至少能裝備一個營，接下來還有更多。所以，我忽然改主意了，若想與省防軍吳文昌抗衡，區區一個護院隊沒有屌用，我們必須做大做強！”

    周世海似乎猜到了什麼，點頭同意。

    “耀傑，你我想到一起去了。名不正則言不順。我們可以商會的名義，召集龍巖城商家富賈，成立龍巖保安大隊。保境安民，護佑商街。”

    周耀傑說：“好！我們就這麼幹！從今往後，我不準任何人再欺辱您，再欺辱我們周家。今後龍巖城，只有我周家說了算！”

    收到周世海的邀約之後，葉龍曾猶豫了好一陣子，最終也拿不定主意。

    葉子崖看到父親心事重重，在院子裡打轉，忍不住上前探問。

    “阿爸，你怎麼啦？周世海請你吃飯，不至於這麼為難吧？想去就去，不去也可以嘛！”

    “你懂什麼？周世海日前被省防軍吳文昌司令扒了兩層皮，差點兒傾家蕩產，接下來還不知死活。你瞧瞧整個龍巖城，如今還有誰敢跟他們周家來往？都怕受牽連嘛！哎呀，偏偏在這個節骨眼兒上，周世海又請我到龍嘯酒樓議事，如何不讓人左右為難？”

    葉子崖安慰道：“阿爸，要不這樣，我替您去一趟？”

    葉龍曾連連擺手，“不行，不行。此時你更不能拋頭露面，省得再惹禍上身，你的麻煩還沒有了結，你大姐夫吳世賢必定不會輕易放過你。破財能免災，那是最好不過了，怕只怕……”

    葉龍曾說不下去了，一聲長嘆。

    葉子崖說：“那您打算怎麼辦啊？我聽說周世海也是我們茶莊的股東，又是幾十年的鄉親，抬頭不見低頭見……”

    葉龍曾抬手製止葉子崖，“崖仔，一碼歸一碼，爲了保命，我們還是不要節外生枝。我想好了，周世海邀約，我是肯定不會去的。誰知道他葫蘆裡賣的什麼藥，我們葉家的麻煩已經夠多了，不能再被他拉下水。”

    說完，葉龍曾長吁短嘆地朝正屋走去。

    葉龍曾感慨道：“請纓無路誌頻傷，閒煞哥舒半段槍。奮臂義聲傳黑虎，驚心浩劫歷紅羊。安危局系思韓範，平準書工讓孔桑。我頌覓巢巢未得，只今猶幸傍雕樑。”

    望著父親的背影消失在門內，葉子崖無可奈何。

    小侄子哭著跑了過來，葉母舉著雞毛撣子追打。

    葉子崖見狀將母親攔下，“阿媽，你打孩子幹什麼？”

    葉母說：“這孩子不管不行了，天天吃糖果，牙齒都快掉光了。今天必須好好打一頓，讓他漲漲記性。”

    小侄子東躲西藏，出溜一下鑽到了葉子崖的褲襠下。

    葉子崖勸解道：“阿媽，孩子小，你打他也不是辦法，交給我好不好？我來管教小侄子。”

    葉母累得氣喘吁吁，雞毛撣子丟到一旁。

    “崖仔，吳世賢虎視眈眈盯著我們葉家的財產。我打不了吳世賢，就拿他兒子出氣！”

    葉子崖一樂，“大姐夫的事情跟孩子有什麼關係？看來孩子真不能讓老人帶，你們心胸狹窄、小肚雞腸，孩子跟著你們老一輩，只能雞毛蒜皮，學不來大本事呢！好了，好了，你回屋休息吧！小侄子交給我。”

    葉母不再多言，氣呼呼地扭頭離去。

    葉子崖拉著小侄子的手，“告訴叔叔，為什麼喜歡吃糖果？”

    小侄子說：“廢話！當然是好吃啊！”

    “好吃也不能天天吃，不怕壞牙？萬一牙齒全掉光了，像個老太太一樣，你願意嗎？”

    “不願意。但是我吃多少糖果都不會掉牙，你就別瞎操心了。有錢沒有？”

    “幹什麼？”

    “買糖吃啊！叔叔，你不會跟他們一樣小氣吧？別讓我瞧不起你啊！”

    葉子崖摸著自己乾癟的衣兜，不好意思地說：“孩子，對不起啊！我真的沒有錢，有錢……我也不給你。”

    葉母返回，遞給葉子崖幾張鈔票。

    “崖仔，你閒著也是閒著，帶孩子出去走走，成天在家裏呆著，還不給你憋壞了。”

    不等葉子崖表態，小侄子一把奪過鈔票跑走。

    葉子崖見狀趕緊追了出去，“慢點兒跑！別摔了，我的小祖宗！”