轟隆隆隆！

    老闆娘仰首望天，見黑雲壓漠，天現異象，沉沉滾滾的陰翳團作一隻天眼，殺氣騰騰欲墜不墜落向遠處沙丘的那邊，雷鳴電閃。

    身後人頭攢動，眾人無不心悸慌慌，不知天上何物作亂，惹的老天爺這般龍顏大怒。

    狂怒的沙塵暴掠起黃霧，不得不捂住口鼻。除了沙子，離這兒最近的僅有棵歪脖子老樹，被風化的焦黑似炭，泱泱蔭頂如同舉著一把傘，倔強地歪著它的歪脖子，許多根鬚暴露在外。

    老樹盤根紮實，定頂住得大風造作，她想，於是朝眾人招手。

    “快！那有棵古樹，大家快躲進去避風暴！”

    聞言聽罷，一大群人急急忙忙朝歪脖子樹靠攏，磨肩接隀，後腳抬起沉重的黃沙，前腳再踏進埋入......

    不多時，老樹根下便擠滿了黑壓壓一堆難民，大夥兒彼此窩作一團，相互依偎，將孩子護在大襖裡。

    老闆娘透過洞開的縫隙向外張望，她總覺得自己似乎忘掉了什麼重要的事情，卻一時也想不起來，來來去去怎麼也不對，全然憶不起先前被她留在原地空等的淺說和小沈辭。

    於是她一拍腦袋：算了，不想了，麻煩。

    樹外，沙塵濫漫成災，天上狂風大作，灰濛濛一片，遠處沙海起伏，變幻莫測。遠處地丘線泛起黑漬，彷彿有什麼東西從那裏掀涌而起，噴吐而出。

    “......”照這樣下去，老闆娘心裏暗忖，怕是天黑之離開沙漠都難。她站起身，四下張望，抬眸一掃就見頭頂樹幹枝纏蔓繞，愈往高處愈深寒，帶刺的荊棘扭曲地攀著高枝，盤旋向上。

    今晚便在此露宿一夜，明早風沙平息了再上路罷，這些青紫色的荊棘蔓藤可以堤防天上的禿鷲，至於外面那些危險的豸蟲走獸，升起篝火驅逐便可。

    抱著這個想法，老闆娘邊走邊巡視，歪脖子老樹的幹粗堪比阿瑪冥神樹一半，雖枯死已久，卻威嚴不倒，繞著根盤一圈轉下來，險些被絆倒三次。

    當第四次她被苔蘚滋生的根鬚絆了個趔趄後，餘光卻瞥見一抹殷紅。

    轉過頭卻是心中一訝，這是什麼？

    她走近了去瞧，用手小心翼翼地撩開前面遮掩的荊棘，一朵色澤冶豔如信子的無葉花盛開其中，身後灰黃的沙土焦炭的根鬚詭異地差比鮮明。

    這令她心頭無端涌起一股害怕。

    這種不適直接觸碰著她的指尖，冰涼入膚，腳下似乎有什麼東西纏上了她。

    “......！”猛一回頭，結果身後站著一個半大的孩子。

    她胸口起伏，鼻息微喘，驚魂未定。孩子怯怯地望著她，不由心裏暗罵了一聲，真是自己嚇自己。

    老闆娘有些不好意思，蹲下身來，輕聲道：“孩子，怎麼跟著我，你孃親呢？”

    孩子生的面如薄粉，似乎被她剛剛的樣子嚇到了，但還識大大方方地應道：“葉嬸嬸，我不是故意的，我只是想過來找晚晚玩。”

    晚晚？老闆娘一愣，想說這是晚晚的友伴，“你識得我家姑娘？”

    他點點頭：“嗯嗯，識得的，我以前常來找晚晚玩，還見晚晚喊你阿孃。”

    老闆娘道：“你叫什麼？”

    “包子。”

    “......？”

    “對了，葉嬸嬸，你身後那是什麼花呀，好好看。”包子歪歪頭，朝老闆娘身後看去。

    她回頭，這時突然發現那花似乎多了一些變化，與剛纔有所不同，可一時半會她又說不上來到底是哪不同，只是總覺得它每時每刻都在變化。

    “說不清楚，小包子，這裏不太對勁，我們回去吧。”

    孩子有些失望，只好點點頭。

    就在二人快要繞過古樹離開時，包子最後回頭瞥了那詭異的無葉花那邊一眼，頓時麵露駭然。

    “嬸嬸......！”

    老闆娘一訝，“怎麼了？”

    他驚恐的渾身發抖，“沒...沒事，我想走前面。”

    不一會兒，倆人便回到了老地方，包子一回來便被他的阿孃一頓訓斥，拉去了另一邊。

    老闆娘見大夥兒扎堆聚歇在一起，卻是各幹各的事兒，誰也不搭理誰，周圍死氣沉沉，儘管有人閒語，卻仍是遍地寂靜。

    死去的是親人，回不去的叫故鄉。

    她想起了仙京。

    那繁華的往昔之日，彷彿昨夜那場劫難中的生死未卜是一場噩夢，醒來後便一切都不曾發生。鳳朝天國仍屹立於東方之巔，它的王尊依舊會在鳳獻初啼之日御駕親征，體恤子民，落日依然彤豔，傾灑在黃金砌成的鴟吻前。

    然而終究......老闆娘嘆了一口氣，搖了搖頭。她想起自己曾幾何時走投無路落魄於此安扎落戶的那些年，一生的心血皆耗盡在那紅夢閣客棧的管賬房裏，日復一日，年復一年，可如今家國付之一炬，將她昔日的成就毀於一旦，說不心痛難過那是假的。

    即便，不止一個仙京人都罵過她是個不守婦道的外鄉人，每每照顧璧影的時候，她都會因流言蜚語而偷偷抹眼淚卻不讓人知，誰又知曉她的曾經呢。

    世人皆有難言之隱，不過是藏而不言罷了。

    古樹庇廕外，沙塵暴仍在肆虐，耳邊狂風咆哮，震怒四方，遙遠的沙漠一望無際，古樹下孤獨與寒冷並肩。

    老闆娘不知這樣過了多久，正閉目養神間，忽然耳邊傳來一陣激烈的謾罵聲，便是狗血噴頭，似乎隱約還伴隨著勸架毆打發出的響動。小憩的她眉頭一皺。

    “讓你偷老子東西！我他媽讓你偷！”

    “啊，啊啊。”

    “別打了求你了......再打出人命了......”

    她坐起身來，抬手扶額，心裏有些窩氣。胸腔十分不順暢，呼吸發緊，眼前不堪的一幕更是令人煩心。她站起身來，支起柺杖，一言不發，陰著個臉吊着條斷腿是一高一低撥開圍觀在周圍怯弱的人群。

    “需要我教教你們什麼叫安靜麼？”

    她冷聲怒道：“都給老孃閉嘴。”就像平日裏上菜結賬那樣。