再次回過神後，她只覺得腦子一片嗡嗡作響，當場怔愣在原地，耳邊是人們淒厲的慘叫和哀嚎，眼前是一片可怖的血腥，地上隱約可見被骨肉剝離的爛髒......

    她說不清這是什麼感覺，噁心，恐懼？

    不，不是，都不是。她的心頭泛起陣陣陰雲，無法消散。

    或許，這是大難臨頭前的悲哀，註定難逃一死的無奈。

    遍地是隨處可見的紫色枝蔓和青色荊棘。

    一刻鐘前，它們神不知鬼不覺刺透了那盜人的腹部，席捲了他的內臟，眾目睽睽之下吸乾了他全身的血管裡的液體，吞噬，榨乾，卻絲毫沒有滲出一點。那人是趴在地上的，臉著著地，大夥兒一時誰也沒看出有什麼不對。

    直到他全身遽然乾癟，臉上縮水，最終變成薄薄的一層人皮。

    盜人的兄弟發覺不妙，發瘋般大吼一聲，奔上去將那坨乾屍翻舉過來。

    “啊！”眾人大驚失色，立時老闆娘便聽到耳邊傳來嘔吐聲，大夥兒議論紛紛。之前下巴鬍子拉渣的大漢，嚇的往後退了兩步，杵在原地，一時驚地說不出話來。

    “不......不是......我，我沒有想殺人，我就踹了他一腳，怎麼就......”他驚慌失措，連話都說不清楚。

    然而就在這時，人群中不知是誰厲色瞪了他一眼，示意別說話，那大漢見狀，張開的嘴只好又閉上，垂了垂目，噤了聲。

    老闆娘環視了周圍一圈，點點頭，心中大致有了底，看來沒冤枉這人，果真真是個盜賊，不然怎麼連丟了命都沒人站出來幫他舉個公道話，想來平時沒少令大家失竊，多行不義，這也算現世報了。

    她走上前去。盜人的兄弟泣不成聲，雙臂環著懷中只剩一層癟皮的哥哥，有點可憐，身高八尺的堂堂男兒竟當衆哭出聲來。

    眾人噤若寒蟬，周圍死一般寂靜。

    老闆娘從旁經過時，無意瞥了他一眼，柳眉微蹙，卻沒說什麼。她作勢蹲下身去看那具乾屍身下的一片紫青色的荊棘。它們被壓倒一片，卻毫髮無損，倘若將這尖銳的隱隱發黑的倒刺剔除掉，定沒人會懷疑這是一攤堆在這兒的毒蛇。

    老闆娘微微眯眼，忽然注意到這些荊棘青紫的表莖上，佈滿了上萬條縱橫交錯河流般細細密密的絲線，殷紅如血，極小甚微，不湊近死勁看是絕對發現不了的。

    幾乎猛然下意識，她腦海裏閃過先前與包子一同親眼目睹的那朵無葉花，隱約察覺到這些所謂地上生長的枝枝蔓蔓，可能沒她想的那麼簡單，它們似乎擁有某種無法形容的可怖意識。

    “沒錯了，”她開口道：“這些東西會吸食人血。”

    話音剛落，眾人立時驚駭，猛然意識到他們的腳下此時便站立在這些殺人無形中的噬血荊棘上，後脊樑不由陣陣寒氣從腳底灌入再爬上全身，最後侵入毛孔，惹的寒毛倒立，又是一陣頭皮發麻。

    孩子們被母親趕緊抱離了地面。

    有個老頭站出來，驚慌失措，戰戰兢兢，顫抖地問出聲道：“葉......葉娘子......你，你別嚇我們......此話可當真？”

    老闆娘回頭，瞥了那老人家一眼，“噢，不是，我猜的。”她一臉認真地說道：“你們別多想。”

    “......”

    眾人怔懵，一時無言以對。

    忽然，掌心傳來一陣刺痛，老闆娘吃痛的噝了一聲。原來是浴火儀式時，她自己親手劃下的傷口，很深。

    撐在咯吱窩下的柺杖是她隨手從樹枝上撇下來的，木刺頭穿過染紅的白紗布刺進傷口裏，發膿惡化，這種疼痛不好說它是難忍還是怎樣，總之讓她非常鬧心。

    但一路上她卻沒吭聲，還故意把斷腿以外的其他肢體放自然些，儘量不讓旁人看出半點異樣來。

    她看了一眼自己纏於掌心間的紗布，現在它成了半黃色的“沙布”了，還摻滿了木屑。

    她甩甩手，似乎此舉可減輕疼痛，卻是又一陣鈍痛，垂眸一看，原來是潰爛了。

    老闆娘：“......”

    她回頭，見眾人焦躁不安，不知何時居然一個個竟全部站上了歪脖子古樹盤底的根鬚上，腳底與那些荊棘拉開了高度。

    她忍俊不禁，大概可以明白葉酒晚遇事不慌的心態得誰親傳，“不必如此慌張，若是大夥兒鞋底沒破的話，便相安無事。”

    可真令人無言以對，大漠之路遙遠艱難，行如灌鉛，不磨破跟底又怎可能，這話說的怎麼聽怎麼不舒服。

    “葉娘子，你還是少說兩句快站去高些的地方吧......”一老婦人忍不住回她道。

    老闆娘隨意笑笑，沒說話，冷汗順著側頸滑下，手臂因劇烈疼痛顫抖的越發厲害。

    “......”

