元朔五年（前124年），李蔡任輕騎將軍，跟隨衛青一同出兵朔方，擊敗匈奴右賢王。

    右賢王乘夜暮遁逃，漢軍捉得幾十個匈奴士兵，俘獲了民眾一萬五千餘人。

    李蔡在這次戰役中立下了顯赫戰功，被漢武帝封為樂安侯（今山東博興北），從此棄武從政。不久升任御史大夫，位列三公，銀印青綬。

    李廣在右北平聽到這個訊息，十分高興，李家終於有人封侯了，雖然李蔡沒有親自寫信告訴他這些事，他仍然替堂弟感到驕傲。

    他請來恭業等人一起喝酒，隔著幾千里路，替李蔡慶祝。

    灌強有些鬱悶，對李廣說：“天子什麼時候纔會讓我們出擊啊，我們在這整整待了四年，匈奴人知道是我們鎮守右北平，根本就不敢來進攻，我們也就沒了殺敵立功的機會了。”

    李廣安慰道：“我們在此保一方平安，不也挺好的嗎？你這屬於那種挖開蛇洞找蛇打的人！”

    灌強在酒桌上，從頭至尾都沒露出笑顏。恭業和灌強相反，他已經厭倦了漢匈之間的戰爭，已為人父的他，只想天下早日太平，他可以親眼看著女兒一天天長大。

    灌強的這些話，好像長了腿一樣，第二年，郎中令（宮殿禁衛軍長官，九卿之一）石建死了，天子召見李廣，讓他接替石建擔任郎中令。

    不久，天子下詔，任李廣為後將軍，跟隨大將軍（戰時最高指揮）衛青，從定襄（今山西忻州）出兵，征討匈奴。

    當時，天子以公孫敖為中將軍，公孫賀為左將軍，趙信（降將）為前將軍，蘇建為右將軍，李廣為後將軍，李沮為強弩將軍，分領六路大軍，共計十萬騎兵，統歸大將軍衛青指揮。

    大軍浩浩蕩蕩，從定襄出發，北進數百里。戰後全軍返回定襄休整，一個月後再次出塞，斬獲匈奴軍一萬多人。

    此戰，衛青的外甥霍去病（天子的妻外甥），獨自領八百騎出擊，俘虜了伊稚斜的叔父和骨都侯，斬殺了兩千人，被天子封為冠軍侯。天子只賞給衛青千金，因為他已經是萬戶侯了，不能再往上封了。

    這一次，很多人都立了大功，被天子封了候，張騫以校尉的身份出征，戰後因功升爲衛尉。唯獨李廣擔任後將軍，跟在大軍的後方，既沒有受到損失，也沒有斬殺敵人。

    事後，恭業笑著對灌強說：“大漠兩月遊，風景如何？”

    灌強知道恭業是在自我嘲諷，他於是跟著調侃：“難得深入大漠數百里，風景另有一番趣味，只是山重水複，都是光禿禿的一片，看多了讓人厭倦。”

    李廣聽他們說的如此輕巧，本想勸阻，但一時也找不到更好的辦法，用來排遣心中的鬱悶：明明可以輕鬆分一杯羹，偏偏沒趕上。

    一生轉戰三千里，戰後李廣又回到了長安，過上了平靜的宮中生活，這不就是李廣和恭業想要的生活嗎？

    時光荏苒，兩年時間一晃就過去了，李敢也慢慢地老練了，他被天子任命為虎賁中郎將（秩比兩千石），作為李廣的下屬官員。

    這一年夏天，伊稚斜召集左賢王烏維（長子）、右賢王於單（軍臣幼子）。

    伊稚斜從本部挑選兩萬人馬，烏維和於單分別集齊帳下四萬人馬，共計十萬騎兵，由伊稚斜統一指揮。

    伊稚斜趁雁門關守軍防備鬆弛，閃電一般入侵了雁門郡，掠奪無數財富，還擄走了兩千民眾。

    天子問訊後大怒，得知此時伊稚斜已撤至右北平以北的饒樂水（今內蒙古西拉木倫河），暫時修整。

    天子於是派遣郎中令李廣，率四千騎兵先行從右北平出塞追擊，博望侯張騫率領一萬騎兵從上谷出兵，與李廣軍在塞外匯合。

    李廣收到指令，隨即叫上李敢、恭業、灌強等人一起率兵趕往右北平。

    一路上，灌強不斷地提醒李廣：“這次伊稚斜集齊了左、右賢王，人數預計在三萬以上，光我們四千騎兵，無異於以卵擊石，也不知天子是怎麼想的。”

    李廣說：“不還有張騫的一萬騎兵作為後援嗎？”

    甘夫趕上李廣說：“張大人雖然到過西域各國，其實他並不懂行軍。”

    李廣聽甘夫這麼一說，心裏有點沒底了，不過大軍剛出發，必須封鎖這個不利的訊息，只希望張騫能夠因勢利導，儘快跟上來。

    李廣到達右北平後，讓甘夫帶著蒼利，率兩百騎兵先行偵查。

    甘夫出塞，沿著饒樂水的支流往北走了五百里，直到饒樂水主流附近，並未發現匈奴人的蹤跡。

    甘夫覺得此事蹊蹺，便立即返程，將情況向李廣報告。

    李廣收到情報後，與眾將商議：“天子得到訊息，說匈奴盤踞在饒樂水一帶，甘將軍前去偵查卻未發現蹤跡，莫非匈奴已知曉我軍動向，刻意隱藏起來了？”

