通常來說，鐵分為熟鐵和生鐵。這兩者之間的區別主要在於含碳量。

    學過化學都知道，日常生活中我們所用到的“鐵”，都不是鐵單質，而是鐵碳合金。它的性質和真正的鐵單質相去甚遠。舉個最簡單的例子，鐵很容易生鏽幾乎是人盡皆知的常識，但實際上，鐵單質，也就是百分之百由零價鐵原子構成的金屬，其實具有相當強度的抗腐蝕性，也就是說，並不太容易生鏽。

    這是因為鐵碳合金中的碳原子很容易和鐵原子形成原電池反應，所以極大地提高了鐵原子的氧化速度，即表現爲生鏽。而鐵單質中，只有鐵原子，它與氧氣的反應速率非常慢，因而十分抗腐蝕。

    扯遠了。

    熟鐵是指含碳量在0.2%以下的鐵碳合金，而生鐵的的含碳量通常在2.0%以上。因為含碳量的不同，它們表現出不同的性質。簡單地理解起來，熟鐵更接近於鐵單質，質地較軟，容易鑄成各種形狀，但是強度不夠，應用範圍不廣。而生鐵則表現出更高的硬度，同時韌性不足，比較脆，也不是很理想的材料。

    很自然的，人們就應該想到——如果能綜合生鐵和熟鐵的優勢，得到一種又有硬度又有韌性的材料，那該多好啊？

    沒錯，這種材料就是鋼。它的含碳量在0.2%到2.0%之間，兼具了硬度和韌性，在很多領域都有廣泛應用，隨隨便便鑄成一把劍，那就是削鐵如泥寒光閃閃的名劍，輕輕鬆鬆就是巨闕、湛盧這個級別的寶劍。

    這就是科學的力量。古人們窮盡聰明才智，耗費大量時間精力做出來的珍品，只要有充分的材料和條件，都可以用科學的方法進行量產。

    當然，不得不承認，這樣的量產，很沒有美感。但是，很有力量。

    這五天裡，李信拉著一大票工匠在這河流邊上試驗水排的效果，順帶著想要找到最合適的鍊鋼比例。

    鍊鐵時，用水排往高爐裡鼓進熱風。氧氣與碳發生不完全氧化，生成一氧化碳，將氧化的鐵還原出來，同時，還能帶走多餘的碳元素，降低含碳量，提高鐵的純度。

    水排的鼓風量當然與以前那種老式的人力或畜力鼓風不可同日而語。剛開爐的第一天，鍊鐵的師傅就被這鼓風機震撼了，忍不住連連稱讚。

    接著，工匠們分成三班倒，晝夜不停地開始試驗，並不斷地向李信匯報資料。

    李信也沒有計算器，只能靠自己的雙手，用炭筆在紙上一一記錄，並且計算出自己想要的資料。

    陳辛恆曾問過李信，這是在算些什麼。

    李信告訴他，這是在算成功之路。

    陳辛恆當場翻了個白眼。

    正所謂失敗是成功之母。經過了不知道多少次失敗以後，李信終於算出了合適的生鐵和熟鐵的混合比例，終於找到了這條完美的灌鋼之路。如果他的計算沒有錯誤，那麼一會兒將要出爐的這一鍋鐵，正是大家夢寐以求的鋼鐵。

    以往來說，製作熟鐵和生鐵都是透過炒鐵法，這也是“生”、“熟”二字的由來。具體怎麼炒暫且不管，簡單來說，就是炒得多，含碳量低，鐵就比較熟；炒得少，含碳量就高，鐵就生。

    鋼的含碳量區間並不大。百分之一的微小差別，帶來的可能就是鋼材質量的巨大波動。所以，很難在炒制的過程中直接炒出鋼。這也就是俗話說的“百鍊成鋼”的由來——古代的鑄劍師必須透過反覆鍛打來進一步控制鐵塊的含碳量，直到它變成鋼為止。

    但現在，不需要了。

    李信和陳辛恆來到一座高爐前——這些高爐也是臨時鍛造好的，到時候會全部銷燬——一個臉被煙氣薰得通紅的師傅正在忙碌著。一見王爺過來，他正打算放下手裏的東西行禮，李信卻擺了擺手，示意他不用多禮，專心工作。

    “怎麼樣？”李信問。

    師傅回答：“快了，馬上就成了。”

    不一會兒，爐子開啟，下方流出橘色的鐵水，散發出驚人的熱量，將所有人的瞳孔映得通紅。

    光憑肉眼看是看不出區別的。想要分辨眼前的鐵材是否是李信想要的鋼，最好的辦法只有一個——將他們打成武器。

    “老王，過來，開工了！”李信叫道。

    經常為村裏人打鋤頭的鐵匠老王分開人群，走了過來。