天子對霍光使了個眼色，霍光便領著李陵走出殿外。天子對殿中兩名侍衛交待一番，自己便在殿中靜候佳音。

    霍光領著李陵和兩名侍衛，一起來到武庫前面的校場，一名侍衛從武庫中取出一張硬弓和三支鳴鏑，交給李陵。

    另一名侍衛將三個草垛箭靶，分別放在五十步、一百步、一百五十步遠。

    準備妥當後，霍光對李陵說：“請少卿展示你的箭術吧，不要讓大家失望呀！”

    李陵接過侍衛手中的硬弓和鳴鏑，不禁一陣心酸，當即對霍光說：“子孟（霍光），我要一箭中的，拿回這張硬弓！”

    李陵先試著開弓，他發現這張弓依舊是那麼硬，但話已經說出去了，不能在眾人面前退縮，他暗自祈禱：“祖父啊，您一定要讓孫兒射中啊！”

    李陵剛搭上三支鳴鏑，霍光便在一旁提醒：“少卿，你不要挑戰這麼難的事情，你只需射中有把握的箭靶就行了。”

    霍光越是這麼說，李陵就越是想這麼幹。

    只見李陵弓箭步立定，上身往下壓，使勁將硬弓拉到八成滿，雙眼盯著一百五十步遠的箭靶。

    李陵也知道，這已經是自己的極限，要適可而止。

    李陵突然鬆開扣弦的手指，三支鳴鏑爭相飛向最遠的箭靶。

    所幸的是，正如李陵所追求的，三支鳴鏑一起齊刷刷地釘在一百五十步遠的箭靶上。

    雖然未射中靶心，但在霍光和兩名侍衛看來，李陵的箭術在李廣去世以後，難逢敵手。

    霍光一行人回到天子面前，天子驚奇地問：“怎麼只聽到一次聲響？”

    霍光回答：“稟告陛下，臣親眼所見，李陵將三支鳴鏑一次性射中了一百五十步遠的箭靶。此等箭術，臣認為實屬罕見。”

    天子拍手道：“將門無弱兵，不愧是李廣的孫子，朕很是欣賞！”

    李陵自信地說：“謝陛下誇讚，臣願得祖上遺物，替陛下分憂！”

    天子笑道：“此弓原來是李家祖傳之物，朕豈能奪人所愛，且賜還給你吧。”

    李陵向前一步，跪謝天子。

    天子接著說：“方纔你說要替朕分憂，如今匈奴遠遁，朕沒什麼好憂心的，不如就留你在宮中，擔任侍中（料理天子衣食起居，實為貼身護衛，秩同中郎）。”

    李陵心中十分欣喜，連忙叩謝隆恩。

    自此，李陵常年在宮中任職，與霍光、司馬遷等人多有交往。

    李陵為人直爽，與人交往時以誠相待，無論是對上級還是下級，都十分謙讓，因此在宮中的名聲很好，天子誇他有衛青當年的風範。

    李陵年滿十八歲時，天子升李陵為建章監（衛戍部隊建章營的長官），天子很想把李陵培養成衛青那樣的名將。

    元鼎五年（前112年），匈奴入侵五原郡（今內蒙古巴彥淖爾境內，衛青奪取河套平原後設郡），擊殺太守。

    天子聞奏後震怒，沒想到短短七年，匈奴人又死灰復燃，再次率軍南下。

    大漢與匈奴經過數十年的戰爭，能夠斷定：匈奴常年維持的騎兵在二十萬左右，加上附庸國，總人口不超過兩百萬。

    七年前，光是衛、霍二人率軍擊殺和俘虜的匈奴人，便超過二十萬，按理說，匈奴至少要二十年才能再度南下。

    然而，衛青和霍去病擅長千里奔襲，每次都是直搗匈奴大後方，在斬首或俘虜的二十萬匈奴人當中，百姓佔了較大的一部分。

    七年後，天子最想弄清楚的是，匈奴有多少人馬又遷回大漠了，大漢還需要投入多大的代價才能將其徹底殲滅。

    天子於是派遣李陵率領八百建章營騎兵，從張掖（之前的角樂得，奪取河西走廊後設郡）出塞，偵查地形和敵情。

    李陵率著這八百騎兵，經過張掖，沿著弱水河，穿過居延澤，向北深入兩千多裡（從張掖算起），直達趙信城以北。

    一路上，李陵並沒有發現匈奴的蹤跡，反而是把當年張騫被押往龍城的路線，摸得一清二楚。漢軍從張掖出兵到龍城的距離，比之前定襄出兵少了一半的路程。

    天子看到李陵順利歸來，十分高興，也更加相信李陵是可造之材，便升李陵為騎都尉（同李廣平定吳王叛亂時的職務）。

    對李陵來說，升官不過是遲早的事，這並不是最令他開心的事。

    在李陵返回居延澤的時候，他發現了一處孤立的帳房。李陵讓部隊停留在遠處，獨自前往帳房查探。

    李陵剛靠近帳房，裡面突然衝出一條體型修長的細犬，李陵還沒來得及出擊，這條細犬已經高高躍起，直撲李陵胸口。

    李陵連忙用手肘來遮擋，細犬一口咬住李陵臂甲不放鬆。正在李陵與細犬纏鬥的時候，帳內走出一名年方二八的少女。

    這名少女只朝細犬輕輕喊道：“柳葉，快回來！”

