年關將近，中華民國成立之後的第一個新年，整個四九城內的經濟總算回暖了些，臘月裡，吉祥木業賣出了不少的新傢俱，盈利頗豐，錢莊這邊也有商戶將一年攢下的積蓄存進來。

    石長德取了一筆錢交給陸芊佳，請她置辦過年所需的貨品衣物。

    臘月三十這一天，石家所有人難得地聚在了一處，方正的桌子上，石繼環、阮淑琴坐在了上首，右手邊是石長德與陸芊佳，對面就是石方德與石瓞，兩個孩子則坐在了最下方。

    經歷了上次賭石一事，再加上被石長德那麼威脅一番，石方德這會乖乖地夾起尾巴做人，再看著石長德的兩個孩子頗受石繼環寵愛，石方德便討好著夾菜給他們。

    這番動作落在石長德與石繼環眼中，都覺得石方德沉穩了不少，性子也收斂了些。

    石繼環雖然不再管生意場的事情，任憑石長德處理，但對於兒女的大事還是非常操心，眼看著長子石長德已經有了兩個半大的孩子，而石方德與石瓞連家都沒成，哪能不著急。

    清了清嗓子，石繼環放下筷子，看著幾人道：“方德石瓞你們年紀也不小了，是時候該成家了，長德你這個做兄長的也要幫忙打聽合適的人選才是啊！”

    石方德點頭答應著，心中卻不以為意，如果他們找的女子不合他的心意，他纔不會娶呢！要娶的最好是像華夫人那樣的美人才好，想著那日的驚鴻一瞥，石方德思緒開始放飛起來。

    那方石瓞卻嘟起嘴道：“爹，我纔多大啊！這事不著急！”她還打算去聖瑪麗女子學校讀書再學些本事呢！

    “你都二十一了！還算小嗎？想想你大嫂嫁進來的時候比你年紀還小些呢！”

    “爹，現在都是中華民國了，您怎麼還像個老古董是的，您看鄭姐姐比我大，不但沒有結婚，反而獨自去了天津，多厲害啊！”

    石瓞不想結婚，想到鄭懿玲的做法，便舉例子反駁著自己的父親。

    沒想到她的率性之語，卻讓飯桌上的石長德與陸芊佳變了臉色，鄭懿玲為什麼還不結婚，旁的人不清楚，他們夫妻卻明白的很。

    “你可別跟那些開放派的女子學，這些日子我便叫長德給你和你二哥打聽婚事。”石繼環說著去喊石長德，“長德、長德你聽到沒有？”

    “啊？”石長德還在想鄭懿玲，這麼猛地一聽石繼環喊他趕緊回了神，“好的，爹我知道了。”

    晚飯過後，陸芊佳帶著兩個孩子看煙花去了，兩位老人也回房休息，獨留三兄妹在客廳中談心。

    石瓞撒嬌問道石長德：“大哥，你該不會真的給要給我指婚吧，現在可是提倡自由戀愛的！”

    石長德沒那麼古板，自然不會做這種事情，答應父親只是怕他們爭吵起來，“你要是想自由戀愛，那你就去吧。”

    聽石長德這麼說，石瓞甜甜地笑了笑感謝道：“那我就謝謝大哥了，不過我纔不想談戀愛呢，過完年之後我就去讀書。”

    知道石瓞自從接觸了西式教育之後，便喜歡上了畫畫，還立志要當個畫家。石長德自然不會干預她，滿口應下，“好你去學就是了。”

    這番得了承諾的石瓞高興地手舞足蹈，連忙說道：“太謝謝大哥了，我要去給您畫幅肖像裱起來。”

    小姑娘心性活潑，這麼說完就跑回了房間，獨留石長德與石方德兩兄弟坐在客廳內。

    以往他們兄弟倆人爭吵的時候多，和平共處的時候少，像這種沒什麼事情卻還安靜坐在一起的就更少了。

    覺得有些尷尬，石長德咳嗽了下就要回去，石方德卻開口喊道：“謝謝大哥上次幫了我。”

    石長德知道他指的是什麼事情，也就點頭回應道：“無妨，你以後行事要更加穩妥些纔是。”

    說完石長德又覺得兩人之間的話題有些生硬，想起父親囑咐的，他問道：“方德你年紀確實也不小了，有喜歡的姑娘嗎？如果有可以考慮成家了。”

    “暫時還沒有。”聽石方德這麼說，石長德決定要給石方德尋個合適的賢內助，也許二弟成了家有了孩子，會變得更有擔當。

    打定主意之後，石長德將自己的想法告訴陸芊佳，讓她也多注意些與石方德年齡相配的女子，尤其是那些品行端莊沉穩的。

    身為大嫂，陸芊佳盡心盡責地尋找了不少適齡女子，大都是樣貌清秀、舉止端莊家世也還不錯的。

    安排石長德與女子見面，誰知一連見了近十個，石方德都說不滿意，這般下去陸芊佳也不做這個媒婆了，直說石方德眼界那麼高，把不少相好的人家都得罪了。

    石方德的確有意成家，可大嫂找來的這些女子不是樣貌差了些，就是有些呆板，他只覺得各個不滿意。

    心中又浮現出在賭行所見的倩影，他這麼多天見的加在一起也比不上那一個。這會石方德對賭石是失去興趣了，可對賭行的老闆卻戀戀不忘了。

    石長德自然不知道石方德的想法，只看著石方德對那些姑娘都不滿意，也就懶得操心他的事情，轉而將精力投入錢莊。

    一轉眼，過完年已是三月打頭了，雖說天氣還有些寒意，但四九城已經到處可見春天催發的勃勃生機了。

    這個春天北洋政.府改組幣制委員會，增設了專職人員，討論幣制改革方案，一切都在向着好的方向發展。

    就在這時候石長德收到了來自天津的信函，眼看著信封上的名字是鄭懿玲，他欣喜地拆開書信。

    信函很厚，他拆開才發覺裡面的信紙竟然寫了足足五頁，尋了個僻靜的亭子，石長德慢慢地看下去。

    鄭懿玲在信中說了她和魯喬治，到了天津之後的事情，原來這半年他們並沒有在天津造幣總廠工作，到了總廠之後被外派出去學習。

    期間去了南京、奉天、湖北各省學習考察，本來還要去四川、廣東、雲南三個造幣分廠，但她和魯喬治突然接到總廠的通知被召集回去。