楚漢爭霸期間，民生凋敝，漢高祖劉邦統一天下後，百廢待興。

    太中大夫陸賈提出“夫道莫大於無為，行莫大於謹敬。”意思是朝廷不要干預百姓生計，任由百姓安居樂業。劉邦欣然接受了這種無為的治國思想，與民休養。

    漢高祖雖然統一了天下，但他仍然忘不了昔日彭城之戰，項羽的鐵騎衝入漢軍陣營如入無人之地，若非當日突如其來的狂風擾亂了楚軍陣腳，自己恐怕早已身首異處了。

    尤其是在漢高祖七年（前200年），漢高祖被匈奴冒頓（音莫讀）單于（匈奴首領，攣鞮（音低）氏），四十餘萬騎兵圍困在平城白登山（今山西大同市）七天七夜，幾乎與世隔絕，幸得陳平獻計花重金買通冒頓單于之妻（閼氏），周勃援軍趕到，才得以脫險。漢高祖此次受辱，漢軍在慘敗的同時，也見識了匈奴騎兵的兇悍，圍城的匈奴騎兵“西方盡白馬，東方盡青駹（音忙，雜色馬）馬，北方盡烏驪馬（音離，黑色馬），南方盡騂馬（音星，紫色馬）”，軍威何其雄壯！因此，漢高祖盼著有一天漢軍也能擁有數十萬強大的騎兵。

    據傳，這匈奴民族原本和漢民族同祖同源，約公元前1600年，夏朝滅亡後，夏朝王后履癸的一支後裔逃到北方，在吞併其他部族之後成為匈奴族。

    匈奴自從冒頓單于繼位後，開始對外擴張。在大敗東胡王之後，隨即併吞了樓煩、白羊河南王（匈奴別部，居河套以南），並搶奪了之前秦將蒙恬收復的河套地區及漢朝的朝那（今寧夏固原東南）、膚施（今陝西榆林東南）等郡縣。並對漢朝的燕、代等地進行侵掠。

    漢高祖也意識到另一方面，匈奴擅長騎射，來去如風，即便是自己親率三十萬大軍，還在匈奴那裏吃了虧。就算是有足夠的優勢戰勝匈奴，也無法對匈奴進行圍剿。

    《孫子·用間》：“凡興師十萬，出兵千里，百姓之費，公家之奉，日費千金。”

    國家剛經歷多年戰亂，國力空虛。而匈奴王庭遠在大漠深處，如果傾舉國之力派大軍深入大漠，想一鼓作氣端掉匈奴老巢，就目前的實力，根本無法做到。

    所以匈奴侵擾邊境的問題短時間內無法用武力解決。因此，在以後的幾十年裡，“和親”政策便成為籠絡匈奴、維護邊境安寧的主要手段。

    後世漢惠帝、漢文帝、漢景帝都遵循這種“對內修養，對匈和親”的治國方略，以各種獎勵政策激發百姓致力畜牧農業，大力推廣養馬。

    且說漢文帝十三年（前167年），大漢經過三十多年的民生修養，國力逐漸恢復，百姓家中開始有餘糧。

    朝廷爲了鼓勵百姓尚武，規定每年入秋時，在全國範圍內召開比武大賽，凡年滿十五歲的良家子弟（非巫、醫等百工）均可參賽。

    比武大賽先以各國各郡（漢初實行郡國並治）組織初賽，選取本領高強的勇士進入都城長安，參加最終的決賽。通常一些久經沙場的將軍會作為決賽的評委，王公貴族也可以到場觀賽。

    決賽分為三個方面，一是格鬥，二是射箭，三是騎馬。

    決賽那天，來自各地的參賽者齊聚長安城外校場。

    此次主評委為赫赫有名的周亞夫，只見他緩緩坐到將臺的座椅上，舉目望向整個校場，卻對射箭靶場很有興趣：十名參賽者並排而立，彎弓搭箭一齊射向約五十步遠的十個箭靶，沒有一個脫靶的。接著箭靶移動到一百步遠，僅有四名參賽者中靶。當箭靶被移動到一百五十步遠（約210米）的時候，左邊兩名參賽者均未射中，只剩下右邊兩名參賽者：一高一矮，都是雙腿前後分開，前腳呈弓步，後腳蹬緊地面，上身微微往後仰著，雙臂將弓拉滿，“嗖嗖”兩聲，箭矢離弦，眨眼間“噹噹”兩聲，兩根箭都紮在箭靶上。

