他失敗了。

    每一種異能的反噬形態都不一樣，他沒想到“消融”會痛苦如此，催化劑注射一結束，他的哀嚎就嚇癱了一旁的女家教。渧爾德兀自慶幸這裏離卿的寢殿夠遠，這等同於將人一點一點熬成油般的折磨，驅使他逼近瘋狂的邊界。

    爆開的血管將面板一併崩裂，血和黑色的粘液在他的面板上編織成網……他倒下就起不來了，徒勞掙扎在痛苦的沼澤中。渧爾德還非常清醒——他記得反噬的一切應急措施，只是劇痛令身體重達千斤。女家教給他緊急注射了一管抑制劑，渧爾德全黑掉的視覺終於恢復，他不顧一切地摸索著起身出門。

    “渧爾先生！”女家教嘶喊。

    “他進來了……”渧爾德跛著腳迎向對方一定會經過的線路，無數他自己的像在鏡子中盤旋，他命令家教：“你先去內殿……開啟走廊的隔斷，藏好夏莉……這樣還不行……要等純度上去再嘗試融合……”

    他不接受反駁，女家教向大殿深處跑去。反噬被抑制住了一些……不，是本來的程度就還不深，抑制劑在把反噬產生的勢能爆炸往他體內逼……他感到超越先前的折磨，粘液滲出衣服拖著他一路走過的痕跡，這些粘液的侵蝕強度還不及他平常發揮這個異能的千分之一，但他已經完全無法控制這個異能的瘋狂膨脹。

    他在走廊中跌跌撞撞，還沒碰到敵人他就已經自己了結了自己，多麼可笑。

    渧爾德一頭撞在牆上狂笑，每一聲都令他的胸膛受到錘擊般的酷刑，吐的血都是純黑色，粘液淤積淹沒了腳踝。“外來者”就在他眼前，對方真是老頭子的行進速度，成了這幅樣子的渧爾德還是攔住他了。渧爾德絕望的笑聲在看到對方的一刻變啞變低變無，黑色的粘液忽然向空中攀援，在他的身體周圍形成一片蛛網。

    “你……？”

    鏡子，佈滿天花板和全部牆壁的鏡子，無限重疊的，各個角度的……所有的卿同時驚坐而起。她在鏡子組成的洞窟中悚然望向房門，人體衝撞的聲音順著走廊向這個方向逼近，流體滑膩的聲響比撞擊聲來得輕卻更快。她一滾從床上下來，赤腳踩在鏡面鋪成的地板跑到門前，足跡如水面上的波紋般消失了。

    她聽話地假裝自己還在睡，沒有開門，但是外面的聲音越來越讓她驚慌——她聽到了父親痛苦的喘息。

    渧爾德像皮球在兩側牆壁撞了這邊撞到那邊，他沒辦法再憑自己站立，再也不能剋制發出悽慘的呻/吟。對方比他慢一拍，步伐仍安靜而均勻，他的目標在卿，從來到現在完全沒有停下，這條最近路線更是選擇得斷然。對方怎麼知道卿的房間的？渧爾德的理智這回徹底失守，他壁虎般抓著牆把身子往前拽，必須趕在對方之前……

    抵擋不住，完全地……不可能拖住他了……除非……

    渧爾德一鬆手跌倒在地，他爬到卿的門前，後背失控地重重撞在門上。

    黑色的粘液順牆壁而上，他將這裏糊成一道足以銷燬一切入侵者的深溝。反噬初期造成的體內勢能紊亂令他的其他異能全部關停，而“消融”又不斷吸食超出肉體承受力的能量。渧爾德決絕地望著那個人，張開雙臂用身體阻擋他。

    “別想……”他的嗓音燒灼般嘶啞。卿聽到了他的聲音，眼淚唰就流了下來：“爹爹……爹爹你怎麼了？”她竭盡全力也打不開房門，“爹爹！”卿比起聽到他的痛叫更怕聽不到他，“帕弗裡爺爺……救救爹爹！我需要你！求求你救救他！”呼告沒有出現迴應，她撲在門上嚎啕。

    那人的手伸向渧爾德，渧爾德瞬間揪住對方的衣襟，這人身上什麼金屬的東西被扯了下來，叮叮噹噹落在地上。黑色的粘液幾乎包裹了渧爾德，對方突然抬起手憑空凝聚出一把閃著晶石般赤色光澤的長錐，竟無需手持便在眨眼間無數遍穿刺了渧爾德的身體！晶石長錐將勢能從傷口灌入血液，反噬的痛楚完全侵吞渧爾德，他無可奈何，只能拼死護住房門。

    “別想傷害她！！別想把她帶走！！！”渧爾德瘋子般叫嚷。

    卿拍打著門哭喊，她拍了一夜，可外面再也沒有父親的聲音。

    -

    她在哭，影子顫抖得彷彿被波紋攪碎的月輪。

    “我是多麼糟糕的女兒啊……能出世已經是恩賜，居然挑剔要怎麼樣活下去？爹爹他又有得挑嗎？看他爲了我把自己活成了什麼樣子！！但是我拋棄了他！！我一個人逃走了！！”

    卿仰靠在欄杆上聲嘶力竭地大哭，她突然間揭去了小大人的偽裝，只是一個信念崩塌的孩子。冀撐著身體靠近她，卿揚手去打，冀沒有躲，被她一巴掌抽在臉上。

    卿看著他的臉哭得更兇了，冀捋捋被抽亂的鬢髮面無表情。

    自以爲了解她為何逃出冰宮，太自以為是了。

    他明白卿為什麼會突然講她父親的故事，自己逃出“脊椎”會付出的代價根本不是生死、脈原命運這麼大而抽象的東西——卿在逃出來之前也不會想到自己將要承受多麼大的心理折磨——要不是渧爾德瘋了她絕不會想要逃走，但是渧爾德的瘋……卻是因為保護她。