    就在這時，一聲憤怒的大吼，死去的盜人的那位兄弟忽然站起身來，手上不知何時多了塊拳頭大小的尖石，暴徒般瘋了似的就要砸向先前那位鬍子拉渣的大漢。

    一切發生的太快！

    但若細細想來，倘若這大漢不那麼衝動，沒有那般不分青紅皁白上來便把盜人打出了血，就算是湊昏過去也不至於落得如此結果。

    “是你殺了他，是你！”尖石舉高過頭，作勢便要猛然砸下。

    婦人們大驚失色，趕緊捂上孩子的雙目。

    鬍子拉碴的漢子更是猝不及防，驚的連連後退。

    老闆娘早有防備，她從剛纔便注意到這輕微可無的暗中舉止，但她沒有當下揭穿，也料到此人不會對兄長的死輕易善罷甘休，一定會殃及池魚，傷及無辜，便頭也不抬地伸出一隻腳......

    “呃啊！”盜人的兄弟猝不及防，沒看到也沒想到，是撲通一跤被絆倒在地，臉狠狠拍在地上，跌的鼻青臉腫，尖石一瞬劃破了他的臉。

    霎時間，可怕的事情發生了！

    只見前一秒還遍地死氣沉沉的藤蔓荊棘，剎那間似蛇般以掩耳不及迅雷之速倏然拔地而起，恐怖至極。

    若非老闆娘眼疾手快，伸手抓住他後領一拽，令其避開了一劫，怕是這裏便要多出一具無頭死屍了。

    還沒完，這些東西似乎對人的鮮血有著別樣的迷戀，而且誰也不吸食，偏針對盜人兄弟他一人，也是倒黴的很，刺鉤甩旋厲飛，就要扯上位仁兄的脖子——它們竟是想獵物給拽回來！

    人若是被扼住脖頸，便是神仙再有三頭六臂也得任人宰割。

    它們知道這能其乖乖就範，老闆娘心道，這可不得了了。怕不是什麼地藤，根本是一隻妖物吧！

    歘歘歘歘！！

    “啊——！”

    周圍人尖叫起來，對眼前的景象恐怖不已。

    很快，越來越多的妖物漸漸“活”了起來。它們嗅到了血的味道，原是想不勞而獲，最後分一杯羹，卻察覺到同類遲遲沒能將其制服，便上來打幫手。這一幕怎麼看都像一群狂歡者在屠宰牲畜。

    老闆娘明白了，只要盜人兄弟不死，這些東西只會越多。

    這一腳，可謂是絆到精髓了。

    但世上沒有後悔藥，她沒有迂迴的餘地，只能自己的屁股自己擦。

    於是便形成這樣一組有趣生動的畫面：老闆娘金雞獨立，抓著盜人兄弟的後衣領陀螺似的打轉，一會兒左邊的枝蔓撲咬而來不得不往右閃，一會兒右邊的荊棘纏繞過去不得不往右避，來來回回你一來他一去，好似貓和老鼠捉迷藏般打游擊戰，好不快活。

    她把他拖來拽去，來回折騰，愣是沒讓那些東西咬到他一根汗毛。

    盜人兄弟就可憐了。他嚇的不清，一直胡亂啊啊大叫，兩手四處抓拉扯拽，因死亡陀螺轉而漫天繚亂，無法不清——從他被絆倒的那一刻起後面便不知道發生了什麼。

    他企圖抓上什麼東西，卻只摸到一團團空氣，細思極恐的是，手還時不時掃過什麼滑膩膩的東西，從掌心掠過，然後又是空氣。他看不到。

    也虧是看不到，因為他磕腫了眼睛，若是看的到，知道了自己碰到的不是別的，正是這些妖物撐滿人血的胃，怕不得嚇尿了。

    其實，剛纔她並沒有確鑿的證據，去道那些荊棘枝蔓會吸食人血。她只是那麼覺得，似乎也只有這個結論比較合理。而現在看來，它已經不止是合理了——而是一個毛骨悚然的事實。

    老闆娘的耐力和反應是令人費解的，任誰也不敢置信，斷了一條腿還廢了一隻手的女子，是如何能夠有如此用不盡的氣力。

    忽然，盜人兄弟胡揮亂舞的手忽然掃過了老闆娘的胸前。

    “......！”她身形一滯，愣住了，竟是頓在了原地，一動不動。

    蛇藤妖蔓咆哮而下！

    以前，葉酒晚和淺家姐弟一起在南崖黌舍修學時，曾有很長一段時間不著家，她思念獨女，便借修繕屋頂玉鴟之意要來一塊兒金隕石，在那裏刻上了酒晚二字，而另一面上也刻了一個名字。

    後來，淺說覺得‘隕’這個字不中聽，換了一詞，便叫“祈玉”。

    這麼多年來，她一直系在頸前。

    然而現在，她只覺得脖前空落落的，涼風拂嗖，心裏突然就沒了底，如深淵一般。

    她慌了。

    忽然就慌了。

    爲了復活璧影，折損了多少陽壽才借來不知何人的魂魄。

    爲了把酒晚拉扯大，硬生生把溫婉的性情逼成了與人當街對罵的潑婦。

    可沒有一次，她像現在這般慌亂。