崇禎十五年二月二十日，李自成攻破開封。中原再無可戰明軍，李自成兵力發展道了近四十萬。

    導致中原腹地再無可戰之兵的原因，在於崇禎十四年開始，明清雙方展開了影響巨大的鬆錦大戰。

    崇禎十四年七月二十六日洪承疇在寧遠誓師，率王樸、唐通、曹變蛟、吳三桂、白廣恩、馬科、王廷臣、楊國柱八個總兵，統兵十三萬，與二十八日抵錦州城南乳/峰山一帶。

    二十九日，命宣府總兵楊國柱率領所部攻打西石門，楊國柱中箭身亡，以山西總兵李輔明代之。此時明軍士氣正銳。

    而後洪承疇與清軍決戰於松山、錦州地區，皇太極秘令阿濟格突襲塔山，趁潮落時奪取明軍屯積在筆架山的糧草十二堆。

    結果大同總兵王樸一回營便率本部人馬首先乘夜突圍逃跑，結果“各帥爭馳，馬步自相蹂踐”，黑夜中，明兵“且戰且闖，各兵散亂，黑夜難認”。

    總兵吳三桂、王樸等逃入杏山，總兵馬科、李輔明等奔入塔山。

    洪承疇等人突圍未成，困守松山城，幾次組織突圍，皆告失敗，不久“轉餉路絕，闔城食盡”，松山副將夏承德遣人密約降清，以為內應。

    崇禎十五年二月十八日城陷，總兵邱民仰、王廷臣、曹變蛟被殺，洪承疇、祖大樂兵敗被俘至瀋陽，三月八日，祖大壽率部獻城歸降，清軍佔領錦州。

    四月二十二日，清軍用紅衣大炮轟毀杏山城垣，副將呂品奇率部不戰而降，松山、錦州、杏山三城盡沒，至此鬆錦大戰結束。

    洪承疇為表示忠於明室，宣佈絕食，到了五月剃髮降清。洪承疇投降以後，明朝不知道他已經變節，思宗聞之大震，輟朝特賜祭九壇，祭到第九壇的時候，又得到軍報，說洪承疇降清，京城大譁。

    而就在皇太極帶領建奴八旗所有的兵力同洪承疇大戰松山的時候。朱盡忠領四萬淮風軍，乘坐二百多艘各式戰船，進過三岔河、渾河只撲瀋陽。

    瀋陽城中只有禮親王代善和不到五千兵馬留守。淮風軍用了一天不到就攻破了瀋陽，斬殺以代善為首的、貝勒十幾人，活捉皇太極妃子等一大批愛新覺羅後人。

    三日之後將俘虜和掠奪的多達二千多萬兩金銀，直接帶上了船離開。並在瀋陽城皇城中留詞“到此一遊”。

    鬆錦大敗讓崇禎失魂落魄，可半個月後，從天津方向便收到了淮風軍朱盡忠送來的戰報，將代善等人首級以及斬殺四千多建奴韃子的腦袋和數千俘虜讓天津的兵馬送到了北京城。

    崇禎雖對朱盡忠已是諸多不滿，可這等功勞，是在不是封賞不行，隨之加封朱盡忠為武侯。

    崇禎十五年七月初一日，開封告急，崇禎令左良玉赴援。左良玉及楊文嶽、虎大威、楊德政、方國安四鎮兵駐朱仙鎮。左良玉見敵勢盛，乃拔營而逃，襄陽諸軍皆潰。左良玉軍逃至半路又遇李自成伏軍，左良玉軍大亂，棄馬騾萬匹，監軍僉事任棟死於陣，左良玉則逃至襄陽。尋以朱仙鎮之敗總督楊文嶽免職，總督丁啟睿逮下獄。

    崇禎十五年十一年，李自成領兵四十萬南下湖廣左良玉大敗。朱盡忠領兵與李自成決戰。三戰三捷，斬敵五萬。

    朱盡忠見左良玉所部潰敗之後，四處掠奪，殺害百姓，一怒之下，下令清剿左軍，左良玉大怒，領兵來戰。

    朱盡忠讓郝董領兵與之決戰，一個時辰擊潰左軍，斬殺平賊將軍左良玉。並上奏其造反，現已剿滅。

    李自成見南下之路不通，雖開始北上準備同孫傳庭展開決戰。