平安回到村外時候已經是傍晚了，遙遙望去，村口的大石上坐著一位姑娘，姑娘雙手置膝，頷首低眉望向這裏，平安身形一顯，便急急起身，連連擺手示意，平安一笑快步移上前去。

    姑娘笑吟吟的竄到平安身前，整理下他的衣衫，又摸出汗巾輕輕擦拭他額上的灰土。

    平安摸摸腦袋，不好意思的說：“回來遲了，跟張老闆聊了會，等著急了吧。”姑娘歪歪脖子，好看的彎眉一皺，又舒展開來，俏皮的說：“當然著急了，我估摸著你應該提早半個時辰回來的，害我白白等了這麼久，說吧，怎麼補償我……”

    平安連忙討饒：“好吧好吧，是我的錯，害的青兒多等了半個時辰，這樣吧，明天我送你一件禮物怎樣？”

    青兒頓時眉開眼笑：“好啦好啦，原諒你啦，不過說話要算數，明天這個時候我等你的禮物哦。”

    平安拍拍胸脯：“放心吧，我們先回村裏吧，別讓我孃親和你爹等著急了。”“好的，走吧。”說完青兒拉拉平安的衣袖回村。

    這可人的姑娘叫李青兒，今年十七歲，是村裏李大田的獨苗。青山村人少，年輕的姑娘就更少了，整個村裏也就十幾個，按理說這種苦地方是出不了什麼美人胚子的，可偏偏青兒卻是例外，自小就明亮，越長越是惹人，現在已是**待放，整個人粉妝玉琢，山上的日頭沒把她曬黑黃；螓首蛾眉，幹苦的日子沒給她添風霜；玲瓏有致，每日的勞作沒令她變敦實，她是村裏的一枝花，就算擺在城裏也是，村裏的小夥子沒有不對她動心的，可是她唯獨中意沈平安，平安教她識字，她為平安洗衣，平安幫她爹幹活，她為平安孃親熬藥，平安每次外出，她就在村口靜靜的等他回來，牽著他的衣袖回去。

    因為依山傍水，取材方便，雖然窮些，但村裏的人還是住的木屋，不是像其他州郡窮苦的地方隨便搭幾根木頭鋪點茅草就是房子，一到颳風下雨天就跟被強盜洗劫過似的。

    李青兒她爹李大田是個木匠，也是村裏惟一一個有手藝的人，村裏的屋子都是他爹蓋的，還算嚴實，至於磚石屋那是大戶人家，官宦人家，或者是佛寺纔有的東西。

    遠遠望去，木屋連成一個圈，最正中的兩家就是沈平安家跟李大田家。

    “娘，我回來了。”

    輕輕的推開屋門，平安把包裹下。

    “回來啦，飯菜熱好了。”廚房傳來一聲細弱的迴應。

    平安來到廚房，看見母親正在掌勺，連忙接過，說道：“我不是說了這些事我來做嗎？您身子又不好。”

    沈母解下廚裙微笑道：“哪裏是我做的，水是青兒那丫頭打的，菜也是青兒那丫頭燒的，你回來晚了，飯菜涼了，我熱下罷了，好了，快洗洗身子趁熱吃吧，咳咳……”

    見母親又咳嗽了，平安趕忙把她攙扶回床上，隨後會廚房端下飯菜。沈母是個苦命人，早年隨夫避難，來到這個人生地不熟的地方討生活，憑丈夫些許本事總算紮根下來。本以為可以一心相夫教子，可沒幾年好光景，突來的喪夫之痛讓她痛心不已，幸福來的太快，去的更快是人生莫大的痛苦，她只能扛起家庭的重擔，直到沈平安接下，可她也終於累垮了。不到四十的年紀，鬢角已經花白，額下的眉毛稀疏惡少，已經皺不起來了，眼角的皺紋與臉上的皺紋結成一片，乾瘦的手臂像老樹的樹杈，略帶佝僂的脊背讓她踩實了腳步，唯獨那微抿帶笑的嘴唇彷彿顯現出這個婦人當初的倔強。

    沈母倚在床上，問道：“今天怎麼回來這麼晚？”

    平安胡亂嚼著飯菜：“今天跟藥鋪老闆瞎聊了一會，聽的入神就忘了時間，這是這次的錢，母親收好。”說著從懷裏掏出錢袋放在桌上。

    沈母笑道：“你也不小了，該娶個姑娘了，這些年你也攢下一點餘錢了，青兒這丫頭我很喜歡，看的出她也很鍾情你，不如找個時日把你們的婚事辦了吧。”

    平安腦子裏立刻浮現出青兒挽著自己衣袖的模樣，心裏又想到明天去城裏買什麼送青兒好，頓時臉色一紅，停下碗筷說：“這不得跟李大伯商討嘛，再說您身子不好，等身子好些了再說不遲。”

    見平安這個樣子，沈母哪裏還不知道他的心思，笑道：“也罷，等我身子好些了便去和李大田商量吧。”

    平安又道：“對了，娘，我答應青兒明天要送她一件東西……”

    沈母笑罵道：“你這孩子，準時讓人家等著急了。”也不知說的是哪個著急，說完從枕下摸出一個錢袋放在床沿，叮囑道：“買個像樣點的。”

