“呼，可算找到了。”走了兩三個時辰的路，少年終於尋得了一處小河。包裡的乾糧吃完了，他只得隨意挖了些野草來充飢。野菜雖然比農家田裏所種的苦澀得多，不過有了這“唇齒香”的點綴，滋味卻是遠勝之。

    剛煮好沒多久，少年卻是聽得草叢有一陣異動，也是，畢竟臨近小河，有個什麼長蟲倒也不稀奇。於是，少年拔出劍來，只待那長蟲一出，便將它攔腰砍翻，拿來下下肚也是不錯的。裡面的東西一下子鑽了出來，定睛一看，卻不過是一隻老鼠罷了。老鼠也罷，少年正想拿這肥老鼠來吃，凝神一看，卻是發現了不對。因為這老鼠看起來，不像普通的老鼠，這鬼東西有著一雙長長的爪子，門牙長長地暴露在外面，樣子實在醜陋。

    “這不會就是熊呂口中說的‘地寶’吧？”少年喃喃一句。又望了望那鬼東西，只見它圍著那鍋野菜轉著圈，顯然是十分飢餓。少年一笑，掰了一片生菜葉丟到它面前，那鬼東西聞了聞，竟然一口也沒碰，又圍著鍋轉起圈圈來。難道？它是被“唇齒香”吸引而來？

    瞧它急不可耐的樣子，少年忽然笑道：“你這鬼東西倒精得很，行，你等著，我給你弄點好吃的。”隨後少年將幾片菜葉子拾出來，扔到它面前，那東西又是聞了聞，忽然叫了幾聲，然後興奮地咬動起來。少年被這“唇齒香”這麼一勾，肚子裡的饞蟲也跑了出來，急忙舀了一大碗。一人一鼠，吃得快活至極。

    一頓飯飽之後，少年又要趕路，那肥鼠得了好處，卻是不肯跑了，跟在少年後頭慢悠悠地跟著。少年想到，這一路上，難免會有枯燥之時，讓這小傢伙作陪也是極好，於是蹲下來招招手，那肥鼠順從地爬到他的手上，幾下就蹭到了肩膀，之後依著他的肩膀站著，像個正在瞭望計程車兵一般。少年搖搖頭笑了笑，繼續尋著小河往上找。

    約摸又走了半個時辰，四周卻是傳來一陣奇怪的口哨聲，像是在召喚什麼一般。那肥鼠警覺地動了動耳朵，似乎發現了什麼。又是一聲長哨，接著那肥鼠忽然身子一抖，幾下就蹦到了地面，往一處林子裡鑽去了。“喂，你要去哪？”少年不知這肥鼠被什麼吸引，好奇之下，也跟了過來。不得不說，這東西的速度真是極快，少年只能依稀認著肥鼠踏過的痕跡尋去。不用多久，他便看見林中的有座小木屋。一個白髮老婦正抱著那肥鼠，罵道：“你這鬼精靈，跑哪裏去了，這幾日可想死婆婆了。”

    見了少年，那老婦警覺地問道：“你是何人？你也想打這鬼精靈的主意？”少年急忙解釋道：“婆婆，你誤會了，誤會了，剛剛我跟它還一起吃了頓飯，對它，我並無歹心。”老婦一怒，說道：“我很老嗎？你竟敢叫我婆婆，等等，你身上揹着的劍，哪裏來的？”她正要發怒，卻是發現了少年身後揹着的長劍，總感覺十分熟悉。

    “哦，這把‘撫頂’乃是一個孩童所贈，他說是道上撿的。”少年如實道。“什麼？‘撫頂’叫？”老婦打量了少年一眼，隨即冷笑起來：“幾日前有個小賊來偷我的劍，不過臨走前中了我一掌，想必此刻已是命懸一線，你如今捧了劍來，可是讓我救他？”“啊？晚輩不懂。”少年搖搖頭說道。

    老婦卻是依舊不依不饒地說道：“算了吧，你們的手段也就這些，就是不知誰派你們來的？‘拿雲手’嗎？還是那可惡該死的裴元基？”少年依舊說道：“前輩，晚輩實在不懂，請您明示。”老婦又是罵道：“你們休想編造什麼話來誆我，裴奴才也就騙騙那蠢材皇帝，我應女俠可不會上當。”“不是，前輩，我…”“少廢話，看掌。”

    老婦叫了一聲，隨即飛過來一掌。少年一退再退，然而卻是不及老婦身手敏捷，一下就被打到胸口，頓時氣血翻涌，嘴角一陣腥甜的液體流出。老婦冷笑道：“那日的小賊還能跟我對上幾招，你這小子，武功弱得緊，何必自找苦吃。”老婦正欲乘勝追擊，那肥鼠卻是忽然咬住她的衣服，往後扯了扯。其實倒不是這鬼精靈有多通人性，只是覺得少年身上那股“唇齒香”的味道太好聞了。