    周亞夫不禁拍著大腿連聲稱好，尤其是看見那高個的參賽者射出的箭正中靶心，忍不住跟旁邊的小將說道：“叫那兩個壯士到我這來，我要問話！”

    頃刻間，兩位壯士已被領到將臺下方。

    周亞夫一改往日的嚴肅，俯身向臺階下的兩人問道：“兩位壯士是哪裏人？如何學得這手好箭術？”

    高個壯士嘴唇微動，似乎欲言又止。周亞夫懷疑是不是嚇到他們了，於是很和氣的說：“兩位壯士離我太遠了，請走上臺階到我面前來。”

    很快，兩人挺直了身板站在了周亞夫面前。

    周亞夫定睛一看，那高個壯士：身高不下一米九，猿臂熊腰，麵闊如鍾，濃眉鷹目，呵！好一個將軍苗子！

    再看那矮個壯士：眉目清秀，全身上下散發著勃勃生機，天生一副貴人相，不似農家子弟，想必也是前途無量。

    這一次，不等高個壯士說話，矮個壯士搶先答道：“稟告將軍，我們是隴西成紀人（今甘肅省天水市），世代傳授箭術，我們自幼勤習，剛纔獻醜，讓將軍笑話了。”

    高個少年一邊拉扯矮個少年的衣襟，高聲說道：“將軍，我叫李廣，這是我堂弟李蔡！”

    周亞夫原本正在疑惑，到底是誰家子弟，世代傳授箭術？聽李廣這麼一說，豁然開朗，連忙追問道：“莫不是前朝名將李信之後？”

    “是我們祖父！”兄弟二人異口同聲。

    周亞夫竟然起身，拉住兄弟二人的手，情緒些微激動，如數家珍一般：“想當年，李將軍年少成名，曾率軍攻破燕國，追獲燕太子丹，率大軍攻打楚國，平定齊國……”

    未等周亞夫說完，李廣雙眼早已溼潤，不禁低頭看地，雙手握拳垂至膝蓋，胸前起起伏伏，呼吸變得急促。

    周亞夫察覺這一幕，驚問緣由，李廣慷慨激昂地說道：“稟告將軍，剛剛您說道祖父昔日為前朝立下的功勞，我心裏倍感自豪，但想到祖父年少成名，我今年已經有十七歲了，卻不能像他那樣為國家效力，因此內心悲愴，忍不住失態了。”

    周亞夫聽李廣這麼一說，更加欣賞李廣，感覺李廣不僅有一身出衆的本事，還有著一顆報效國家的赤誠之心，更難能可貴的是，為人真性情，頗有自己年少時的風範。

    周亞夫拍拍李廣肩膀安慰道：“李廣啊，你莫要著急，如今匈奴屢次犯我漢境，陛下正在秣馬厲兵，等待時日。你們不愁沒有建功立業的機會，現如今應該踏踏實實把本領練紮實！”

    這時，忽然聽到觀看席之中有一人高呼：“將軍，您莫不是要對二人面授機宜，教他們取勝的竅門？”

    李廣二人隨著聲音傳來的方向，看到一位公子裝扮的壯漢，虎頭虎腦，勢若奔雷。兩人心中暗中思忖，這位公子是誰家子弟，竟如此大膽？且看將軍如何訓斥。

    周亞夫初聞此言不覺怒從心生，當轉頭看到此人時，卻舒展眉心，不由得暗中發笑。原來這位少不更事的公子是開國名將潁陰侯灌嬰之孫——灌強。

    周亞夫也不急於理會這頑劣小子，於是問兄弟二人：“步行射箭對你們來說已不是什麼難事，不知走馬射箭如何？”

    這回李蔡沒有搶答，反而是李廣胸有成竹的說：“稟告大人，我們世代居住在隴西，即便在馬上，我們一樣不會令您失望！”

    “好，速去準備！”周亞夫說完便回到座位，繼續觀賽。

    兄弟二人被侍立一旁許久的武官領到騎射靶場。

    李廣抬頭望向靶場：中間矗立著一座幾丈高的方型木塔樓，塔頂內站著四名武官，手持紙筆，分別盯著四周被馬兒捲起的塵霧，生怕看花眼漏記參賽者命中情況。

    輪到李廣上場，他信心滿滿地騎上一匹硃紅色賽馬，挽上漢弓，背上一袋鵰翎箭，便進入開始地點就位，等武官一聲令下，那馬兒便衝了出去。

    李廣一人一馬，沿著預先設定好的逆時針跑道賓士，挨個射中左側的木頭人，時而策馬飛越木欄杆，時而俯身穿過低矮門樓，最考驗他的還是剛斜身勒馬轉過木牆角，發現牆洞後居然還立著一個木頭人！