    平安起身拿起錢袋又收起桌上錢袋，轉身就收拾碗筷往廚房去，邊走邊說：“我醒得，我去給您熬藥。”

    看著平安又喜又急的模樣，沈母蒼白的面龐漸漸浮上紅暈。

    揣著錢袋子平安滿面喜色的在城裏轉悠著，今天是個好日子，天上的密雲都格外喜人。

    一夜難眠的平安東瞅瞅西望望心裏正盤算著到底買什麼好，忽見不遠處有一處首飾攤子，頓時眼睛一亮走了過去。

    攤主是個年紀頗大的老者，鬢髮皆白，身子削薄，只是手腳還算利索，麻利的從貨櫃取出各種首飾擺放在攤桌上。

    平安來到攤前左看看又看看，因為對辨物不甚明，一時拿不定注意。

    老伯微笑：“客官可是買來送人？”

    平安點點頭。

    “可是女子？”

    平安面色微紅，點點頭：“老人家慧眼。”

    老伯捋捋鬍子，“呵呵”笑道：“送心上人鐲與釵最佳，鐲即為美，心上人戴美豈不美哉？鐲又為圈，與心上人為圈，亦與送鐲人為圈，其意自明。釵乃婦人之物，即為結髮之物，其意更是不言而喻，這兩者客官可選其一。”

    平安點頭：“多謝老伯指點。”

    細選之下，平安看中了一隻玉鐲，只是覺得色澤潤白，觸手滑膩，不似假貨，就決定是它了，問道：“老伯，你看這隻鐲子怎樣。”

    老伯又笑：“客官且安心，老頭子貨雖不上乘，但絕無以次充好以假充真之物，客官選的乃是普通白玉鐲，神似羊脂玉，形卻天差地別，畢竟上乘玉器可不是普通人穿戴的起的，這白玉鐲雖質地落了下乘，但雕工精美，鐲身打磨甚是平滑，顯然工匠用上了心，在我們百姓之家也算的中乘了。”

    平安聽罷也覺得如此，正要詢問價錢，身後傳來一陣嘈雜聲，不遠處一處酒家外圍了好幾圈人。

    “差爺，小店近來生意不景氣，是否可以高抬貴手寬限幾日？小人……”酒家老闆苦苦哀求幾個差役。

    差役頭子拎著榜文，橫眉冷目：“給你寬限幾日？誰給我寬限幾日？朝廷發來急報天子出家在即，限每家每戶必須出錢把天子贖回，咱們益州是大梁富庶之地，更是朝廷首要的籌錢之地，太爺把自個身家都獻了出去，你這酒家出個小小千錢又算的了什麼？”

    “可是差爺，小店真的……”

    不等店家說完差役頭子說完一把推了他個趔趄，榜文往袖子一塞，“滾一邊去，弟兄們，咱們自個搜！”說完吆和其他差役就闖了進去，只留下酒家趴在地上不敢出大氣，婦人蹲在地上失聲痛哭，幾個夥計面面相覷，手足無措的站在門外。

    不一會差役們就拎著鼓鼓的袋子出來，走到店家面前就是一腳，踹的店家翻了兩個身，指著袋子喝：“這不是錢嗎？還敢說沒有！敢騙爺，騙爺就是騙太爺，騙太爺就是騙朝廷，騙天子！要不是爺今天心情好，就抓你蹲牢房！弟兄們，走，去下一家！”說完邁著大步就要走，懷裏還不忘抱一罈酒。

    店家“嗷”的一聲撲到差役面前抱著差役頭子的大腿哀求道：“差爺，這是我這半年的進貨錢，拿不得啊！”

    “滾開！”差役頭子明顯不耐煩了，重重的再踹了店家一腳，這一腳直接踹在店家心口，踹的他直接撒開了雙手，蜷縮著身子捂著心口大口大口喘氣，婦人已經不再哭了，蹲在丈夫身邊不停給他揉心口，眼睛死死的盯著差役，彷彿要把這幾人的心掏出來。差役推搡開圍觀的百姓，揚長而去。

    平安見狀不免嘆口氣，嘆這官和匪有何區別？官字兩張口，不但說不清，道不明，胃口也驚人，一張在明處喂自己，一張在暗處咬人，或許朝廷真的有這樣的旨意，但層層下來由明徵變暗搶也不足為奇，而匪從來都是是明搶，為的是填滿自己的那張嘴，兩者的真正區別或許只是兩張嘴跟一張嘴。想到之前差役所說的，不免又有些擔心家裏，買下鐲子就匆匆往家趕。

    不知道為什麼，平安心裏愈發不安，想到臥床不起的母親，腳步越踱越快，一路小跑往村裏趕，剛到村口就發現圍了一圈人，或是指指點點，或是義憤填膺，或是垂頭喪氣，雜七雜八的聲音襲來，心裏一驚：“糟了！”

    “這些差役分明是搶！”

    “就是就是，我們這小山村連餬口都難，哪有那些閒錢？”

    “我剛剛真想宰了這兩王八蛋！”

    “算了大寶，他們是官，我們惹不起，他們搶夠了就走，反正也沒幾個錢財，丟了就丟了罷，總比腦袋掉了強。”

    “平安回來了，平安過來，哎？平安？”

    顧不上身前的一圈人，懶得打招呼，直接推開眾人就往家裏衝。