李晚芳曾在《讀史管見》中評價項羽：“羽之神勇，千古無二”，項羽一生七十餘戰，用兵如神，是“兵形勢”的典型代表。什麼是“兵形勢”？

    班固在《漢書》中將兵學流派分為四大類：兵形勢家、兵權謀家、兵陰陽家、兵技巧家。

    兵形勢家、兵權謀家，同爲軍事家，戰爭中具體指揮作戰時，兵權謀家側重於戰略，兵形勢家側重於戰術。

    《孫子兵法》中關於“兵形勢”是分為“形”、“勢”兩大篇章專門論述的。

    《形篇》最後說：古代兵法用來衡量勝與負的因素中，一是度，二是量，三是數，四是稱，五是勝。敵我雙方所處地域不同，自然產生了土地幅員大小不同的“度”；因敵我雙方地幅大小不同，自然產生了雙方人口和物質資源多少不同的“量”；因敵我雙方人口和物質資源量的不同，而產生了雙方軍隊兵員多少不同的“數”；敵我雙方軍隊和兵員多少不同的數，產生了軍事實力強弱的“稱”；正因為敵我雙方軍事實力的不同，最終決定了戰爭的勝負，所以勝利的軍隊對失敗的軍隊，就象“千金撥四兩”那樣佔絕對優勢。

    《勢篇》最後說：“善於指揮作戰的人，總是注意利用有利於自己的態勢，而不是對部屬求全責備。因此，他們能量才用人創造出一種必勝的態勢，並充分地利用必勝的態勢。”

    項羽雖然二十歲出頭就自刎烏江，悲劇收場。但是有兩次以少勝多的經典戰例在歷史上絕無僅有。一是鉅鹿之戰，二是彭城之戰。

    秦二世二年（公元前208年）九月，秦軍將軍章邯與王離率四十萬秦軍將反秦趙軍圍困在鉅鹿城（今河北省邢臺市）。

    章邯命令王離、涉間包圍了鉅鹿，自己的軍隊駐紮在鉅鹿南邊，築起兩邊有牆的甬道給他們輸送糧草。當時救援鉅鹿的其他義軍害怕與秦軍主力交戰，都作壁上觀。

    直到十二月，項羽率數萬楚軍到達鉅鹿以南的黃河，過河前項羽命令全軍破釜沉舟，以示不勝則死的決心，以迅雷不及掩耳之勢直奔鉅鹿，擊敗章邯部保護甬道的秦軍，斷絕王離部的糧道，包圍了王離軍隊。項羽的決心和勇氣，對將士起了很大的鼓舞作用。楚軍把王離的軍隊包圍起來，個個士氣振奮，以一當十，越戰越勇。經過九次激烈戰鬥終於打退章邯，圍困鉅鹿的秦軍就這樣瓦解了。

    漢二年（公元前205年）四月，趁項羽正率兵平定齊國（今山東境內）叛亂，劉邦率五十六萬大軍，由西向東攻破項羽根據地彭城（今江蘇徐州）。劉邦預計項羽會率兵從東北方向救援彭城，因此在東面、北面向部署了重兵。

    此時項羽雖然腹背受敵，且兵力有限，但項羽大膽地留下其他將領繼續平亂，親率三萬騎兵南下，繞至彭城西北方向的瑕丘，擊敗樊噲等人，項羽馬不停蹄地發動閃電戰術，連夜攻破彭城西面的胡陵、肖縣。趁劉邦還沒調整軍事部署，清早由西南方向攻擊毫無防備的漢軍後方，漢軍無法組織有效的抵抗，亂作一團，自相踐踏，被楚軍在彭城斬殺十萬多人。

    漢軍在劉邦的帶領下由彭城東南方向突圍，向西經過靈璧（今安徽宿州）、睢陽（今河南商丘，音歲，一聲）等地，楚軍沿途追擊，再斬殺十萬多人，光是在睢水（睢河）裡淹死的漢軍不計其數，最終楚軍將漢軍重重包圍，關鍵時候突發西北狂風，導致楚軍陣營大亂，劉邦趁此帶十餘人逃脫。

    鉅鹿之戰，四十萬虎狼秦師，卻被數萬起義楚軍乾脆利落地打敗。秦軍之所以敗，主要原因是糧道被楚軍突襲截斷，王離軍隊毫無戰鬥意志，而項羽卻故意破釜沉舟，讓楚軍“即將斷糧”，將士們背水一戰，反而以一當十。這不就是創造一種必勝的態勢嗎？

    彭城之戰，五十六萬漢軍，一夜之間被三萬楚軍長途奔襲後方，被趕的七零八落，以致全軍覆沒。漢軍之所以敗，主要原因是劉邦用自己的步兵作戰思路去預估項羽的騎兵作戰思路。《孫子兵法》曾說：防守時，要“藏於九地之下”，讓敵人想找你決戰卻找不到；當敵人實力不足，而自己的實力已有把握可以戰勝之時，應主動出擊，出敵不意，勢不可擋，“動於九天之上”。

    但是，人的社會終究是要講政治的，即便項羽神勇蓋世，有著超高的軍事天賦，最終也躲不過眾叛親離，垓下四面楚歌、十面埋伏。

    公元前202年，項羽垓下兵敗，逃至烏江亭（今安徽和縣，古渡口）。

    烏江亭邊，秋風蕭瑟，涼雨陣陣，江面上有一條小船快速地從江心駛向岸邊。船上有一老翁，頭戴蓑笠，身披蓑衣，褲腳半卷著，雙手撐著一根竹篙，奮力向前划着，不時地伸手朝項羽招手呼喊。