    李敢分析道：“極有可能，我們每次出兵，匈奴幾乎都知道我們的動向，除非是我們像衛青和霍去病那樣，奇襲匈奴。”

    恭業覺得這樣過於冒險，理由是：“我們才四千騎兵，即便是知道匈奴大軍的位置，奇襲他們的話，我們也撈不到好處。”

    灌強則認為：“漢軍裝備精良，不說每次都能以一敵五，起碼面對兩倍的敵人，不會落下風。”

    李廣綜合分析了大家的意見，覺得奇襲是一個較好的戰術，前提是匈奴人馬確實在三萬左右。

    李廣於是令甘夫繼續領兵前往饒樂水南岸偵查，自己率主力出塞往北進發。

    李廣剛出塞，甘夫回來彙報：“匈奴人終於出現了，我觀察了一段時間，他們只有一萬多人在饒樂水附近出沒。”

    這真是個好訊息，李廣於是讓王安帶著書信和地圖，前往上谷尋找張騫的位置，跟他約定三天後在饒樂水源頭匯合。

    李廣趕到又往北走了兩百里，在離饒樂水南岸不到二十里的地方停下，讓甘夫再帶人查探。

    甘夫回來報告：“匈奴似乎察覺我們的到來，此時饒樂水北岸又多出了將近一萬的人馬。”

    李廣此時心裏有些犯愁了：

    在張騫的一萬騎兵趕來之前，現有的四千漢軍，可以透過分批襲擾的辦法，將這近兩萬的匈奴騎兵拖累，等張騫的人馬趕到，便可將其一舉殲滅。

    問題是，匈奴究竟還會不會再增加人馬？張騫能不能如期趕到？

    灌強是個急性子，他催促道：“此次漢軍總兵力不到兩萬人，匈奴人馬還是個未知數，上一次出征，錯過進攻時機，這次要是再等下去，只怕匈奴所有人都休整完撤離了。”

    李廣思前顧後，遲遲不能下定決心，他擔心還會出現其他匈奴部隊。

    這時達柯摩過來找李廣，他向李廣提議：“將軍，我素知匈奴人的秉性，目前我們看到的這一萬多匈奴人，一定是左、右賢王的部眾，伊稚斜的主力肯定走遠了，這是最後一批。”

    達柯摩這麼一說，李廣有些動心了，於是他下定決心，準備午後發起進攻。

    李廣讓士兵們寬衣解鞍，讓人和馬吃飽喝足，都睡個踏實的午覺。李廣和幾位將領就眯了一會兒，因為大戰在即，多少有點睡不著。

    李廣於是叫上睡不著的將領，一起到附近檢視地形。

    李廣在饒樂水南邊巡視了一遍，發現匈奴聚集的地方有個特點，樹木密集，地勢起伏不定。饒樂水的源頭是一個山溝，兩側高出河面數丈，山頂反而很平坦，如同被鬼斧神工將山尖削平。

    等到太陽偏西，李廣讓甘夫再領兵迂迴繞到饒樂水下游，涉水去北岸探查匈奴援軍情況。

    李廣點齊四千人馬，讓灌強和恭業領兩千人馬先打頭陣。

    灌強和恭業帶著兩千人馬趕到南岸，趁著匈奴人馬午後睏乏，突然發動襲擊。

    匈奴人大多還在休息，漢軍突襲過來時，他們還來不及拿起兵器反擊。

    恭業帶著一千騎兵從匈奴人群中間穿過，沿途逢人便殺，灌強帶著一千人馬圍著匈奴人繞圈。

    匈奴人逐漸反應過來，不少人已經拿起武器、騎上戰馬，此時恭業和灌強的人馬也逐漸疲憊，於是他們暫時撤離。

    匈奴人馬看到漢軍不過兩千騎兵，哪咽的下這口氣，對恭業和灌強窮追不捨。

    恭業和灌強按照李廣先前的指示，必須迅速趕到岸邊，爭取在渡河的時候，跟匈奴騎兵保持一定距離，免得渡到一半的時候被匈奴人在岸上射擊。

    漢軍渡河後，在南岸一字排開，只等匈奴騎兵渡河來追。匈奴仗著人多勢眾，一窩蜂搶渡饒樂水。

    漢軍朝著水中射擊，直到匈奴騎兵逐漸登上南岸。漢軍再次撤退，匈奴騎兵還是緊跟在後麵。

    漢軍沿著南岸，往饒樂水源頭趕，匈奴騎兵跟到大樹林當中。到了樹林裡，匈奴慣用的彎刀便顯現出劣勢，有時眼看著漢軍就在前面，一刀砍過去，不是被樹幹攔住就是被樹枝遮擋。

    漢軍此刻的長槍卻展示出極大的優勢，暗地裏一槍刺過來，匈奴騎兵遮攔不住，紛紛落馬。