    這條細犬聽到主人的呼喚，放開李陵，奔向少女身邊。

    李陵整理衣服，對少女說：“李陵冒昧來訪，剛纔聽姑娘說的是漢語，可是大漢子民？”

    少女已經認出眼前的這位小將軍是李陵，但是又不想過早地相認。

    少女只顧著安撫這條名為柳葉的細犬，對李陵的話充耳不聞。

    李陵湊近少女，細犬再次警惕起來。

    少女冷冷地說：“我說這位將軍，有你這樣拜訪人家的嗎？到了門口也不打招呼，不知道的還以為是竊賊呢！”

    李陵解釋道：“我連主人家叫什麼都不知道，如何打招呼呢？難不成要我問家裏有人嗎？”

    少女生氣地說：“你家裏纔沒人了呢！”

    李陵一臉驚愕，問：“姑娘怎麼知道我家裏只剩我一個人了？”

    少女聽李陵這麼一說，面上突然流露出悲傷的神色，她突然跑過來抱住李陵，口中哭喊著：“少卿，怎麼會是這個樣子？這些年到底發生了什麼事？”

    李陵這纔想起來，踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，此時抱著自己的少女，正是七年前別離的項天。

    李陵也忍不住哭道：“小姑姑，二叔打獵時被鹿角撞死了，祖母傷心過度自殺了，在那之後我去塞外找你們，卻沒有找到，我好想你們！”

    這時甘田從帳中出來，一邊走一邊問：“天兒，你怎麼能隨便擁抱陌生男子？”

    項天頭也不回地對甘田說：“母親，他不是別人，他是李陵！”

    甘田趕緊跑過來，項天放開了李陵，李陵這才脫下鐵胄，向甘田施禮。

    項天向甘田訴說幾年前發生在李家的事，甘田聽後雖然悲傷，但她似乎已經習慣了這些悲慘遭遇，而且事情過去這麼多年了，除了將它塵封，沒有更好的辦法。

    項天拉著李陵走回帳房，李陵在後麵問：“小姑姑，怎麼沒有見到你外祖父呢？”

    甘田回答：“父親原本就患了關節骨痛的毛病，到了塞外風吹日曬，病情不斷惡化，不久便逝世了。”

    李陵覺得有些不可思議，問項天：“就你們兩人深居大漠，遇著豺狼怎麼辦？”

    項天指著柳葉說：“這不還有它嗎？”

    李陵聽後覺得可笑，便接著問：“難道你們也學會了打獵？”

    項天呵呵笑，對李陵說：“你可以跟祖父學射箭，我為什麼不能跟父親學設陷阱呀？張騫當年出使西域，還是我外祖父幫他找吃的呢！”

    李陵聽項天這麼一說，哈哈大笑。

    李陵在帳房中坐了一會兒，對項天母女說：“我的幾百名部下還在那等著我呢，我不能在你們家待太久。”

    甘田這纔想起來，剛纔不遠處還有幾百名漢軍停在那裏。

    甘田也不知道李陵心裏到底怎麼想，於是試探性地說：“那我們就不留你過夜了,你什麼時候有空，記得來看我們便是。”

    李陵看著項天，項天嘟著嘴巴，正在埋怨母親不講人情味。

    李陵站起來，對甘田作揖，請求道：“請你們跟我一起回去吧，將軍府還空著呢，我不想一個人住進去。”

    甘田拒絕道：“她父親當年鬧出那麼大的事，我們回去豈不是送羊入虎口嗎？”

    李陵笑著說：“在你們看來，那是件大事，可在天子看來，不過是場內部兵變，過了這麼多年，他恐怕早就忘了。”

    甘田還是拒絕，她對李陵說：“我們在這裏雖然是辛苦些，但是無拘無束，不用提心吊膽。”

    李陵有些著急了，對項天說：“我這次之所以出塞，是因為匈奴又率大軍南下了，這裏只怕不會再安寧了。”

    項天也勸說母親：“母親，我們回去吧，李陵一個人真的很孤單。”

    甘田無奈，只好勉強答應，但要求李陵必須答應：無論今後發生什麼，絕對不能像恭業那樣一走了之，也不能牽連到家裏。

    李陵滿口答應，甘田和項天這才收拾了衣物，牽著柳葉跟李陵回到軍中。

    軍中有不少士兵竊竊私語：“李將軍出來偵查一趟，還能帶回去這麼漂亮的女子，真是福氣啊！”

    李陵深入大漠兩千裡，也算是一舉兩得，尤其是朝思暮想的項天，終於又回到了自己身邊。