    項羽實在是太疲倦了，根本聽不清老翁在呼喊什麼，他解開馬鞍，下馬後雙腿跪地，仰天怒吼：“老天啊，我到底做錯了什麼，竟會落得如此下場！今日兵敗，不是我項羽沒本事，是老天你要我死在這裏啊！”

    後面追兵的呼喊聲越來越近了，隱約聽到山林裡有人高聲喊道：“抓到項羽，賞千金，封萬戶侯！”

    項羽回頭對身後的項莊說：“不曾想到我的命這麼值錢啊？”項莊臉上露出一絲苦笑，安慰項羽說：“大哥不用管它，天下沒人能殺你！”項莊說完就死死地盯著身後的山林，時刻準備反擊。

    這時，老翁已將小船劃至岸邊，繫好錨索，扶著船頭走上岸來，面對著項羽下跪，拱手說到：“項王不要驚慌，我是這裏的亭長，請項王和將士們快快上船，我撐船渡大家過江，這裏只有這一條船。”

    項羽彎腰扶老翁起身，揮手道：“我渡過江又能做什麼呢，曾經整個天下都是我的，我卻失去了這一切！您趕快離開吧，免得遭受無妄之災。”

    老翁語氣略顯急躁，說道：“項王不要灰心，江東雖然不大，也還是有著方圓千里的土地，有著幾十萬的民眾，足夠項王稱王，請項王不要猶豫了，快帶大家上船吧！”

    項莊也從馬上下來，勸說項羽：“大哥，我們暫且相信這位長者，等到了江東，以大哥的威望，振臂一呼，江東子弟無不響應，大哥正是青壯之年，總有一天可以把你的一切奪回來，再次稱霸天下！”

    老翁也在一旁附和，怎奈項羽早已心灰意冷，對身旁的項莊苦笑著說：“江東子弟？當初我帶著八千江東子弟過江，原本是想讓他們跟我享盡世間榮華富貴，可如今……哎！我有什麼面目再看到他們的父母妻子呢？況且，就算他們可憐我們，繼續讓我們當這江東之王，難道我項羽心裏就不感到慚愧嗎？”

    項羽握著老翁那青筋盤曲的手，近乎嘶啞地說：“我知道您是忠厚的人，我是不可能再回江東了，只是我這幾位兄弟跟隨我出生入死，我不想讓他們跟我去赴死，這匹烏騅寶馬隨我征戰了五年，現在贈送給您，還望您帶他們過江！”

    老翁無奈，呆呆地望著項莊和身後兩名血染戰袍的將士。

    項莊把劍插在地上，單膝跪地拱手哭道：“大哥，你到如今還是看不起我項莊嗎？從吳中起兵、鉅鹿滅秦、到垓下突圍，我項莊哪一次讓你失望過？雖然我武藝不如你，但作為項氏族人，我沒理由貪生怕死！”

    項羽一手抓住項莊腰帶將其提起來，用命令的語氣吼道：“正因為你是項氏族人，你必須活下去，不然我現在就殺了你！”接著，項羽在項莊耳旁交代了幾句，項莊便帶著兩名將士和烏騅馬快速上了老翁的小船。

    老翁也上船後，項莊和兩名將士奮力將船劃至江心，突然，一把長戟朝船這邊飛來，徑直紮在離船尾不遠處的江水中，激起陣陣波浪，這是項羽對眾人最後的道別，眾人連忙回頭望向江邊。

    只見項羽早已回過身去，雙手高舉佩劍，衝向旌旗密佈的山林。

    此時，山林中衝出數隊人馬，殺氣騰騰，呼喊聲震天：“活捉項羽，活捉項羽……”即便在江心，項莊也能聽見。項莊強忍著淚水，哽咽著說：“再見，大哥！再見，楚霸王！”

    對此，後世李清照留詩一首：“生當作人傑，死亦為鬼雄。至今思項羽，不肯過江東。”

    項羽在斬殺了上百名漢軍將士之後，漢軍再也不敢向前，只是隔著十幾步的距離，反覆地舉著兵器、喊著那句口號。項羽回頭遠望著江中已不見船影，想必已抵達江東，於是轉身衝着漢軍一位將領喊道：“呂馬童，你怎麼也來了？”

    呂馬童不敢正視項羽，低頭不語。項羽接著喊話：“既然我們是老鄉，你家主公又懸賞我的人頭，我乾脆把這個人情送給你吧！”

    於是項羽把佩劍架到脖子上，望著天空說最後一句話：“老天啊，你就幫項氏一族最後一次！”說完，頭顱已經落地，鮮血從脖子中噴涌而出！項羽一手把劍按在地上，一手擰著頭顱扔向呂馬童，伴著一聲驚雷，身軀轟然倒在泥水裏。

    可嘆的是，呂馬童竟然沒有接到頭顱，反被王翳截獲。其餘漢將蜂擁而上，哄搶了項羽的軀體，以至於互相踩踏。最終五個人拿著“戰利品”去向劉邦邀功，劉邦對這五位“勇士”予以重賞：

    封郎中騎王翳為杜衍侯；封郎中騎楊喜為赤泉侯；封郎中楊武為吳防侯；封郎中呂勝為涅陽侯；封騎司馬呂馬童為中水侯。五人食邑合計近萬戶。