    老婦說了一句：“鬼東西，你讓我不要殺他？”那肥鼠又是往後扯著她的衣服。老婦大感奇怪，問道：“我這鬼東西怎麼會為你求情。快說，你到底是何人？”

    少年撫了撫胸口，緩緩說道：“前輩，晚輩張之芥，再是大名定遠村人氏，因誤中‘劍脈之祖’，特來此尋當年大蜀的‘女甲’應春生，若小子有所得罪，還望您海涵。”老婦說道：“本女俠就是應春生，不過你怎麼知道我在此處？誰告訴你的？快說。”“前輩，我於日前曾到訪鏡湖，鏡湖老人告訴我，他說他十幾年前在這一帶曾見過一個劍術奇高的女子，想來就是應女俠，於是便讓我來此碰碰運氣，求女俠拯救小子性命。”

    老婦聽到他口中所說的“劍術奇高”似乎極為滿意，點點頭說道：“鏡湖邊那個姓範的是嗎？聽說他的點穴功夫獨步天下，倒也是一號人物，算他識相。”

    老婦說完，又是問道：“不對，你怎麼會‘劍脈之祖’，那無我派當年還有個叫劍鬼的餘孽，不過十五年前已經被宮裏頭的一個大人斬殺了纔是，怎麼會活到今日。”少年答道：“這劍鬼並沒有死，而是不知被什麼人囚禁在了後山，後來他逃了出來，就到處殘殺年輕劍客，前些日子江湖上的那些血案全是他一手造成的，前輩要是不信，大可入城打聽便是，小子也是無意中著了這鬼東西的道。”

    老婦聽他說完，說道：“這幫妖孽，怎麼就那麼長命，現在魚鳧國大內的那個裴奴兒也是，老而不死是為妖。”老婦罵了一通，又是瞥了少年一眼，說道：“小子，驅除‘劍脈之祖’的方法我倒是知道，只不過你知道了也沒用，當今世上識得這門功法的人，早已作古了。”

    “啊？”少年怎麼也不能相信，自己掙扎了這麼幾個月，歷經一路的艱難險阻，受過種種屈辱折磨，如今卻是落了個竹籃打水的下場？少年的腦袋忽然一片空白，隨即懊悔大哭起來。

    為什麼？為什麼自己就是這麼固執，第二次的時候，明明自己就可以把手砍了，一了百了，為什麼自己要如此執著於劍道？喬老頭說了，自己是天生的廢脈。範老前輩也勸自己不要痴迷練劍，可是他當初自信天無絕人之路，以為自己歷經千萬磨難之後，老天爺便會憐憫他。

    他由悲轉怒，指了指蒼天，罵道：“你這破老天，為什麼一次次耍弄我，什麼天無絕人之路，全是狗屁，你就是瞎了眼，就是不公，我還練什麼劍，老子不練劍了。”說完，他取出背上的長劍，然後狠狠地往天空一拋。那“撫頂”卻是直插在地上，絲毫不為所動。少年一急，又是大哭起來。

    “喂，臭小子，你可別弄壞了我的寶劍，行了行了，我趕明出發到魚鳧一趟去求人，讓他們為你運功，那功法，想必老鬼應該會有個徒弟識得。”老婦聽得少年如此大哭，心中不免生出幾許同情。少年卻是轉念一想，此處離魚鳧，少說一個多月腳程，等到了的時候，自己怕是早就見了閻王了。他哭道：“沒了沒了，來不及了，那‘劍脈之祖’已快到了我心脈的位置，我的命壽已經沒有一旬了。”

    老婦又是同情地說道：“你小子也是個可憐人，與我那稚兒一樣，他是被那裴奴兒害死的。可惜啊，若是老鬼在這，他的一身‘烈火勁’可是那鬼東西的剋星。可惜啊，在他之後，好像並沒有聽說有人練成了此功。”

    “前輩？你剛說的難道是‘烈火勁’，您口中所說的老鬼，可是火龍神？”少年抬頭問道。老婦點點頭，說道：“對啊，可不就是安老鬼嗎？當年我們四人一齊出陣，不過那‘劍脈之祖’著實厲害，老車差點給拿了性命，好在當時安老鬼在，他無意中發現自己身上的‘烈火勁’竟是邪物的剋星，後來有了他的幫忙，我們一下子就剿滅了‘無我派’，可惜，還是給逃了一個，那人後來還成了蠻子那邊一個魔教的護法，又是殘害了許多年輕劍客。”

    老婦原以為少年會繼續嚎哭，卻不成想，少年聽完，反倒一樂，拍著手說道：“哈哈哈我有救了，我有救了，謝謝老天爺，您對我張小二太好了，哈哈哈哈。”

    老婦則是一臉的驚奇，許久，她想到一件可怕的事情，這鬼東西莫非是躥上了他的腦子，讓他染上瘋病了？