    李廣畢竟是勤學苦練之人，就在倏忽間，只見他雙腿纏住馬腹，上身向左後方傾，左手撐弓、右手搭箭，“嗖”的一下，那鵰翎箭急速穿過牆洞，穩穩地射在木人頭上。

    這時不僅是場外一陣掌聲，就連塔頂的記錄武官也忍不住“哦”了一聲，這是本次決賽第一個射中此木頭人的參賽者。

    李廣剛緩過勁來，就看到前方有三個稻草人被栓在一根長繩上，繩子被柵欄外的一名武官騎馬拉著從靶場內快速透過。李廣來不及分辨這是不是測試內容，連忙將手中的漢弓平舉，從身後一把扯出三根鵰翎箭搭上去，順勢射向前方稻草人，眨眼間稻草人已被拉出柵欄，地上不見一根箭。卻聽到場外武官高聲報告：“一一命中！”

    塔頂上傳來指令：“本輪測試結束，準備下一輪！”

    李廣稍作休息便開始第二輪，這第二輪倒是沒什麼新意，只不過是將終點換成開始地點，開始地點變成終點。那麼問題也隨之而來，之前是左手開弓，現在變成了右手開弓。對常人來說，右手開弓不是件容易的事，但對於猿臂善射的李廣來講，連箭袋的位置都不用調整。

    李廣毫無懸念地完成了第二輪測試。之後堂弟李蔡的表現也優於常人，除首輪最後兩個環節，其餘目標都命中了，最後得分透過了測試。

    兄弟二人出了靶場，談笑自若，好不暢快！

    “等一下！”這一聲悶響如同霹靂，二人不得已停下腳步。李蔡麵露憂色，而李廣心中已猜出後面趕來的是何人。

    二人回頭一看，果然是剛剛那個起鬨的公子，只見他一手撩起裙（蔽膝）邊，快步趕來。快要近身時，他一把扯住李廣衣袖，嘻笑道：“兩位哥哥好武藝，還不知尊姓大名，小弟有事相求……”

    李廣驚訝道：“公子言重了，我叫李廣，這是我弟弟李蔡，不妨說說是什麼事情？”

    灌強正襟說道：“小弟是潁陰侯灌嬰之孫灌強，久居長安。”李廣心想，難怪剛對將軍如此大膽。

    “距此百餘里有一藍田縣，聽聞其南山之中有猛虎。”灌強故作驚悚地說道。

    “有猛虎又如何？”李蔡不解地問道。

    “這畜生時常傷人，無論是上山採藥的方士，還是砍材的樵夫，很多人都遇害了。我幾次都想前去殺了那禍害！”灌強說的義憤填膺。

    李蔡已經知道他是什麼意思了，面向李廣說道：“大哥，我們家距此千餘里，這次離家參賽已經挺長時間了，我們不要耽擱，免得祖父和叔伯們擔心！”

    話雖如此，李廣卻聽不進去，對李蔡說道：“猛虎傷人，我們習武之人應當為民除害，如果能殺了這個禍害，也是對我們一種歷練。”

    李廣對灌強所說的猛虎很有興趣，連忙問灌強：“不知這位公子有何本領，如此自信？”

    灌強拍拍胸脯說道：“兩位哥哥見笑了，論騎馬射箭我肯定不如你們精通，但是渾身上下有使不完的勁，就是那蠻橫的犀牛，我讓它往後它就不敢往前！”

    李蔡覺得這位錦衣玉食的公子完全是在說大話，李廣卻深信不疑，於是問灌強：“何不等官家張榜公示了結果，我們結伴前行？”

    灌強聽李廣這麼問，高興的手舞足蹈，連聲說好。隨後，灌強招來了隨行的侍從，吩咐如此這般，便寸步不離李廣。

    次日，官方便在城外的西市和東市分別公示了本次比武大賽結果：

    射術第一名：李廣（隴西成紀人，現年十七歲），賞金十兩。

    劍術第一名：蟲讓（梁國碭縣人，現年二十歲），賞金十兩。

    槍術第一名：樊忠（彭城沛縣人，現年十八歲），賞金十兩。

    射術第二名：李蔡（隴西成紀人，現年十六歲），賞金八兩。

    ……

    灌強隨李廣兄弟領了賞金，此時侍從也從家中趕來。灌強便催促二人同往藍田獵虎。