在戰略方面，兵部尚書楊嗣昌對大明面臨的軍事形勢作了一個全盤的分析。在兵員和財力都捉襟見肘的情況下，究竟以對付關外的滿洲貴族進犯為主，還是以鎮壓中原的農民起義為主？

    楊嗣昌最後主張集中兵力先消滅中原流寇，即所謂“安內方可攘外”。他在崇禎十年四月初二日的《敬陳安內第一要務疏》中說：

    “竊臣犬馬弩鈍，加以草木幽憂，一切失其常度。蒙恩破格起用，疊奉明旨星趨，首以安邊蕩寇勉臣料理。似乎安邊第一，蕩寇次之。微臣乃言必安內方可攘外。何也？竊以天下大勢譬之人身，京師元/首也，宣薊諸邊肩臂也，黃河以南、大江以北中原之地腹心也。人之一身，元.首為重。邊烽訌肩臂之外，乘之甚急；流寇禍腹心之內，中之甚深。急者誠不可緩圖，而深者尤不可忽視也。誠使腹心乂安，臟腑無恙，則內輸精血，外運肢骸，以仰戴元/首而護衛風寒於肩臂之外，夫復何憂？今腹心流毒，臟腑潰癰，精血日就枯乾，肢骸徒有膚革，於以戴元/首而衛肩臂，豈不可為慄慄危懼也哉！以故臣言必安內方可攘外，必足食然後足兵，必保民斯能蕩寇，此實今日證治之切，根本之圖。非敢緩言攘外也，求攘外之至急，不得不先安內耳……。”

    這個奏疏的中心意思，是認定中軍賊寇是腹心之患，而山海關外的建州女真只是肩臂之疾。因此，楊嗣昌反覆陳言，主張把軍事重點放在鎮壓中原流寇上面。爲了達到“安內”的目的，他建議集中兵力、財力對中原流寇展開大規模的圍剿。為此，他提出了“四正六隅十面之網”的軍事部署。

    在朱盡忠看來這個戰略，那是非常好的，可以目前大明的能力來說，施行起來很有難度，而且最後後來人的他，也是知道，這招雖然有，可面對即將破產的國庫，這些都是無用之舉。

    具體說來，以陝西，河南、湖廣、南直隸這四個流寇活動的主要地區為四正，責成這四個地方的巡撫“分任剿而專任防”，即以剿為主，防為輔。

    以延綏、山西、山東、應天、江西、四川這六個省份為六隅，責成這些地方的六個巡撫“時分防而時協剿”，即以堵擊流寇進入自己管轄地區為主，必要時也參加協剿。另以陝西三邊總督統率西北邊兵，同中原地區的五省軍務總/理直轄的機動兵力作為主力，“隨賊所向，專任剿殺。”

    從表面上看，楊嗣昌“四正六隅十面之網”的軍事部署似乎非常嚴密，象某些封建史家評述的那樣，大有“滴水不漏”之勢。實際上這種計劃完全是紙上談兵。

    流寇經過十年的艱苦奮戰，實力和作戰經驗都已大大提高，楊嗣昌規劃的“四正六隅十面網”根本不是什麼牢不可破的銅牆鐵壁，一旦義軍在任何方向上破網而出，“滴水不漏”就必然變成決堤洪流。所以，這個部署不過是楊嗣昌一廂情願的如意算盤罷了。

    議兵議餉。楊嗣昌爲了實現一舉蕩平的美夢，建議全國增兵十二萬，具體方案是：南直隸官兵五千，承天祖陵官兵五千，各堅守不動；陝西三邊總督官兵三萬，總/理軍門官兵三萬，作為追剿起義軍之用；鳳陽、陝西二巡撫官兵各一萬，湖廣、河南二巡撫官兵各一萬五千。

    兵增加了，餉自然也得隨著增加。按楊嗣昌計算，十二萬官兵中．步兵七萬四千名，每名每天發給餉銀五分，一年共需銀一百三十三萬二千兩；馬兵三萬六千名，每名每天支餉銀、草料銀一錢，一年共需銀一百二十九萬六千兩，兩項合計共需銀二百六十二萬八千兩。後來經過戶部尚書程國祥計算，這個餉額只夠供十一萬名兵員之用，還需增加一萬名官兵的餉銀十八萬兩，總計籌餉二百八十萬八千兩。