    ……你有資格選擇怎麼活下去嗎？

    你有資格選擇活還是死嗎？……

    你的生命真的只屬於你自己嗎？

    你真的已經想好了要離開嗎？

    冀想不出離開了“脊椎”自己將面臨什麼。所有的夢想追求，甚至想要逃避的事物，都基於“活著”。

    沒有任何目的，只是想換一種方式活下去。

    卿不正是這樣想的嗎。

    “你後悔了嗎？”冀挪挪身子癱在她邊上。

    “不後悔……”卿仍在哭，“我為什麼……為什麼這麼恨我自己可我還是不後悔……？！”

    冀又明白，他什麼都不說了，傾身摟住她的肩膀。卿哭到缺氧便不哭了，月光從高又轉低，她忽覺明亮得刺眼。

    -

    張抬手擱在眼前遮擋著月光。

    他躺在冰冷的青石地面上，平時梳理整潔的金髮散亂在腦後，只穿著單薄的玄色長衫，彷彿和地面融為一體。

    斯科特抱著件厚袍子站在臺階下等候指示，河之成遠遠待在門口看著他們兩個在窗下的剪影。

    “斯科特。”張低聲喚著身邊人，“假如，那時候渧爾德得手了……”

    “那是不可能的，師士。”

    “別急著反駁我，有的事想想就很有趣。”

    “您想什麼都有趣。”

    張莞爾。

    “想想麼……如果那時‘脊椎’真的被攻陷，你以後要何去何從？”

    斯科特很不想回答他，但是不好好回答，他肯定還要沒完沒了地問下去。

    “我大概不會留在‘脊椎’了。”

    “是麼，還以為你會說，要在‘脊椎’為本尊殉葬呢。”

    斯科特一愣，那邊的河之成聽著不對勁，趕忙插話：“主上，帕洛師士剛剛來信的意思是要跟著渧爾德進入瘟疫盤踞區，我是否應該前去協助？”

    “吶，澤爾森讓你來避難，你就老老實實地躲著。”張明顯有些不快，“實在太閒了，這裏還有的是要你做的事。”

    河之成對他的態度早已習慣，被駁斥了便繼續安靜立著，張不讓走他也不敢走。斯科特知道他說那句不合時宜的話是爲了幫自己解脫張的話題，但此時不但感激不起來，反倒在心裏暗暗罵了一句“傻子”。

    斯科特聽得出張不是真的在設想當初，也不是想要自己表達忠心自願殉葬，他那些莫名其妙的話全都是在含沙射影，暗諷著渧爾德在夏莉死後的選擇。

    張起身在月光下又站了一會兒，隨後走下臺階，斯科特迎上去為他披上厚袍子。

    “關於是否追回帕洛師士，長寧那邊也在詢問您的意見。”斯科特說。

    “帕洛做事最有分寸，既然他決定跟進去，那就隨他吧。”張說著往寢殿裡面走，“離千絕港放走渧爾德都過去這麼久了，長寧還記得回頭問本尊的意見，多半是渧爾源做的好工作。”

    “渧爾源還在希求迴轉的機會？”

    “帕洛現在正在為此努力。她是怕帕洛出了事，我會遷怒到卿和零身上。”

    “師士，您說的這些我有點理解不了。”

    他們穿過長廊，張沒讓河之成跟上來，卻默許斯科特繼續跟隨。

    “渧爾源跟澤爾森耳濡目染，肯定會把本尊往最狠毒了想。就算嘴上恭恭敬敬，內心也不會有任何信任可言。”張說，“帕洛爲了照顧卿，一定會竭盡全力救治渧爾德的反噬並阻止他繼續前往長寧。渧爾源也祈盼帕洛此行能成功，但一邊又怕本尊不願讓帕洛前去，所以特意來信確認，若本尊不同意，她自然派人把帕洛追回來，免於本尊怪罪長寧失職。寧可放棄救自己的弟弟，也要保全自己和兩個孩子，這是渧爾源正常會做出的選擇。”

    斯科特有些無奈：“但是渧爾源沒必要存在這個擔心。”

    “沒必要嗎？”張回頭對他淺笑，“爲了帕洛，本尊什麼都做得出來。”

    斯科特低頭不再提這件事。

    張私人的區域佔據了一整個高塔，斯科特被他領過了寢殿，漸漸向“心臟”的深度下降。他們走進一扇不起眼的小門，內部雖然空間很大，燈光卻十分昏暗，一組組錯落的陳列櫃裏麵懸浮著同樣不起眼的雜物。張無視著擺在迎面上的東西，開啟了牆壁的機關，冷氣撲面而來，他邁入白霧瀰漫的密室。

    斯科特和他一起進去，暗室中被紅色的光線充滿，他看著漂浮在光芒中心的那個東西，恍然：“原來您把它存在這裏了……”

    “我和帕洛都不好碰它，總放著也不是回事，就借這次處理千絕港的事情，把它也順帶解決一下吧。”張拍拍斯科特的肩膀。

    斯科特點頭，他關掉眼前的鏡片，靜靜注視著那個東西，眼球的反光倒映出一柄閃著晶石般赤色光澤的長錐。