農民軍突圍後之後在闖王高迎祥、張獻忠等率領下攻陷上蔡、汜水，經河南汝寧，先南下攻破固始，之後一路由主力準備攻擊鳳陽府的霍丘縣。正月初五霍丘城破，縣丞張有俊、教諭倪可大、訓導何炳若以及大豪紳田既庭等，都不屈而死。與此同時，另一支農民軍在掃地王的率領下，也朝著鳳陽府的潁州城開去。崇禎八年乙亥春正月初四日，賊闖太平王、掃地王等從賊約五萬人馬先遣探馬抵城外，…是夜賊眾而來，…亦破潁州。

    朱盡忠在壽州剿匪一路沿著西北潁州方向前進，剿匪所獲之錢糧，大部派人押送回朱家莊，正月初四傍晚，全營約2000人馬進入潁州地界在個谷地內休息，兵士掏出乾糧，醃肉抓緊吃了起來。就這樣一個由東往潁州而來，一路確實由西往東攻取潁州而來，一場大戰將起。

    朱盡忠已經把派出了5隊探馬，前往潁州縣城打探偵察，而他自己正在看潁州地帶的地圖，他不知道潁州縣到底是哪天被攻破的，想著希望一路而來能過趕上。

    歷史上的崇禎八年正月初四,正是農民軍到達潁州城外的時間，掃地王、太平王率部出其不意地出現在潁州城外。猝不及防之下，穎州失守。歷史上潁州的朝廷官員，在農民軍面前倒還很有骨氣。潁州知府尹夢鰲與通判趙士寬率軍民固守。城北門外有座高樓，由此可窺視城中，生員劉廷傳建議搶先佔領，尹夢鰲頗為贊同。但廷傳所統領的都是市民，不善作戰，該樓為義軍所佔。義軍鑿開城牆數丈，城上守軍都爭相逃命，欲止不能。夢鰲手持大刀，獨自擋在被鑿的城牆處，殺敵十多人，身受重創。義軍攻入，夢鰲投城下烏龍潭而死。，其弟、侄7人隨之自殺。通判趙士寬，退入城中率家人蔘與巷戰，後投水自殺。其妻則帶著3個女兒登樓後跳了下去，生員劉廷傳為故布政使劉九光之侄子，任俠好義，也被俘殺死。

    當時的潁州城中，還住著一位任過兵部尚書的張鶴鳴。而在這次守城戰中，八十五歲的前任兵部尚書張鶴鳴和二弟張鶴騰、三弟張鶴齡組織鄉紳。招募士兵，拼死抵抗，終因寡不敵眾，城破被俘。據說張鶴鳴和他的弟弟張鶴騰被抓到後，態度十分強硬，大罵賊寇。於是農民造反軍將張鶴鳴倒掛在樹上，張尚書仍罵不絕口，用亂箭射死，張鶴鳴的兒子張大同不忍見父親慘死，扒在張鶴鳴的屍體上被殺，張鶴騰、張鶴齡以及一百多名鄉紳同時被殺。

    潁州張鶴鳴大概是農民軍在崇禎八年以前處死的最高階別的官員。說也奇怪，潁州城對農民軍的反抗，也十分剛烈。城破之後，遇難的官紳士庶多達150人，婦女殉節者27人，烈女8人，其“忠烈”之稱，一時獨盛。。

    這是農民造反軍造反以後殺死的首位明朝六部高官。張鶴鳴也是天啟初年的風雲人物，天啟年間，當時擔任兵部尚書的張鶴鳴，曾全力支援巡撫王化貞進攻後金而不服從經略熊廷弼的指揮，廣寧之敗導致遼東全線敗退，遭到彈劾，張鶴鳴因此丟官返鄉。後而當魏忠賢當政時期，張鶴鳴復出為南京兵部尚書。在崇禎初年處理閹黨時，張鶴鳴被視為魏忠賢集團的人，再次被清理出局，這次正好被農民軍逮個正著。可雖然張鶴鳴是被崇禎皇帝給清算出來的，但其心還是很忠於大明朝。就是這位前兵部尚書組織民壯竟然就守城了半天，便被賊寇攻破了，這倒是有些紙上談兵的嫌疑。而穎州的失陷，在皖北引起強烈震盪。臨近州縣紛紛採取措施加強守備。

    一隊偵察探馬疾馳進入谷內，馬上為首一人看見朱盡忠後，急忙跳下馬過來，待到面前說道：“大人，在潁州城外發現，賊寇大軍已在城下紮營，四門團團包圍，有數萬人馬之多。”來人正是張貴，

    “果然來了，去讓人通知，全營所有軍官前來議事。”朱盡忠聽完之後，便轉過身子往潁州縣城的方向看去。

    片刻時間各百戶、總旗包括輔兵的，輔兵種的各百戶，都是最早於朱魁同時期跟隨的那另外九人，悉數被朱盡忠調到輔兵中擔任軍官。眾人與朱盡忠席地而坐。

    看了眼近四十名各級指揮朱盡忠說道：“根據探馬回報，河南突圍而來的一部賊寇現在將潁州城團團包圍，約有五萬人馬，們怎麼看都說說。”

    “這五萬人馬，估計其中拋去，裹挾而來的百姓和老弱婦孺真正戰力能有2萬就不錯了，而這2萬人也定是兵器匱乏,也毫無軍紀可言，以我軍全力，想要擊破不難。”郝董深思了會第一個說道。

    ”老郝說的，一群烏合之衆，豈是我軍可比的，不要我戰兵千戶營，就是輔兵也遠遠不能及，何懼之有。”王強跟著說道。

    看二位老資格的百戶先後都說了，郭彪跟著開口道：”全營既然到了這裏豈能見死不救，正好天天打些土匪，山大王也沒甚意思，兩軍戰陣，我老郭喜歡，我等全原以大人馬首是瞻。”

    郭彪話說完，幾十名軍官全都眼神堅定齊刷刷的看向朱盡忠，既然如此，朱盡忠便開始下達作戰命令了。

    “我料敵寇從西面趕來，中軍大營和精銳多是在西門，我軍可從東門開始發動攻擊，催趕敗軍，挨次衝擊南門直至西門，如此潁州城可解，現眾人聽令。”

    “朱魁你率領所有騎兵，馬銜枚蹄裹布在敵營東北方向等候,待炮聲一響開始發動衝擊，下去準備把!”朱盡忠對著朱魁說道。

    “卑職領命。”說完從人群中站起來，走了出去。

    “郝董、王強、你二人率領部下與輔兵1000人跟隨朱魁破營之後跟進追殺，把賊寇網南門方向推。”“郭彪和餘下百戶由正東們方向待聽見火光、喊殺聲後發動攻擊，沿著敗兵逃竄外圍驅趕追擊。”說完看了眼在人群最邊上的一個矮瘦個笑著說道：“劉平安，今晚就看你那四門佛朗機炮打的怎麼樣了。”

    矮瘦個聽見朱盡忠在跟自己說話，一臉嚴肅的回道：”大人放心，四炮齊射，保證炮炮落在人堆裡。”

    “好，全營悄悄接敵，不能發生任何聲音，待4陣炮聲之後，全營按計劃依次發動攻擊，都下去準備把！。”

    發出作戰計劃之後沒過多久，原先坐在地上吃喝休息的兵士，紛紛站了起來檢查武器，擦拭刀槍，2000兵卒開始備戰。